Il cancro alla bocca può iniziare in diverse parti della bocca, comprese le labbra, le gengive o i lati molli della bocca. Il cancro orofaringeo inizia nell’orofaringe. L’orofaringe è la parte della gola (faringe) appena dietro la bocca. Include il cancro alle tonsille e il cancro nella parte posteriore della lingua.
Questa sezione riguarda sia il cancro della bocca che quello orofaringeo. Questi tumori spesso iniziano nello stesso tipo di cellula. I medici usano test e trattamenti simili per questi tumori anche se ci sono alcune differenze.
Se il tuo cancro è iniziato sulla lingua, potresti anche trovare utile guardare le nostre informazioni sul cancro alla lingua.
Puoi anche scoprire di più sul cancro che inizia nelle tonsille.
La bocca
Il termine medico per la bocca è cavità orale. Il cancro alla bocca può iniziare ovunque nella cavità orale. Questo include il:
- le labbra
- il rivestimento interno delle guance e delle labbra (mucosa buccale)
- i 2/3 anteriori della lingua
- le gengive
- il pavimento della bocca
- tetto della bocca (palato duro)
- zona dietro i denti del giudizio (trigono retromolare)
La bocca e l’orofaringe ci aiutano a respirare, parlare, mangiare, masticare e deglutire.
L’orofaringe
Il termine medico per la gola è faringe. La faringe è divisa in 3 parti.
Le parti sono:
- orofaringe
- nasofaringe
- laringofaringe
L’orofaringe è la parte della gola appena dietro la bocca. Il cancro che inizia in questa zona è chiamato cancro orofaringeo (pronunciato oar-oh-fah-rin-jee-al).
L’orofaringe comprende:
- Terzo 1/3 della lingua
- zona morbida nella parte posteriore del tetto della bocca (palato molle)
- tonsille e 2 creste di tessuto davanti e dietro le tonsille (pilastri tonsillari)
- parete posteriore della gola
Il Papilloma Virus Umano (HPV)
Circa 70 tumori orofaringei su 100 (circa il 70%) sono legati al papilloma virus umano (HPV). Si tratta di un virus comune che non provoca danni nella maggior parte delle persone. Ma in alcune persone, il virus può causare cambiamenti nella gola rendendole più propense a diventare cancerose in futuro.
I medici esaminano le cellule del tuo cancro orofaringeo per vedere se contengono il virus HPV. Questo influenza lo stadio del tuo cancro e le tue prospettive (prognosi). Sappiamo che i tumori orofaringei che contengono HPV tendono a fare meglio dei tumori che non contengono HPV. Al momento, questo non influenza il tuo trattamento. Ma i medici lo stanno esaminando nella ricerca per vedere se le persone con tumori HPV positivi possono avere trattamenti meno intensi in futuro.
I linfonodi nel collo
I linfonodi sono piccole ghiandole a forma di fagiolo che fanno parte del sistema linfatico.
Ci sono gruppi principali di linfonodi nel collo. I tumori che iniziano nella bocca e nell’orofaringe possono diffondersi a questi perché sono vicini.
Alcune persone con un cancro alla bocca o all’orofaringe hanno spesso un’operazione per rimuovere i linfonodi dallo stesso lato del collo del cancro. Raramente il chirurgo potrebbe rimuoverli da entrambi i lati. Queste operazioni sono chiamate dissezioni del collo.
Il cancro che inizia nei linfonodi è chiamato linfoma. Questo è molto diverso da un cancro alla bocca o all’orofaringe che si è diffuso ai linfonodi.
Cosa significa cancro alla gola
Il termine cancro alla gola può confondere perché le persone lo usano per indicare diversi tipi di cancro. Le persone usano il termine per includere:
- 3 parti della faringe (orofaringe, rinofaringe, laringofaringe)
- tiroide
- cassa della voce (laringe)
- tubo alimentare (esofago)
Per evitare confusione, è importante conoscere il tipo esatto di cancro che si ha. I tumori sono trattati in base a dove iniziano nel corpo. Chiedi al tuo medico se non conosci il nome del tipo di cancro alla gola che hai.
Chi lo prende
Il cancro della bocca e dell’orofaringe è più comune negli uomini che nelle donne. 1 uomo su 75 e 1 donna su 150 avrà una diagnosi di cancro alla bocca ad un certo punto della loro vita.
La maggior parte dei tumori della bocca e dell’orofaringe sono diagnosticati in persone oltre i 60 anni.
Quanto è comune
Ogni anno nel Regno Unito vengono diagnosticati circa 7.800 nuovi casi di cancro alla bocca e all’orofaringe.