Tebe, in greco moderno Thíva, dímos (comune) e città, Grecia centrale (in greco moderno: Stereá Elláda) periféreia (regione). La città si trova a nord-ovest di Atene (Athína) ed era una delle principali città e poteri dell’antica Grecia. Sull’acropoli della città antica sorge l’attuale centro commerciale e agricolo di Tebe. È situata su una bassa cresta che divide la pianura circostante; la città moderna è la sede del vescovo greco-ortodosso di Tebe e Levádhia. Ha abbondanti sorgenti d’acqua, la più famosa nell’antichità si chiamava Dirce, e la fertile pianura nelle vicinanze è ben irrigata.
J. Matthew Harrington
Tebe era la sede del leggendario re Edipo e il luogo della maggior parte delle tragedie greche antiche – in particolare i Sette contro Tebe di Eschilo e Edipo Re e Antigone di Sofocle – e di altre compilazioni sul destino di Edipo, di sua moglie-madre e dei suoi figli.
Si dice che sia stata occupata originariamente dagli Ecteni sotto la guida di Ogyges (Ogygus), Tebe è chiamata Ogygion da alcuni poeti classici. La leggenda greca attribuisce la fondazione dell’antica cittadella, Cadmea, al fratello di Europa, Cadmo, che fu aiutato dagli Spartoi (una razza di guerrieri nati da denti di drago che Cadmo aveva seminato). La costruzione del famoso muro a sette porte di Tebe è solitamente attribuita ad Anfione, che si dice abbia incantato le pietre a muoversi suonando la sua lira. Le prove archeologiche indicano che il sito fu abitato sia nella prima che nella tarda età del bronzo. Il palazzo in rovina in stile minoico del XV secolo a.C. a Cadmea era decorato con affreschi di donne tebane in abiti minoici; alcuni vasi cretesi suggeriscono anche contatti tra Tebe e Cnosso nel periodo 1450-1400 a.C. Nel 1970 sono state trovate delle tavolette di argilla che confermano i legami micenei-minoici, mentre la scoperta di sigilli cilindrici mesopotamici nel 1964 ha rafforzato la teoria che Cadmo abbia introdotto la scrittura in Grecia.
Tebe rivaleggiava con Argo come centro del potere miceneo fino a quando il suo palazzo e le sue mura furono distrutte poco prima della guerra di Troia (circa 1200 a.C.). Secondo la tradizione, la città fu distrutta dai figli dei Sette di cui scrisse Eschilo. La conoscenza dei secoli successivi è scarsa. L’immigrazione produsse un ceppo misto beota, tra cui gli Egei, un clan dorico, e un’oligarchia di grandi proprietà fu regolata da leggi approvate intorno al 725. Nel VI secolo si formò una lega di città della Beozia, dominata da Tebe dal V secolo. L’ostilità verso Atene per l’interesse reciproco nel distretto di Plataea portò nel V secolo alla collaborazione tebana con la Persia e, più tardi, con Sparta. Un suggerimento tebano alla fine (404) della guerra del Peloponneso che gli spartani annientassero gli ateniesi fu respinto; le due potenze si scontrarono e Sparta, vincendo, sciolse la Lega Beotica (386) e occupò Cadmea (382).
Rivolta dopo il 379, Tebe riorganizzò la lega secondo linee democratiche e sconfisse Sparta a Tegyra (375) e Leuctra (371). Per i successivi 10 anni Tebe fu la prima potenza militare della Grecia; il suo comandante Epaminonda invase il Peloponneso (370-362) e morì nella battaglia di Mantineia (362). Seguì un rapido declino, e nel 346 le lotte civili costrinsero Tebe ad ammettere Filippo II di Macedonia. Ancora volubile, Tebe ruppe la fiducia con Filippo e nel 338 fu sconfitta a Cheronea; la Lega Beota fu nuovamente sciolta e Tebe fu presidiata dalle truppe macedoni. Dopo un massacro e una distruzione quasi totale in una rivolta infruttuosa (336) contro Alessandro Magno, Cassandro ricostruì Tebe nel 316. La fortuna della città vacillò tra l’indipendenza e la sottomissione. Dal 280 circa fu di nuovo parte della rinata Lega Beota, formando alleanze regionali a seconda delle necessità. Per la sua partecipazione alla rivolta achea, la città alla fine cadde sotto Roma e fu spogliata di metà del suo territorio nell’86 dal generale romano Silla.
Lo storico Pausania (II secolo ce) riportò Cadmea ancora abitata, ma la città fu invasa da una successione di conquistatori e avventurieri. In epoca bizantina e franca prosperò come centro amministrativo e commerciale, in particolare per la tessitura della seta. Aveva una grande colonia ebraica nel XII secolo. Durante l’occupazione turca (1435-1829), fu solo un povero villaggio, e nel XIX secolo fu distrutto da un terremoto e ricostruito. Pochi artefatti dei suoi primi giorni sopravvivono.
La città attuale è il principale centro di mercato di una ricca pianura agricola, che commercia in grano, olio d’oliva, vino, tabacco e cotone, così come la produzione di seta. È collegata con la ferrovia ad Atene (Athína). Tra le poche rovine antiche ci sono resti delle mura della città, il palazzo di Cadmo (c. 1450-1350 a.C.), e l’Ismeneion, o tempio di Apollo Ismenius. Pop. (2001) città, 21.929; comune, 36.086; (2011) città, 22.883; comune, 36.477.