Che cosa sono i test di laboratorio?

I medici possono usare una varietà di test di laboratorio se si sospetta un cancro. Nel condurre test di laboratorio per il cancro, campioni di sangue, urina, altri fluidi corporei o tessuti sono esaminati per cellule anormali o marcatori tumorali che possono determinare se una persona ha la malattia o una condizione precancerosa. I test di laboratorio possono anche essere utilizzati per lo screening dei pazienti ad alto rischio, per individuare lo stadio del cancro, per identificare le opzioni di trattamento e per valutare se il cancro sta rispondendo al trattamento. I test di laboratorio possono anche essere utilizzati per determinare se un paziente ha una recidiva del cancro – una malattia che è tornata nella sua sede originale – o se si è sviluppato un nuovo cancro.

Esempi dei tipi di test di laboratorio che utilizziamo includono:

Test CTC

I test Cellsearch™ sulle cellule tumorali circolanti (CTC) possono essere utilizzati per monitorare i tumori metastatici al seno, al colon-retto e alla prostata. Questo test diagnostico aiuta a catturare, identificare e contare le cellule tumorali circolanti in un campione di sangue. Le CTC sono cellule tumorali che si staccano dai tumori solidi ed entrano nel flusso sanguigno. Il test del sangue può essere eseguito prima dell’inizio della terapia o durante il corso del trattamento.

Test dell’emocromo completo

Un test dell’emocromo completo (CBC) misura il numero di cellule del sangue che circolano nel flusso sanguigno. In particolare, misura un campione di sangue per il livello di globuli rossi, che trasportano l’ossigeno in tutto il corpo; i globuli bianchi, che combattono le infezioni; e le piastrine, che aiutano la coagulazione del sangue. Il test misura anche l’emoglobina, una proteina nei globuli rossi che trasporta l’ossigeno, e l’ematocrito, il rapporto tra globuli rossi e plasma.

Un CBC può essere usato per rilevare una varietà di condizioni, tra cui leucemia, anemia e infezioni. Inoltre, poiché alcuni trattamenti per il cancro possono temporaneamente abbassare la conta del sangue, gli oncologi spesso usano i test CBC durante il trattamento per monitorare da vicino la conta del sangue di un paziente.

Citometria a flusso

Questo test è usato per diagnosticare e classificare alcuni tumori, come la leucemia e il linfoma, e per valutare il rischio di recidiva. La citometria a flusso può anche essere usata come parte del processo di trapianto di cellule staminali.

La citometria a flusso misura le proprietà delle cellule in un campione di midollo osseo, linfonodi o sangue. Il campione viene prima trattato con anticorpi speciali e passato davanti a un raggio laser. Se gli anticorpi si attaccano alle cellule, le cellule emettono luce. La presenza di certe sostanze, o antigeni, sulla superficie delle cellule può aiutare a identificare il tipo di cellula.

La citometria a flusso può anche essere usata per misurare la quantità di DNA nelle cellule cancerose. In questo caso, le cellule sono trattate con speciali coloranti sensibili alla luce che reagiscono con il DNA. Per i pazienti con cancro al seno, alla prostata o alla vescica, una quantità anormale di DNA può indicare una recidiva.

Mammaprint + Blueprint® test

Il Mammaprint® 70-Gene Breast Cancer Recurrence Assay può essere usato per determinare il rischio che il cancro di un paziente ritorni. Un punteggio ad alto rischio significa che il cancro ha una probabilità su 10 di tornare. Un risultato a basso rischio pone le probabilità a una su 10. Nessuno dei due risultati è una garanzia che il tumore tornerà o non tornerà, ma la valutazione può essere utilizzata per guidare le decisioni di trattamento.

Il test Blueprint® 80-Gene Molecular Subtyping esamina quali mutazioni del tumore stanno dettando il comportamento del cancro. Quando viene utilizzato con il test Mammaprint, Blueprint può definire ogni tumore in una classificazione di sottotipo, che può anche aiutare a guidare le decisioni di trattamento.

Oncotype DX® test

Il test di laboratorio Oncotype DX è utilizzato per determinare se la chemioterapia è suscettibile di beneficiare i pazienti con cancro al seno allo stadio iniziale. Aiuta anche a valutare la probabilità di recidiva della malattia.

Questo test diagnostico viene spesso eseguito su una piccola quantità di tessuto rimosso durante un intervento chirurgico per il cancro al seno e poi esaminato a livello molecolare. Il test Oncotype DX fornisce informazioni specifiche sulla malattia, che possono aiutare a guidare le decisioni di trattamento.

Che cosa sono i marcatori tumorali?

I marcatori tumorali sono sostanze nel corpo che sono prodotte in quantità molto più elevate quando il cancro o alcune condizioni benigne sono presenti. Le sostanze possono essere trovate nel sangue, nelle urine, nelle feci o nel tessuto tumorale. La maggior parte di queste sostanze sono proteine, ma a volte anche i modelli di espressione genica e i cambiamenti del DNA sono usati come marcatori tumorali.

