Sono passati più di tre decenni da quando 15 canzoni – le cosiddette “Filthy Fifteen” – furono dichiarate oscene in America. La designazione di un Filthy Fifteen faceva parte di una campagna di contraccolpi che si concluse con l’imposizione di adesivi sugli album che avvertivano di “testi espliciti”. Eppure la controversia su queste canzoni “pericolose” rimane un punto di conversazione culturale e, recentemente, nel maggio 2018, la pluripremiata compositrice Nicole Lizée ha portato in tour uno spettacolo sulla controversia, compresa una performance all’acclamato Barbican Theatre di Londra.
Un dibattito vecchio come il mondo
Anche se il dibattito su ciò che è accettabile nella stampa non è una novità – Cole Porter scherza sugli scrittori che “usano solo parole di quattro lettere” in “Anything Goes” nel 1934 – una disputa nazionale sui testi offensivi è iniziata nel 1984, quando Prince ha pubblicato il suo rivoluzionario album Purple Rain. Tipper Gore, moglie del senatore Al Gore, comprò una copia del disco per sua figlia di 11 anni. Ha descritto la sua indignazione nel suo libro Raising PG Kids In An X-Rated Society, descrivendo ciò che è successo quando madre e figlia hanno ascoltato il brano “Darling Nikki”, che include un verso su un “maniaco sessuale che si masturba con una rivista”. Gore ha scritto: “Il testo volgare ci ha imbarazzato entrambe. All’inizio ero sbalordito, ma poi mi sono arrabbiato.”
Insieme ad altre tre importanti casalinghe conservatrici – Susan Baker (moglie del Segretario al Tesoro James Baker), Pam Howar (moglie di Raymond Howar, un immobiliarista attivo nel partito repubblicano) e Sally Nevius (il cui marito, John, fu nominato presidente del consiglio comunale di Washington dal presidente Nixon) – Tipper formò il Parents Music Resource Center (PMRC) e compilarono il Filthy Fifteen: una lista di canzoni che trovavano più discutibili. Prince era in cima alla lista.
Il PMRC esercitò forti pressioni e raccolse il sostegno dei PTA nelle scuole. Nell’agosto 1985, 19 case discografiche avevano accettato di mettere l’etichetta “Parental Guidance: Explicit Lyrics” su certi album. Il PMRC ha persino ideato il proprio sistema di classificazione “porn rock”, con una “X” per testi profani o sessualmente espliciti; “O” per riferimenti occulti; “D/A” per testi su droghe e alcol; e “V” per contenuti violenti. La canzone “She Bop” di Cyndi Lauper, per esempio, ha fatto arrabbiare il PMRC a causa del testo “sporco” che parla di “raccogliere buone vibrazioni”. Il PMRC presentò il suo caso e tre musicisti testimoniarono. Frank Zappa disse: “Se sembra censura e puzza di censura, è censura, non importa di chi sia la moglie che ne parla”. Dee Snider, il cantante del gruppo heavy metal Twisted Sister, ha sostenuto che si trattava di una chiara violazione delle libertà civili.
Il terzo musicista era John Denver. Snider ha ricordato: “Bisogna dare credito a John Denver. La sua testimonianza è stata una delle più aspre perché si aspettavano pienamente – era un tipo così mamma, torta americana, John Denver Christmas special, fresco di strofinaccio – che sarebbe stato dalla parte della censura. Quando ha tirato fuori, ‘Io lo paragono ai roghi nazisti di libri’, avreste dovuto vederli iniziare a correre verso le colline. La sua testimonianza è stata la più potente in molti modi.”
Nonostante l’intervento di Denver, il PMRC ha avuto la meglio e sono stati introdotti gli adesivi. Tuttavia, non ha funzionato necessariamente come volevano. I gruppi heavy metal della lista ricevettero una spinta nelle vendite e nella pubblicità, e il tipo di testi che seguirono nella musica rock, rap e persino country suggerisce che il gruppo stava combattendo una battaglia persa. Non che loro la vedano così. Susan Baker ha recentemente detto alla rivista Time che le fa ancora sorridere quando vede un adesivo di Parental Advisory e sa di aver contribuito a farlo accadere.
La campagna ha fatto molto bene, ha insistito. Forse. O forse tutto ciò che Tipper e la sua banda alla fine hanno ottenuto è stato curare un fantastico mixtape di 15 canzoni sconce per adolescenti ribelli della fine degli anni ’80.
