Le prime tracce di insediamento umano sul territorio della Russia si trovano in Siberia, nel Caucaso del Nord e nel Kuban e si riferiscono a un periodo di circa 3-2 milioni di anni a.C. Nel VI-V secolo a.C. apparvero colonie greche sulla costa del Mar Nero, che più tardi si trasformarono nei regni della Scizia e del Bosforo.
Gli Slavi e i loro vicini

Entro il V secolo a.C. le tribù slave occupavano il territorio sulle rive del Mar Baltico, lungo il fiume Dnieper e il Danubio, e nell’alto Volga e Oka. Oltre alla caccia, gli slavi si dedicavano all’agricoltura e il commercio si stava sviluppando gradualmente. Le principali rotte commerciali erano i fiumi. Nel IX secolo si erano formati diversi principati slavi, i principali erano Kiev e Novgorod.
Lo Stato russo

Nell’882, il principe Oleg di Novgorod catturò Kiev, e unì il nord e il sud slavo, creando il vecchio Stato russo. La Rus’ di Kiev era rispettata a Bisanzio e negli stati occidentali vicini. Durante il regno del successore di Oleg – Igor, figlio di Rurik – fu firmato un accordo con Bisanzio sulla protezione dei suoi confini dai nomadi. Nel 988, sotto il principe Vladimir, la Russia pagana viene battezzata. L’adozione dell’ortodossia rafforza le relazioni con Bisanzio, e insieme alla nuova fede la cultura, la scienza e l’arte greca si diffondono tra gli slavi. Il nuovo alfabeto slavo comincia ad essere usato in Russia, i documenti vengono scritti. Sotto il regno del principe Yaroslav il Saggio, fu redatto il primo codice dello stato di Kiev, chiamato “La verità russa”. Dagli anni 1330 lo stato unito cominciò a dividersi in una serie di principati indipendenti.
Gioco mongolo-tataro

All’inizio del XIII secolo l’enorme esercito di Gengis Khan Temujin cominciò a devastare l’Asia e la Transcaucasia.Dopo aver conquistato e imposto tributi ai popoli del Caucaso, l’esercito mongolo apparve per la prima volta nella storia russa, sconfiggendo nel 1223 le forze alleate dei principi slavi e dei Cumani sul fiume Kalka. 13 anni dopo, Batu, il nipote di Gengis Khan, arriva in Russia da est e sconfigge le truppe russe. Nel 1240 sottomette Kiev, si reca in Europa occidentale e ritorna, fondando il suo stato l’Orda d’Oro lungo il Basso Volga e imponendo una tassa sulla terra russa. D’ora in poi i principi ottengono il potere sulle loro terre solo con l’autorizzazione dei khan dell’Orda d’Oro. Questo periodo è conosciuto nella storia russa come il giogo mongolo-tataro.
Granducato di Mosca

Dall’inizio del XIV secolo, in gran parte grazie agli sforzi di Ivan Kalita e dei suoi successori, Mosca si formò gradualmente come un nuovo centro dei principati russi.
Entro la fine del XIV secolo Mosca maturò abbastanza per uscire apertamente contro l’Orda. Nel 1380, il principe Dimitri sbaraglia l’esercito del khan Mamaia sul campo di Kulikovo. Sotto Ivan III, Mosca smette di pagare il tributo all’Orda: Ahmad Khan durante la Grande Permanenza sul fiume Ugra nel 1480, decide di non combattere e si ritira. Questo mette fine al giogo mongolo-tataro.
Ivan il Terribile

Sotto Ivan IV il Terribile, (il primo zar russo ufficiale dal 1547), il processo di unificazione delle terre perse dal giogo mongolo e dall’espansione polacco-lituana è molto attivo. L’ulteriore espansione delle frontiere è un’altra tendenza della sua politica. Lo stato russo comprendeva i khanati di Kazan, Astrakhan e della Siberia. Alla fine del XVI – metà del XVII secolo, con un forte ritardo rispetto ai paesi dell’Europa centrale, è documentata la servitù della gleba.
Nel 1571, Mosca fu bruciata dall’esercito del khan di Crimea Devlet Giray.L’anno seguente, un’armata di 120.000 soldati alleati della Crimea e dei Turchi, venuta in Russia, fu distrutta, il che mise effettivamente fine alla secolare lotta della Russia contro la steppa.
Il Tempo dei Problemi e i primi Romanov

La morte di Fedor (figlio di Ivan il Terribile) nel 1598 interruppe la dinastia Rurik. Segnò l’inizio del Tempo dei Problemi, delle lotte per il trono e dell’intervento polacco-svedese. La convocazione di una milizia nazionale mise fine ai Tempi difficili, seguita dall’espulsione dei polacchi e dall’elezione a zar di Michail Fëdorovic, che divenne il primo rappresentante della dinastia Romanov (21 febbraio 1613). Durante il suo regno, le spedizioni russe iniziano ad esplorare la Siberia orientale, quindi la Russia si spinge fino alla costa dell’Oceano Pacifico. Nel 1654, l’Ucraina si unisce allo stato russo come parte autonoma. Sotto lo zar Alessio, l’influenza dell’Occidente si rafforza.
Impero russo

