“Che tipo di specie invasiva sono?”
Um. Un serpente qualcosa?
“Dov’è il serpente?”
Sulla tua testa. E’ avvolto intorno alla tua testa. Oh! Una testa di serpente!

I pesci testa di serpente fanno paura, e non solo ad Halloween. Per portare l’attenzione sugli impatti dannosi che i pesci serpente del nord (Channa argus) – e centinaia di altre specie invasive – stanno avendo sul nostro ambiente, sull’economia e sul benessere, lo staff del National Invasive Species Council (NISC) Secretariat si è vestito come una scuola di metaforici snakeheads.

“Il northern snakehead è un vorace pesce predatore originario di Russia, Cina, Corea del Nord e Corea del Sud. Hanno corpi lunghi e sottili e possono raggiungere quasi un metro di lunghezza”, ha detto il direttore esecutivo del NISC, il dottor Jamie K. Reaser. “Sono stati individuati per la prima volta negli Stati Uniti in California nel 1997. Da allora, sono stati trovati in canali, stagni, laghi e sistemi fluviali in più di una dozzina di stati. Il tasso di nuove introduzioni e la loro diffusione all’interno degli spartiacque è allarmante.”

Cosa rende gli snakehead particolarmente spaventosi? Almeno tre cose:

1. A tutti tranne che a un altro snakehead, sono considerati piuttosto brutti. E, hanno grandi bocche con molti denti affilati. Tanto meglio per mangiare qualcosa. Uno snakehead settentrionale adulto può consumare prede fino a un terzo (33%) della sua taglia.
2. Mangia roba. Un sacco di roba. I pesci serpente del nord divorano e competono con i nostri pesci nativi, tra cui importanti pesci sportivi come la spigola (Micropterus salmoides). I giovani snakeheads mangiano zooplancton, larve di insetti, piccoli crostacei e altri piccoli pesci. Gli snakehead adulti non solo mangiano altri pesci, ma predano insetti, anfibi, rettili, mammiferi e uccelli. Sì, uccelli.
3. Possono prosperare in alcuni luoghi sgradevoli e, quando non gli piacciono più quei posti, strisciano fuori dall’acqua e vanno da qualche altra parte. Non scherziamo. Poiché gli snakeheads sono respiratori obbligati, possono vivere in acque stagnanti scarsamente ossigenate. Fuori dall’acqua, possono sopravvivere fino a quattro giorni. I giovani possono migrare via terra. Gli adulti hanno un corpo troppo rotondo – e pieno della nostra amata fauna nativa – per fare il viaggio.

“Il governo federale riconosce gli impatti devastanti che gli snakehead settentrionali potrebbero avere in gran parte degli Stati Uniti”, nota il Dr. Stas Burgiel, assistente direttore del segretariato NISC per la politica e il coordinamento del programma. “L’importazione e il trasporto transfrontaliero dello snakehead settentrionale sono stati proibiti nel 2002 quando sono stati elencati sotto il Lacey Act come fauna selvatica dannosa.”

Come ha fatto lo snakehead settentrionale a diventare un problema negli Stati Uniti? Sono stati probabilmente importati per rifornire il crescente commercio di pesce alimentare vivo e successivamente rilasciati per creare nuove opportunità di mercato. Il rilascio intenzionale di snakeheads continua ed è preoccupante, compreso lo scarico di pesci indesiderati dagli acquari. È interessante notare che a volte il problema può diventare parte della soluzione. In questo caso, c’è l’opportunità di mangiarlo per aiutare a sconfiggerlo. Per esempio, il ristorante Thip Khao di DC ha un menu di specie invasive in gran parte dedicato al consumo di snakeheads nordici raccolti dal fiume Potomac. Online, si possono trovare molte ricette di snakeheads e di altre specie invasive. Nuove aziende stanno emergendo per fornire ai ristoranti tutti i tipi di animali e piante invasivi raccolti allo stato brado che altrimenti avrebbero un impatto terrificante.

C’è molto da imparare da un costume di Halloween.

Cosa potremmo aspettarci di trovare nelle sale del Dipartimento dell’Interno il 31 ottobre 2018? Potrebbero essere zebre molto muscolose o, forse, maggiolini VW con corna che non smettono di suonare. Metaforicamente parlando, naturalmente.