Una laurea richiede generalmente il completamento di una tesi o di una dissertazione, e c’è una differenza tra tesi e dissertazione. Ai tempi di Shakespeare, un candidato per un master scriveva una tesi, un documento originale in cui sosteneva una certa proposizione. Leggeva la sua tesi alla sua commissione, dopo di che sedeva in silenzio mentre due membri della facoltà confutavano punto per punto tutto ciò che aveva detto. L’attenzione qui si concentrava sulle idee dello studente e sulla sua capacità di organizzarle ed esprimerle chiaramente. Se uno studente desiderava avanzare ulteriormente nel mondo accademico poteva perseguire una dissertazione. Questa era più una revisione della letteratura. Avrebbe letto molto in una particolare area e scritto le sue scoperte, discutendo le varie autorità e le loro opinioni. Il punto era dimostrare che era ben versato nella letteratura del campo.
Tesi vs. Dissertazione: Europa
In Europa la distinzione originale tra tesi e dissertazione è stata ampiamente mantenuta. Una tesi di dottorato è un pezzo focalizzato di ricerca originale che viene eseguito al fine di ottenere un dottorato di ricerca. Una dissertazione è parte di un più ampio progetto di ricerca post-laurea.
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Tuttavia, la tesi si è evoluta poiché la ricerca originale oggi richiede molte ricerche di base. Quindi, una tesi conterrà ampie citazioni e riferimenti a lavori precedenti, anche se l’attenzione rimane sul lavoro originale che ne deriva.
Tesi vs. Dissertazione: USA
Negli Stati Uniti, la definizione di tesi è quasi l’opposto di quella europea. Siccome una tesi è più corta di una dissertazione, gradualmente ha cominciato a significare una laurea preliminare sulla strada del dottorato. Una tesi viene ora eseguita per guadagnare un master. Nei campi scientifici, un candidato al master segue corsi avanzati e acquisisce esperienza pratica in un progetto di ricerca, ma non dirige il progetto nella stessa misura in cui lo farebbe in un programma di dottorato. In un progetto di master le idee dello studente sono benvenute e attese, ma l’attenzione è sull’ottenere competenze tecniche, non sul fare ricerca originale. Gli studenti di ingegneria ottengono comunemente diplomi di master e raramente vanno avanti per ottenere dottorati di ricerca. In altri campi, come la chimica, è vero il contrario, con un master che non è più richiesto come primo passo per un dottorato. Quasi tutti quelli che conosco che hanno ricevuto un master in chimica l’hanno ottenuto perché hanno abbandonato la scuola di specializzazione e hanno scritto la loro ricerca troncata come un progetto di master.
Cosa hanno in comune
Sia una tesi che una dissertazione richiedono molto lavoro e devono essere trattate seriamente. Recentemente ho assistito alla difesa di una tesi in cui lo studente non era ben preparato. Le immagini erano scarse e disorganizzate e lo studente non ha gestito bene le domande. Sapevo che aveva raggiunto un buon livello di abilità tecnica, ma non si sarebbe mai saputo dalla sua presentazione. Uno sforzo che richiede anni della tua vita merita sicuramente un trattamento migliore di questo.