Niagara Falls
una storia

LE CASCATE DEL NIAGARA STAVANO FERME

Da quando sono stati conservati i documenti sulla storia delle cascate del Niagara, c’è stata solo una volta in cui le cascate sono state completamente zittite e il flusso d’acqua si è fermato. Quella che segue è la notevole storia di questo evento naturale. Sfortunatamente, i resoconti delle notizie nel 1848 erano a dir poco sommari. L’ora esatta in cui le cascate del Niagara si asciugarono non fu registrata in modo specifico. Tuttavia è iniziato vicino alla mezzanotte del 29 marzo 1848 e la mattina presto del 30 marzo 1848. Il pieno effetto della marmellata di ghiaccio a monte alla foce del fiume Niagara al lago Erie non ha avuto pieno effetto fino al giorno 30 marzo. L’acqua smise di scorrere per circa 30-40 ore prima che il flusso dell’acqua alle cascate del Niagara fosse tornato alla normalità nella tarda serata del 31 marzo e/o nelle prime ore del mattino del 1 aprile 1848.

Le fonti del seguente resoconto sono attribuite a:

Buffalo Commercial Advertised – 30 marzo 1848
Buffalo Express – 31 marzo 1848
The Iris of Niagara Falls, New York – 31 marzo 1848
Major R. Lachlan, discorso al Royal Canadian Institute 1855
Il giorno in cui le cascate del Niagara si asciugarono – David Phillips
Globe & Articolo del Mail – 30 marzo 1955

Il 29 marzo 1848, i giornali riportarono che le cascate del Niagara si asciugarono.Durante un evento meteorologico, una burrasca da sud-ovest che soffiava dal lago Erie causò l’inceppamento del ghiaccio e la formazione di una diga alla foce del fiume Niagara, causando una grave limitazione del flusso dell’acqua. Questo causò che l’acqua sulle Horseshoe Falls e American Falls fosse ridotta a un filo per circa trenta (30) a quaranta (40) ore. Il fragore delle cascate si è ammutolito.

Nell’ultima parte del marzo 1848, un vento di burrasca soffiava da sud-ovest per diversi giorni prima che la diga di ghiaccio si verificasse. Il 29 marzo 1848, il tempo era sereno con una temperatura dell’aria di 7º Celsius (46º Fahrenheit). Il vento soffiava molto forte da sud-ovest. Questo vento che soffiava su tutto il bacino del lago Erie si combinava con enormi quantità di ghiaccio del lago che a sua volta veniva spinto nella bocca del fiume Niagara. Così tanto ghiaccio che il fiume non riusciva a gestirlo tutto, così cominciò a bloccarsi all’entrata. L’ingorgo divenne così denso, con centinaia di migliaia di tonnellate di ghiaccio, che si trasformò in una diga che limitò gravemente l’acqua.

Uno dei primi residenti a notare il silenzio assordante fu il contadino Jed Porter di Niagara Falls, New York. Durante la tarda serata del 29 marzo, uscì di casa per una passeggiata lungo il fiume vicino alle cascate americane e si rese conto che il fragoroso rombo delle cascate era assente. Un esame più attento ha rivelato la quantità di acqua che scorre sulle cascate era stata notevolmente diminuita.

I residenti si svegliarono la mattina del 30 marzo a un silenzio inquietante e si rese conto che qualcosa non andava. Thomas Clark Street, il proprietario e gestore del grande Bridgewater Mills lungo la riva canadese a Dufferin Islands è stato svegliato da uno dei suoi dipendenti alle 5 del mattino il 30 marzo segnalazione il mulino era stato chiuso perché la gara mulino era vuoto.

Per la mattina del 31 marzo, più di 5.000 persone si erano riunite lungo le rive del fiume. Tutti i mulini e le fabbriche che dipendevano dalla forza dell’acqua erano fermi.

Il letto del fiume si stava rapidamente asciugando. Pesci e tartarughe stavano galleggiando sulla terra ormai asciutta. Un certo numero di persone si fece strada nella gola verso il letto del fiume. Qui videro articoli che erano rimasti sul fondo del fiume e che erano stati nascosti per centinaia di anni. Tra i souvenir raccolti c’erano baionette, canne di fucile, moschetti, tomahawk e altri manufatti della guerra del 1812.

Altri spettatori hanno potuto camminare sul letto del fiume che solo poche ore prima era un torrente di rapide e avrebbe portato a morte certa. È diventato un evento turistico e mediatico. Persone a piedi, a cavallo o in calesse, attraversarono la larghezza del fiume Niagara. E ‘stato un evento storico che non si era mai verificato prima e non ha mai beenduplicato da allora.

Una squadra di soldati della U.S. ArmyCavalry cavalcato i loro cavalli su e giù per il letto del fiume come una mostra.

Sotto le cascate, i lavoratori della Maid of the Mist sono stati in grado di avventurarsi sul letto del fiume e saltare via le rocce che era stato normalmente un pericolo per la navigazione della barca Maid of the Mist dal suo inizio nel 1846. La gola risuonò con i suoni di molte esplosioni come quelle rocce che normalmente avrebbe raschiato lo scafo della barca sono stati rimossi.

L’improvviso silenzio del rombo delle cascate aveva causato molta ansia e paura tra i residenti e visitatori. Alcuni credevano che questo evento fosse l’inizio di uno scenario apocalittico.