1: Prince: Darling Nikki (1984)
La canzone di Prince, da Purple Rain, era in realtà scritta dal punto di vista di un ragazzo che stava cercando di umiliare una ragazza che inizia a lavorare per un rivale. Fu il riferimento a una ragazza che si masturbava che fece infuriare particolarmente Tipper Gore. Ripensando al litigio nel 2004, Prince disse semplicemente: “I tempi erano diversi allora”. L’album è stato certificato 13 volte platino e ha venduto più di 25 milioni di copie in tutto il mondo.
2: Sheena Easton: Sugar Walls (1984)
“Sugar Walls” era tratta dall’album Private Heaven della cantante scozzese Sheena Easton, ed era abbastanza ovvio a cosa si riferisse con i riferimenti a “sangue che corre verso punti privati” e “passare la notte dentro le mie pareti di zucchero”. La canzone era accreditata ad Alexander Nevermind, uno pseudonimo di Prince. Il singolo aveva tutto per irritare le donne che hanno messo insieme i Filthy Fifteen. All’epoca, Easton si difese, dicendo: “Non ci imbarazza essere sexy quando vogliamo esserlo. Gli uomini non hanno mai dovuto scusarsi per essere sexy. L’arte consiste nell’essere liberi e se non ti piace, allora sintonizzati su qualcos’altro.”
3: Judas Priest: Eat Me Alive (1984)
I Judas Priest hanno fatto album per un decennio quando Defenders Of The Faith è uscito. La canzone dell’album che causò un tale putiferio fu “Eat Me Alive”, con un testo che parlava di una “verga d’acciaio” e di un “gemito nella zona del piacere”. Gore disse che la canzone sosteneva il “sesso orale sotto tiro”. La band rispose nel 1986 con un brano chiamato “Parental Guidance”. Il chitarrista fondatore della band, KK Downing, disse che si chiedevano: “Siamo andati troppo oltre?” prima di decidere: “Eravamo una band metal. Non cantavamo di narcisi e rose.”
4: Vanity: Strap On Robbie Baby (1984)
Wild Animal fu l’album di debutto da solista della cantante canadese Vanity (Denise Katrina Matthews), pubblicato dalla Motown Records nel novembre 1984. Il testo sessualmente provocatorio – “Se vuoi scivolare lungo il mio corridoio, è aperto/Strap yourself in and ride” – fu scritto dal suo allora fidanzato Robbie Bruce. Pochi anni dopo posò nuda per Playboy e disse che stava “solo mettendo tutta me stessa là fuori”. Prima della sua morte, nel 2016, all’età di 57 anni, ha detto di essersi pentita di essere “giovane e irresponsabile, una donna sciocca e carica di peccato”, e ha detto che, in seguito, “la ricerca della verità in Gesù Cristo mi ha reso libera”
5: Mötley Crüe: Bastard (1983)
Shout At The Devil è il secondo album in studio della band heavy metal statunitense Mötley Crüe, e la canzone “Bastard” è entrata nella lista dei Filthy Fifteen a causa del testo violento che parla di accoltellare qualcuno a morte. Tuttavia, l’adesivo di avvertimento sembrava attirare gli acquirenti. Il cantante Vince Neil disse anni dopo: “Una volta messo quell’adesivo, quell’adesivo di avvertimento per i genitori, quell’album è decollato. Quei ragazzi lo volevano ancora di più.”
6: AC/DC: Let Me Put My Love Into You (1980)
Un brano di cinque anni fa della band australiana AC/DC, tratto dall’album Back In Black, suscitò una disputa tra la band e la PMRC, che disse che il testo “let me cut your cake with my knife” era blasfemo. La band sostenne che il tentativo di censura era “intolleranza satanica”.
7: Twisted Sister: We’re Not Gonna Take It (1984)
Dee Snider, il cantante e autore di “We’re Not Gonna Take It” dei Twisted Sister, ha difeso la canzone dalle accuse di aver promosso la violenza; alla fine, ha raggiunto il numero 2 della classifica di Billboard. Snider ha detto: “Mi colpisce che il PMRC possa aver confuso il nostro video di presentazione di questa canzone… con il significato del testo. Non è un segreto che i video spesso rappresentano trame completamente estranee al testo della canzone che accompagnano. Il video ‘We’re Not Gonna Take It’ doveva essere semplicemente un cartone animato con attori umani che interpretavano variazioni sul tema Road Runner-Wile E Coyote. Ogni acrobazia è stata selezionata dalla mia vasta collezione personale di cartoni animati.”