Lo zar Pietro I riforma radicalmente lo stato russo, stabilendo la monarchia assoluta con a capo l’imperatore, che governa anche la chiesa. L’esercito e il sistema educativo furono modernizzati, molte cose furono organizzate secondo il modello occidentale. Come risultato della guerra del Nord, la Russia ottenne indietro le sue terre che erano state sequestrate dalla Svezia alla fine del XVI secolo. Alla foce della Neva fu fondata la città portuale di San Pietroburgo, dove nel 1712 fu trasferita la capitale della Russia. Durante il regno di Pietro fu pubblicato il giornale russo “Vedomosti”. Inoltre, il 1 gennaio 1700 fu introdotto un nuovo calendario, dove il nuovo anno iniziava a gennaio (prima il nuovo anno iniziava il primo di settembre).

Dopo il periodo di Pietro I inizia il periodo dei colpi di stato di palazzo, delle trame dei nobili e dei frequenti rovesci di imperatori discutibili. Anna Ivanovna ed Elisabetta furono quelle che riuscirono a tenere il trono per i periodi più lunghi. Sotto Elisabetta fu fondata l’Università di Mosca. Sotto l’imperatrice Caterina la Grande iniziò l’esplorazione dell’America, e la Russia conquistò la costa turca del Mar Nero.
Guerre napoleoniche

Nel 1805, Alessandro I entra in guerra con Napoleone I, che si è dichiarato imperatore di Francia. Napoleone vince, e le condizioni dell’accordo di pace includono la cessazione del commercio con l’Inghilterra, e Alessandro è costretto ad accettare. Nel 1809 la Russia cattura la Finlandia governata dalla Svezia, rendendola parte dell’impero russo. Qualche anno dopo la Russia riprende il commercio con l’Inghilterra, e nell’estate del 1812 Napoleone invade la Russia con un esercito di più di 500.000 persone. L’esercito russo, avendo quasi due volte meno soldati, si ritira a Mosca. Il popolo insorge per combattere gli invasori, formando numerosi gruppi di guerriglia, così la guerra del 1812 fu chiamata Guerra Patriottica del 1812.

Alla fine di agosto vicino al villaggio di Borodino nella regione di Mosca ebbe luogo la battaglia più importante della guerra. Le perdite da entrambe le parti furono enormi, ma i francesi erano ancora più numerosi dei russi. Il capo dell’esercito russo, il feldmaresciallo Mikhail Kutuzov decise di cedere Mosca a Napoleone senza battaglia e di ritirarsi per salvare l’esercito. Mosca, occupata dai francesi, fu quasi completamente distrutta dal fuoco. Durante la ritirata verso i confini della Russia l’esercito di Napoleone si sciolse gradualmente, i russi inseguirono i francesi in ritirata, e nel 1814 l’esercito russo entrò a Parigi.
Sviluppo della società civile

Nel XIX secolo, sotto l’influenza delle idee liberali occidentali, si stabilì un gruppo stabile di intellettuali colti. Questo gruppo creò valori liberali e democratici, per cui più tardi fu chiamato “gli intellettuali”. I suoi rappresentanti più importanti erano Belinsky, Chernyshevsky, Dobrolyubov.

Dopo la guerra, le idee rivoluzionarie si insinuarono nella società russa, il che portò alla fallita rivolta decembrista del 1825. Preoccupate da nuove rivolte, le autorità rafforzarono il loro controllo sulla vita politica, economica e culturale del paese.

Durante le lunghe guerre con i montanari nella prima metà del XIX secolo la Russia attacca il Caucaso e – in parte pacificamente, in parte con la forza – il territorio dell’Asia centrale (Khanato di Bukhara e Khiva, zhuzes kazaki).
Seconda metà del XIX secolo

Nel 1861, durante il regno di Alessandro II, la servitù della gleba fu abolita in Russia. Ci fu anche una serie di riforme liberali per accelerare la modernizzazione del paese.
Fine XIX – inizio XX secolo

Alla fine del XIX – inizio XX secolo, la Russia stava attivamente esplorando l’Estremo Oriente, cosa che preoccupava il Giappone, mentre il governo dell’Impero russo credeva che “una piccola guerra vittoriosa” avrebbe migliorato la situazione interna, vista la crescita delle idee rivoluzionarie. Tuttavia, l’attacco preventivo del Giappone distrusse parte delle navi russe, mentre la mancanza di attrezzature tecniche moderne nell’esercito russo e l’incompetenza degli alti ufficiali completarono la loro sconfitta. La posizione della Russia nell’arena internazionale era estremamente complessa.

