Terrence Malick, per esteso Terrence Frederick Malick, (nato il 30 novembre 1943 a Ottawa, Illinois, Stati Uniti), regista statunitense la cui carriera solitaria e sporadica è stata caratterizzata da film celebrati per la loro bellezza poetica.), regista americano la cui carriera solitaria e sporadica è stata segnata da film celebrati per la loro bellezza poetica.

Malick è cresciuto in Texas e Oklahoma e si è laureato in filosofia alla Harvard University nel 1965. Dopo Harvard, è stato borsista Rhodes al Magdalen College di Oxford, ma non ha finito la sua tesi. Tornò invece negli Stati Uniti, dove lavorò come giornalista freelance per varie riviste, tra cui Life e The New Yorker, e insegnò brevemente filosofia al Massachusetts Institute of Technology. Interessato alla fenomenologia, tradusse il saggio del filosofo tedesco Martin Heidegger “Vom Wesen des Grundes” (“L’essenza delle ragioni”) per un’edizione bilingue del testo pubblicata nel 1969. Quello stesso anno Malick tornò a scuola al nascente Center for Advanced Film Studies dell’American Film Institute (ora AFI Conservatory), ricevendo un M.F.A. nel 1971.

Malick lavorò per la prima volta a Hollywood come scrittore non accreditato in Drive, He Said (1971), diretto da Jack Nicholson. Il suo debutto alla regia, Badlands (1973), di cui è anche sceneggiatore, vede Martin Sheen nei panni di un teppista di provincia che convince un’ingenua ragazza adolescente (interpretata da Sissy Spacek) a fuggire con lui mentre si imbarca in una serie di spassionati omicidi. Il film (uno dei tanti ispirati alla vera serie di omicidi di Charles Starkweather e Caril Ann Fugate nel 1957-58) è stato acclamato per la sua maestosa fotografia e il suo tono tranquillamente inquietante, e il suo uso prominente della voce fuori campo sarebbe diventato un segno distintivo del lavoro di Malick. Il suo film successivo, Days of Heaven (1978), sui lavoratori a giornata nel Texas dei primi anni del XX secolo, presenta uno stile visivo altrettanto lussureggiante e ottiene un successo di critica ancora maggiore, facendo guadagnare a Malick il premio per la miglior regia al festival di Cannes.

Il pubblico avrebbe dovuto aspettare 20 anni, tuttavia, per il film successivo di Malick. Con La sottile linea rossa (1998), basato sul romanzo di James Jones sulla battaglia di Guadalcanal nella seconda guerra mondiale, si è affidato a un cast corale per presentare una meditazione esistenziale sulla guerra. Malick è stato nominato agli Oscar per la migliore sceneggiatura adattata e la migliore regia, ma non ha vinto nessuno dei due, e il film è stato ampiamente oscurato quell’anno da un altro film sulla seconda guerra mondiale, Saving Private Ryan di Steven Spielberg.

Molti altri anni sarebbero passati prima che The New World (2005) di Malick arrivasse sugli schermi. Il film, che ritrae la fondazione dell’insediamento di Jamestown ed è interpretato da Christian Bale e Colin Farrell, è stato notato per la sua accuratezza storica. La produzione successiva di Malick, The Tree of Life (2011), era un saggio impressionista sul posto dell’umanità nell’universo, presentato attraverso la lente di una famiglia problematica nel Texas degli anni ’50. Il film, con Brad Pitt e Sean Penn, ha vinto la Palma d’Oro al festival di Cannes, e Malick è stato nuovamente nominato all’Oscar per la miglior regia. Sembrando aumentare la sua produttività man mano che si avvicinava ai settant’anni, ha presto seguito con il melodramma romantico To the Wonder (2012). Sebbene fosse il primo film di Malick ambientato interamente nel presente, riecheggiava il suo lavoro precedente nel suo stile ellittico e atmosferico. Knight of Cups (2015) raccontava le peregrinazioni e gli incontri surreali di un dissipato professionista dell’industria cinematografica (Christian Bale) in una serie di capitoli intitolati alle carte dei tarocchi. Malick ha proseguito con Song to Song (2017), una rappresentazione vorticosa di un triangolo amoroso tra due musicisti di Austin, Texas, e un potente produttore musicale. Poi è tornato alla seconda guerra mondiale per A Hidden Life (2019), un dramma basato sulla vita del contadino austriaco Franz Jägerstätter, un obiettore di coscienza che si rifiutò di prestare giuramento di fedeltà ad Adolf Hitler.

Tra lo scrivere e il dirigere i propri film, Malick ha occasionalmente lavorato su sceneggiature per altri, e alla fine degli anni ’90 ha co-fondato una società di produzione. Tuttavia, aveva poco da dire alla stampa o al pubblico, il che lo rendeva un enigma tra i registi d’élite di Hollywood.