Perché un marcatore tumorale elevato non indica necessariamente il cancro, i marcatori tumorali non possono essere usati da soli per diagnosticare il cancro. Generalmente, le misurazioni dei marcatori tumorali sono usate in combinazione con altri test, come le biopsie.

I test dei marcatori tumorali usati per diagnosticare il cancro includono:

Test CA-125

Un test CA-125 misura la quantità dell’antigene tumorale 125 (CA-125) nel sangue di una persona. Il CA-125 è una proteina che è un biomarcatore o marker tumorale. La proteina si trova in maggiore concentrazione nelle cellule tumorali, in particolare in quelle del cancro alle ovaie.

I tipi di cancro che possono causare livelli più alti del normale di CA-125 includono:

• Ovarian
• Endometrial
• Fallopian tube
• Pancreatico
• Stomaco
• Esofago
• Colon
• Fegato
• Petto
• Polmone

Cancro che si è diffuso al peritoneo, il rivestimento dell’addome, può anche causare livelli più alti del normale di CA-125.

È importante notare che condizioni diverse dal cancro possono causare livelli più alti di CA-125, inclusi fibromi uterini, endometriosi, lupus, malattie epatiche e pancreatite

Test dell’antigene prostatico specifico

Un test dell’antigene prostatico specifico (PSA) misura il livello di PSA nel sangue. La ghiandola prostatica produce il PSA, una proteina che ad un livello elevato può essere un segno di cancro alla prostata. Una lettura elevata del PSA può anche indicare condizioni non cancerose, come l’infiammazione della prostata (prostatite) e l’allargamento della prostata (iperplasia prostatica benigna).

Gli uomini che hanno sintomi associati al cancro alla prostata possono avere un test del PSA insieme ad un esame rettale digitale (DRE). Secondo il National Cancer Institute, la ricerca mostra che gli uomini con cancro alla prostata possono avere un basso livello di PSA, mentre gli uomini senza cancro alla prostata possono avere un livello alto. Un uomo su quattro con un livello elevato di PSA ha effettivamente il cancro alla prostata. Tuttavia, un aumento del livello di PSA nel tempo può indicare un cancro alla prostata. Ecco perché alcuni uomini con un alto livello di PSA possono essere monitorati sotto sorveglianza attiva, che comporta il test del PSA a intervalli regolari.

Altri marcatori tumorali che i medici cercano quando diagnosticano e trattano il cancro includono:

Marker	Cancri associati	Test
Alpha-fetoproteina (AFP)	Cancro al fegato	Esame del sangue	I test possono aiutare a diagnosticare e a mettere in scena il cancro, determinare le opzioni di trattamento e misurare la risposta al trattamento.
Beta-2-microglobulina (B2M)	Mieloma multiplo, leucemia linfocitica cronica e alcuni linfomi	Sangue, urine, liquido spinale	I test possono aiutare a determinare la risposta al trattamento e la prognosi.
Beta-gonadotropina corionica umana (Beta-hCG)	Coriocarcinoma e tumori a cellule germinali	Urina o sangue	I test possono aiutare a diagnosticare e stadiare il cancro, determinare le opzioni di trattamento e misurare la risposta al trattamento.
CA15-3/CA27.29	Cancro al seno	Sangue	I test possono aiutare a diagnosticare la ricorrenza del cancro e misurare la risposta al trattamento.
CA19-9	Cancro del pancreas, della cistifellea, del dotto biliare e cancro gastrico	Sangue	I test possono aiutare a misurare la risposta al trattamento.
Calcitonina	Cancro alla tiroide	Sangue	I test possono aiutare a diagnosticare il cancro e misurare la risposta al trattamento.
Antigene carcinoembrionale (CEA)	Cancro colorettale	Sangue	I test possono aiutare a diagnosticare la recidiva del cancro e misurare la risposta al trattamento.
Cromogranina A (CgA)	Tumori neuroendocrini	Sangue	I test possono aiutare a diagnosticare la ricorrenza del cancro e misurare la risposta al trattamento.
HE4	Cancro ovarico	Sangue	I test possono aiutare a determinare le opzioni di trattamento, monitorare le recidive e misurare la risposta al trattamento.
Immunoglobuline	Mieloma multiplo e linfoma non-Hodgkin	Sangue e urine	I test possono aiutare a diagnosticare la malattia, monitorare la ricorrenza e misurare la risposta al trattamento.
Neuron-specific enolase (NSE)	Cancro al polmone	Sangue	I test possono aiutare a diagnosticare la malattia e misurare la risposta al trattamento.
Proteina 22 della matrice nucleare	Cancro alla vescica	Urino	I test possono aiutare a misurare la risposta al trattamento.
Tiroglobulina	Cancro alla tiroide	Sangue	I test possono aiutare a monitorare la risposta al trattamento e diagnosticare le recidive.