Nel 1914 la Russia entrò nella prima guerra mondiale. La rivoluzione di febbraio del 1917 mette fine alla monarchia: Lo zar Nicola II abdica al potere in favore del governo provvisorio. Nel settembre 1917, l’impero russo viene convertito nella Repubblica Russa.
Lo stato sovietico

Tuttavia, la rivoluzione non è riuscita a portare ordine nel paese. Sfruttando il caos politico, il governo viene preso dal partito bolscevico, guidato da Vladimir Lenin, in alleanza con i rivoluzionari socialisti di sinistra e gli anarchici. Dopo la rivoluzione del 25 ottobre (7 novembre) 1917, il paese viene proclamato Repubblica Sovietica Russa. La repubblica sovietica inizia ad eliminare la proprietà privata e inizia la sua nazionalizzazione. Nel tentativo di controllare la società, i bolscevichi non hanno evitato misure estreme, come la repressione della religione, dei cosacchi e di altre forme di organizzazione sociale.

Il trattato di pace firmato con la Germania fece perdere allo stato sovietico l’Ucraina, gli stati baltici, la Polonia, alcune parti della Bielorussia e 90 tonnellate di oro. Fu una delle cause della guerra civile. Nel marzo 1918, il governo sovietico si trasferì da Pietrogrado a Mosca, temendo la cattura della città da parte dei tedeschi. Nella notte tra il 16 e il 17 luglio 1918, la famiglia reale fu fucilata a Ekaterinburg, i loro corpi furono gettati in un pozzo minerario crollato.
Guerra civile

Durante gli anni 1918-1922, i sostenitori bolscevichi combatterono contro i loro avversari. Durante la guerra la Russia perse la Polonia, gli stati baltici (Lituania, Lettonia, Estonia) e la Finlandia.
URSS, anni 1920-1930

Il 30 dicembre 1922 si forma l’Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche, che comprende la Russia, l’Ucraina, la Bielorussia, la Federazione Transcaucasica. Negli anni 1921-1929 si stava attuando la Nuova Politica Economica (NEP). Le battaglie interne scoppiate dopo la morte di Lenin nel 1924 furono vinte da Joseph Stalin (Dzhugashvili). Negli anni ’30, Stalin condusse una “pulizia” dell’apparato del partito. Fu istituito un sistema di campi di lavoro forzato (Gulag). Nel 1939-1940, la Bielorussia occidentale, l’Ucraina occidentale, la Moldavia, la Carelia occidentale, gli Stati baltici si unirono all’Unione Sovietica.
La Grande Guerra Patriottica

Il 22 giugno 1941 fu segnato da un attacco a sorpresa della Germania nazista. La seconda guerra mondiale ebbe inizio. In un tempo relativamente breve, le truppe tedesche furono in grado di avanzare in profondità nello stato sovietico, ma non riuscirono a prendere Mosca e Leningrado, il che trasformò la guerra che Hitler aveva pianificato come una guerra lampo in una guerra prolungata. Le battaglie di Stalingrado e Kursk cambiarono le sorti della guerra, e le truppe sovietiche lanciarono un’offensiva strategica. La guerra finì con la cattura di Berlino e la resa della Germania nel maggio 1945. Gli storici valutano il numero di vittime durante la guerra e l’occupazione dell’Unione Sovietica a 26 milioni di persone.
Guerra sovietico-giapponese

Come risultato della guerra con il Giappone nel 1945, Sakhalin Sud e le isole Curili divennero parte della Russia.
La guerra fredda e la stagnazione

Come risultato della guerra, l’Europa orientale (Ungheria, Polonia, Romania, Bulgaria, Cecoslovacchia, Germania orientale) entrò nella zona di influenza sovietica. Le relazioni con l’Occidente si deteriorarono bruscamente. Fu l’inizio della cosiddetta Guerra Fredda – il confronto tra l’Occidente e i paesi del blocco sovietico, che raggiunse il suo apice nel 1962, quando URSS e Stati Uniti erano sul punto di iniziare una guerra nucleare (la crisi dei Caraibi). Poi l’intensità del conflitto diminuì gradualmente, ci fu qualche progresso nelle relazioni con l’Occidente, in particolare, fu firmato un trattato di cooperazione economica con la Francia.

Negli anni ’70, il confronto tra URSS e USA si indebolì. Hanno concluso accordi sulla limitazione delle armi nucleari strategiche (SALT-1 e SALT-2). La seconda metà degli anni ’70 fu chiamata “l’era della stagnazione”, quando, nonostante la relativa stabilità, l’URSS rimase gradualmente indietro rispetto ai paesi avanzati dell’Occidente in termini di tecnologia.
Perestroika e il crollo dell’URSS

Quando Mikhail Gorbaciov andò al potere nel 1985, fu proclamata in URSS la politica della perestroika. Era destinata a risolvere i problemi della società e della produzione industriale, così come ad evitare l’incombente crisi economica causata dalla corsa agli armamenti. Tuttavia, questa politica portò all’aggravamento della crisi, alla disintegrazione dell’Unione Sovietica e alla transizione della Russia al capitalismo. Nel 1991 fu creata la Comunità degli Stati Indipendenti (CSI), che inizialmente comprendeva la Federazione Russa, l’Ucraina e la Bielorussia.