8: Madonna: Dress You Up (1984)
Nessun elenco di canzoni scioccanti degli anni ’80 sarebbe completo senza Madonna. Quella che l’ha fatta entrare nella Filthy Fifteen è stata “Dress You Up”, dall’album Like A Virgin. La canzone fu composta da Andrea LaRusso e Peggy Stanziale, che furono descritte come “due casalinghe del New Jersey” nei rapporti dei giornali. Il testo – “Gonna dress you up in my love/All over your body” – difficilmente sembra esplicito e Madonna ha riso della fila, dicendo: “Sono sexy. Come posso evitarlo?”
9: WASP: Animal (F__k Like A Beast) (1984)
C’era chi sosteneva che il cantante e chitarrista dei WASP, Blackie Lawless, avesse scritto la canzone dopo aver visto una fotografia di leoni che si accoppiavano sulla rivista National Geographic; il titolo da solo ne garantiva il posto nella hit parade della PMRC. La band era solita introdurre la canzone ai concerti con le parole: “Beh, questa è per Tipper Gore”. Lawless più tardi divenne anche un cristiano rinato e smise di eseguire la canzone.
10: Def Leppard: High’n’Dry (1981)
I riferimenti alla droga e all’alcol misero i Def Leppard nei guai con la PMRC, specialmente per i versi “I got my whiskey/I got my wine/I got my woman/And this time, the lights are going out. I rocker britannici si mostrarono divertiti dalla discussione, dichiarando di non essere interessati a persone con “menti chiuse”.
11: Mercyful Fate: Into The Coven (1983)
La canzone “Into The Coven,” del gruppo heavy danese Mercyful Fate, apparve sul loro album Melissa. Le donne dietro i Filthy Fifteen sostennero che la canzone promuoveva un malsano interesse nell’occulto, con la sua richiesta di “entrare nella mia congrega e diventare il figlio di Lucifero”. La band disse che la canzone era solo una storia di orrore musicale e, anni dopo, il cantante King Diamond disse alla rivista Rolling Stone: “L’intera cosa era semplicemente patetica. Pensammo che dovevano essere davvero annoiati per avere tempo per questo. Come vedevano quelle canzoni diceva più su di loro che su di noi.”
12: Black Sabbath: Trashed (1983)
Il testo sulla guida dopo aver bevuto una bottiglia di tequila farebbe preoccupare qualsiasi persona ragionevole, ma il cantante Ian Gillan ha detto che “Trashed” era in realtà su come si era schiantato con l’auto del batterista Bill Ward durante una corsa alimentata dall’alcol intorno al terreno dello studio di registrazione. Ha sostenuto che il vero scopo della canzone era di agire come un avvertimento contro la guida sotto l’influenza. La band ha ammesso che il video di accompagnamento era intenzionalmente lascivo.
13: Mary Jane Girls: In My House (1985)
“In My House” fu scritta e arrangiata da Rick James e registrata dal girl group americano Mary Jane Girls per il loro album Only Four You. Il testo cosiddetto esplicito era costituito da versi come “Soddisferò ogni tuo bisogno e ogni tua fantasia”. La cantante Jojo McDuffie ha detto che la canzone stava solo “facendo un’allusione, di proposito e con gusto, perché Rick voleva che la canzone fosse suonata alla radio.”
14: Venom: Possessed (1985)
L’album Possessed fu pubblicato il giorno del Pesce d’Aprile del 1985, e la title track era una delle (volutamente, presumibilmente) 13 canzoni. Il testo – “I drink the vomit of the priests/Make love with the dying whore” – era certamente sgradevole, e fece finire la band nella lista Filthy Fifteen. “Non era assolutamente la canzone più controversa che ho scritto”, ha detto il frontman Cronos. L’album, per inciso, è stato registrato in un pittoresco villaggio del Sussex la cui fama è stata il soggetto di un surreale sketch di Spike Milligan sulle vittime della peste che soffrono di pantaloni bruciati.
15: Cyndi Lauper: She Bop (1983)
Si potrebbe sostenere che Lauper stava seguendo la grande tradizione di cantanti donne come Bessie Smith, che erano suggestive già negli anni 20. Circa 60 anni dopo, Cyndi Lauper ha offeso il PMRC con i suoi testi pieni di allusioni come “Voglio andare a sud e prendermene ancora un po’/Dicono che è meglio che mi fermi o diventerò cieca”, e il video osceno che ha accompagnato la canzone “She Bop”. La canzone sull’autopiacere fu un successo accattivante. Come ha notato Lauper, il sesso vende nell’industria musicale. “Fu uno scandalo. Ho portato la vergogna sulla mia famiglia”, ha detto con un sorriso.
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