La mattina del 31 marzo le cascate sono rimaste in silenzio. Molte migliaia di persone hanno partecipato a speciali funzioni religiose su entrambi i lati del confine.

Con ogni ora che passava, il livello di paura e di ansia tra i residenti cresceva proporzionalmente fino alla notte del 31 marzo, quando un forte ringhio a bassa voce e cresciuto è stato sentito provenire da monte. Questo annunciò e fu rapidamente seguito dal ritorno del normale flusso d’acqua lungo il fiume Niagara. Un’ondata d’acqua si spinse in avanti a velocità sorprendente, coprendo di nuovo, forse per sempre, ciò che era stato esposto solo per un breve momento storico. Il ritorno del rombo delle cascate rassicurò i residenti che tutto sarebbe andato bene e che ora potevano tirare un enorme sospiro di sollievo e tornare alle loro normali attività.
Nella notte del 31 marzo 1848, il vento cambiò e la diga di ghiaccio alla foce del fiume Niagara al lago Erie si ruppe e il flusso del fiume tornò al suo tasso normale.

Il 31 marzo 1848, la temperatura salì a 16º Celsius (64º Fahrenheit) e il vento cambiò e rafforzò quella notte causando la rottura della diga di ghiaccio e il ritorno del normale flusso di acqua al fiume Niagara. L’inverno del 1847-1848 non fu insolitamente freddo. La copertura di ghiaccio del lago Erie non superava i soliti 10-60 centimetri.
Il vento è il maggior fattore che controlla il livello dell’acqua nel fiume Niagara. Un vento da sud-ovest di 30 a 50 miglia all’ora che soffia per l’intera lunghezza del lago può facilmente aumentare il livello dell’acqua (indicato come seiche o surge) nella parte orientale del lago Erie da 3 a 6 piedi in diverse ore, in modo molto simile a una tempesta d’acqua che sentiamo durante l’assalto di un uragano, ma su una scala molto minore. Questa forza spinge molta più acqua nel fiume: il fiume Niagara può gestire solo il 2% del volume di ghiaccio del lago Erie. Il restante 98% del ghiaccio rimane nel lago Erie finché non si scioglie in primavera.

Le cascate americane in estate

Le cascate americane con Ice Jam Upriver

Fatti rapidi
Il fiume Niagara ha un volume medio a lungo termine flusso di 212,000 piedi cubici d’acqua al secondo. La profondità media del fiume è di circa 16 piedi con una portata di 4 miglia all’ora (6 km/h) a 8 miglia all’ora (12 km/h). Il fiume Niagara non si congela. Le cascate del Niagara e il fiume sotto le cascate non si congelano. Il volume dell’acqua che passa sopra le cascate, la profondità e la velocità dell’acqua sotto le cascate impediscono il congelamento. L’acqua non sarà fermato o congelato solido tranne quando il flusso d’acqua è significativamente limitato dalla natura o man.

A differenza del Horseshoe Falls (che non ha mai frozenover), le cascate americane sono suscettibili di congelamento a causa della piccola quantità di flusso d’acqua. Normalmente le cascate americane hanno un flusso medio di picco di 10.000 piedi cubici di acqua al secondo. Il flusso medio invernale è ridotto a meno di 8.000 piedi cubici di acqua al secondo. Questo flusso minimo è appena sufficiente a coprire la parete di roccia delle cascate. Duringharsh inverni, il ghiaccio si accumula spesso all’estremità orientale di Goat Island causando una diga di ghiaccio toreduce il flusso d’acqua al canale americano che alimenta l’acqua alle cascate americane. Come risultato, il flusso d’acqua è limitato a sufficienza che qualsiasi acqua rimanente si congela rapidamente.

Come esempio, le cascate americane si sono congelate in sei occasioni da quando è iniziata la registrazione. Il flusso d’acqua delle cascate americane è stato ridotto a tal punto nel 1909, 1936, 1938 e 1949 che si è congelato.

Le cascate americane congelate

Le cascate americane congelate

Ci sono state diverse occasioni in cui l’acqua che scorre sulle cascate è stata reindirizzata dall’uomo. Essi sono i seguenti:

Durante il 1950, l’acqua su una parte delle Horseshoe Falls più vicino al Table Rock Pavilion e Terrapin Point è stato reindirizzato dalla costruzione di una serie di dighe a cassone per consentire lavori di riparazione per essere fatto al bordo delle cascate. Questo è stato fatto per consentire un flusso d’acqua più uniforme e per rallentare il tasso di erosione.

Nel 1969, l’US Army Corps of Engineers costruito un cofferdam che ha fermato il flusso d’acqua sopra le cascate americane a un meretrickle. Questo è stato fatto per consentire uno studio delle formazioni rocciose sulla cresta delle cascate e per studiare la fattibilità se ci fosse un modo possibile per rimuovere la roccia (talus) alla base delle cascate americane. Alla fine, gli ingegneri decisero di lasciare che madre natura facesse il suo corso.

Oggi, l’uomo ha la capacità e la tecnologia per reindirizzare, deviare e arginare le acque del fiume Niagara. L’opzione della diga è stata considerata una volta negli ultimi 100 anni ed è stata rapidamente abbandonata a causa delle conseguenze. Attualmente un minimo del 50% di tutta l’acqua del fiume Niagara viene deviata per la produzione di energia idroelettrica e per scopi municipali e industriali.

La natura è imprevedibile. A meno che non si ripeta per far tacere le cascate del Niagara, le acque continueranno a scorrere.