Cos’è un testicolo non disceso?

I testicoli si formano all’interno dell’addome e migrano gradualmente verso il basso. Nelle ultime settimane prima della nascita del bambino, passano attraverso i muscoli della parete addominale e l’inguine fino alla loro posizione normale nello scroto. Ogni testicolo che non si trova nello scroto è disceso. Questa condizione è abbastanza comune, si verifica nel 3-5% dei ragazzi a termine alla nascita, con un’incidenza molto più alta nei neonati prematuri. Tuttavia, la maggior parte dei testicoli non discesi scenderà in una posizione normale entro i primi tre o sei mesi di vita. Circa lo 0,8%-1% dei ragazzi a termine continuerà ad avere un testicolo non disceso ad un anno di età, richiedendo un trattamento. Ci possono essere diverse ragioni per cui un testicolo non è nello scroto:

• Il testicolo può non essersi mai formato per cominciare.

• Il testicolo può essersi ridotto prima della nascita a causa di una torsione o di un blocco dei suoi vasi sanguigni.

• Il testicolo può non essere sceso correttamente ma rimane all’interno della cavità addominale.

Nelle condizioni di cui sopra, il testicolo non sarà trovato ad un esame fisico, definito testicolo impalpabile. Il testicolo può essere sceso in modo incompleto e può trovarsi nell’inguine o tra i muscoli addominali (canale inguinale), appena sopra lo scroto.

Diagnosi

I testicoli non scesi vengono solitamente diagnosticati con un esame fisico. La valutazione iniziale viene fatta durante il periodo neonatale, seguita da un esame periodico durante le visite di controllo del bambino. Il trattamento è raccomandato se il testicolo si trova nell’inguine e non può essere portato giù nello scroto (testicolo non disceso) o se non si trova né nello scroto né nell’inguine (testicolo impalabile) entro l’età di sei mesi a un anno.

Sebbene il testicolo impalpabile possa occasionalmente essere identificato da esami radiologici come l’ecografia, la TAC o la risonanza magnetica, nessuno di questi esami è abbastanza conclusivo da essere raccomandato di routine in queste situazioni.

I testicoli hanno bisogno di un ambiente leggermente più fresco della normale temperatura corporea per un funzionamento ottimale e soprattutto per la produzione di sperma. Quindi, se entrambi i testicoli non sono scesi, ci può essere un rischio di infertilità. Le posizioni al di fuori dello scroto possono esporre il testicolo a un rischio maggiore di lesioni. I testicoli non discesi sono anche associati a ernie. Inoltre, i testicoli non discesi hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro ai testicoli in età adulta. Il cancro ai testicoli, se identificato e trattato precocemente, ha un alto tasso di guarigione. L’identificazione precoce è possibile solo se il testicolo si trova nello scroto; quindi, questo è un motivo importante per trattare i testicoli non discesi.

Trattamento

Prove recenti suggeriscono che la maggior parte della discesa spontanea avviene entro i sei mesi di età. Si è notato che i danni alle cellule germinali, che danno origine agli spermatozoi più tardi nella vita, si verificano già dai 12 ai 18 mesi. Per queste ragioni, si consiglia il trattamento intorno all’età di 9-12 mesi. Sono disponibili due vie principali di trattamento: le iniezioni di ormoni e la chirurgia. La gonadotropina corionica umana (HCG) è stata usata, ma i tassi di successo riportati sono bassi e imprevedibili. Il trattamento chirurgico, o orchiopexy, è di solito fatto come paziente esterno attraverso una piccola incisione nell’inguine. Qualsiasi ernia associata può essere corretta allo stesso tempo, e il testicolo viene posto in una sacca creata sotto la pelle scrotale.

Con un testicolo impalpabile, si esegue un esame laparoscopico attraverso un’incisione a buco della serratura nell’ombelico per identificare la presenza e la posizione del testicolo. Se viene identificato solo un residuo, questo può essere rimosso. D’altra parte, se il testicolo è di buone dimensioni, può essere portato giù nello scroto dopo una dissezione laparoscopica dei vasi sanguigni per ottenere una lunghezza adeguata. Occasionalmente, questo può richiedere un’operazione in due fasi se inizialmente non si ottiene una lunghezza sufficiente. Il trattamento chirurgico è di solito una procedura ambulatoriale (laparoscopica o aperta). Tutte le incisioni sono chiuse con suture assorbibili. Il bambino può richiedere la prescrizione di antidolorifici per circa 48 ore. I bambini più grandi avranno bisogno di una settimana di pausa dalla scuola e un totale di tre o quattro settimane lontano dalle attività di gioco e a cavallo.

Se trattato precocemente, c’è una buona possibilità che il testicolo colpito si sviluppi normalmente. In alcuni casi, il testicolo è anormale per cominciare e la sua crescita può essere influenzata. Tuttavia, se l’altro testicolo è normale, la fertilità può non essere un problema. Il testicolo non disceso deve essere monitorato a lungo termine, e a questi bambini dovrebbe essere insegnato l’autoesame testicolare da eseguire mensilmente. Se il testicolo è assente o è stato rimosso a causa di un cattivo sviluppo, una protesi testicolare è un’opzione. Queste sono fatte di silicone e sono disponibili in diverse dimensioni. Al fine di evitare operazioni multiple per continuare a ridimensionare la protesi, si consiglia di aspettare fino alla pubertà per determinare la dimensione necessaria per abbinare il testicolo rimanente. In alcuni adolescenti colpiti psicologicamente dalla perdita di un testicolo, una protesi testicolare può aiutare a migliorare la loro immagine di sé.