I bambini si costruiscono a partire da ciò che trovano nel loro ambiente. La dottoressa Maria Montessori, che nel 1896 divenne il primo medico donna d’Italia, scoprì questo fatto attraverso ricerche su bambini disabili. Le sue scoperte su come i bambini imparano l’hanno ispirata a tornare all’Università di Roma per studiare psicologia e filosofia, e più tardi insegnare antropologia. Nel 1906, la Montessori fondò la sua prima Casa dei Bambini per insegnare a sessanta bambini svantaggiati. Attraverso l’osservazione scientifica di questi bambini, la dottoressa Montessori riconobbe che essi “rispondevano ai materiali con una profonda concentrazione, con il risultato di un cambiamento fondamentale nel loro modo di essere, passando dal comportamento ordinario di fantasia, disattenzione e disordine, a uno stato di profonda pace, calma e ordine nel loro ambiente”
Quando la dottoressa Montessori osservò questo cambiamento in tutti i bambini del suo ambiente, concluse di aver scoperto la vera, normale natura dei bambini e fondò il Metodo Montessori. Più tardi, la dottoressa Montessori si riferì a questo cambiamento come normalizzazione e ai nuovi bambini emergenti come normalizzati. (NAMTA, Maria Montessori: A Brief Biography).
La dottoressa Montessori visitò gli Stati Uniti nel 1913. Quell’anno Alexander Graham Bell e sua moglie fondarono la Montessori Educational Association. Durante la sua seconda visita negli Stati Uniti, nel 1915, la dottoressa Montessori ha partecipato alla Panama-Pacific International Exhibition di San Francisco, ottenendo l’attenzione mondiale con la sua esposizione della “casa di vetro”. Ha tenuto un corso di formazione per insegnanti e ha parlato alle convention annuali della National Education Association e dell’International Kindergarten Union.
Nel 1917 il governo spagnolo ha invitato la dottoressa Montessori ad aprire un istituto di ricerca. Due anni dopo iniziò una serie di corsi di formazione per insegnanti a Londra. Nel 1922 è stata nominata ispettrice governativa delle scuole. Nel 1929 fonda l’Association Montessori Internationale (AMI). Tuttavia, poiché si opponeva al fascismo di Mussolini, fu costretta a lasciare l’Italia nel 1934. La dottoressa Montessori si recò quindi in Spagna e nel 1938 aprì il Montessori Training Center nei Paesi Bassi. Nel 1939 ha fondato una serie di corsi di formazione in India. Nel 1949 ha fondato il Montessori Center a Londra ed è stata nominata per il premio Nobel per la pace nel 1949, 1950 e 1951. La dottoressa Montessori è morta nel 1952. Il suo lavoro continua attraverso l’AMI e l’American Montessori Society (AMS).