“The Yellow Wallpaper” (originariamente pubblicato come “The Yellow Wall-paper: A Story”) è un racconto dell’autrice americana Charlotte Perkins Gilman. Apparve per la prima volta su The New England Magazine nel gennaio 1892. La storia descrive la discesa di una donna nella follia. È semi-autobiografico, essendo stato scritto poco dopo che la sua autrice fu curata per una psicosi post-partum.

Protagonista e narratore della storia è una donna senza nome il cui marito, un medico di nome John, le fa passare l’estate in campagna per la sua salute. La donna, il suo bambino, John, la sorella di John e alcuni domestici stanno in una grande casa in affitto. John sceglie una camera da letto per sé e sua moglie che è grande e ariosa, ma per il resto abbastanza sgradevole. Il narratore prende subito in antipatia la carta da parati gialla della stanza. Ben presto inizia a vedere immagini grottesche nel suo disegno. Dopo un po’ di tempo, la narratrice si convince che la carta da parati raffigura una donna intrappolata dietro una gabbia.

“The Yellow Wallpaper” è considerata un’opera importante della prima letteratura femminista americana. Non è difficile vedere nel racconto una critica al trattamento delle donne nella società dominata dagli uomini nell’America del XIX secolo. La protagonista della storia è confinata in casa. Deve scrivere in segreto perché le è stato proibito di fare qualsiasi tipo di lavoro. John, in qualità di marito e rappresentante della professione medica, è indifferente ai suoi problemi. Il trattamento che John riserva a sua moglie e paziente fa sì che la sua salute fisica e mentale non faccia che peggiorare.

È anche possibile leggere “The Yellow Wallpaper” come una semplice storia dell’orrore o addirittura una storia di fantasmi, in cui il narratore viene lentamente posseduto dallo spirito di una donna pazza che era stata precedentemente confinata nella stessa casa.

Ci sono stati numerosi adattamenti della storia ad altri media.

Plot

“The Yellow Wallpaper” prende la forma di un diario scritto in segreto da una donna senza nome. Sia il fratello della donna che suo marito John sono medici molto rispettati. La donna crede di essere gravemente malata, anche se suo fratello e John insistono che non lo sia. Tuttavia, per il bene della salute di sua moglie, John insiste che loro e il loro bambino passino l’estate in campagna. Affittano una grande casa di campagna in stile inglese per tre mesi.

Contro il desiderio della moglie, John sceglie una camera da letto al piano superiore per loro due. La stanza è molto grande, occupando quasi un intero piano, con diverse finestre che lasciano entrare aria e sole. Il narratore pensa che la stanza sia stata usata prima come nursery, poi come stanza dei giochi e infine come palestra. Ci sono sbarre alle finestre e anelli appesi alle pareti. Tutti i mobili della stanza hanno dovuto essere portati da altre parti della casa. Quando il narratore e John sono arrivati, l’unico mobile nella stanza era un letto che era stato inchiodato al pavimento. Il narratore osserva che i bambini che una volta giocavano nella stanza l’hanno trattata molto male. Il letto è gravemente danneggiato, così come il pavimento. La carta da parati è stata strappata dal muro in alcuni punti e anche parte dell’intonaco sul muro è stato scavato.

Il narratore non è sorpreso che i bambini che una volta giocavano nella stanza abbiano cercato di rimuovere la carta da parati perché le piace immediatamente. La descrive come di un colore “giallo immondo”. È per lo più sbiadita dal sole, ma in alcuni punti è di un colore “arancione spento ma lurido”. C’è un motivo “tentacolare e sgargiante” sulla carta. Le strisce di carta da parati sembrano essere state messe a caso, il che significa che non c’è simmetria o ordine di alcun tipo nel suo disegno. Questo infastidisce il narratore. John si offre di cambiare la carta da parati, poi cambia idea. Dice che mettere una nuova carta da parati sarebbe dare spazio alle “fantasie” di un “paziente nervoso”. Aggiunge che se cambiasse la carta da parati, sua moglie si lamenterebbe di altre cose, come le sbarre alle finestre.

John è spesso via durante il giorno, lasciando sua moglie alle cure di sua sorella Jennie. Il narratore comincia ad affezionarsi alla sua camera da letto. Le piace guardare fuori dalla finestra i giardini. Pensa di poter vedere persone che camminano nei giardini. John dice che se lo sta immaginando e che dovrebbe cercare di non farlo.

Parte della carta da parati comincia a sembrare alla narratrice qualcuno con il collo rotto e gli occhi sporgenti. Può vedere una linea di occhi in un’altra parte della carta da parati. Comincia a sentire che ci sono due disegni sulla carta da parati e che c’è una figura dietro il disegno in alto.

Jennie si occupa di tutti i lavori di casa ma il narratore si sente sempre stanco. Piange spesso, anche se sta attenta a non farlo quando John è in casa. John dice che se la sua salute non migliora entro l’autunno, la manderà dal dottor Weir Mitchell. Il narratore dice che non vuole vedere quel dottore perché ha un amico che non è stato trattato bene da lui

La figura che il narratore può vedere nella carta da parati prende la forma di una donna china e strisciante. In seguito, è in grado di vedere la donna solo di notte. Di giorno, vede un motivo di rospi nella carta da parati. Di notte, vede la donna scuotere il motivo, che forma una gabbia per lei, come se cercasse di scappare.

Il narratore crede che la carta da parati abbia anche un effetto su John e Jennie. Vede Jennie toccare la carta da parati. Quando il narratore le chiede spiegazioni, Jennie appare sorpresa e colpevole e dice che la carta da parati sta lasciando macchie gialle sui vestiti sia del narratore che di John.

Una settimana prima che il narratore debba lasciare la casa, il tempo diventa umido e nebbioso ed è necessario chiudere le finestre della camera da letto. È allora che il narratore comincia a notare l’odore della carta da parati. L’odore non è necessariamente sgradevole, ma il narratore sente che persiste e le si appiccica addosso. Sente che si diffonde per tutta la casa e anche nei giardini. Pensa addirittura di bruciare la casa per liberarsi dell’odore.

La narratrice nota un segno che gira tutto intorno al fondo del muro, tranne che dietro il letto. Diventa certa che il disegno sulla carta da parati si è spostato a causa della donna dietro di essa che la scuote di notte. Non è sicura che ci siano diverse donne dietro la carta da parati o una sola che si muove molto velocemente. Pensa che i volti con gli occhi sporgenti che può vedere nel disegno della carta da parati siano quelli di persone che hanno cercato di scappare da dietro la carta da parati e sono state soffocate dalle sbarre della loro gabbia nel processo.

Il narratore arriva a credere che la donna esca da dietro la carta da parati durante il giorno. Crede di vederla strisciare in giardino e nascondersi quando vede arrivare qualcuno. Il narratore non è sorpreso da questo perché anche lei striscia in segreto dietro una porta chiusa a chiave.

Due notti prima di dover lasciare la casa, mentre John è via tutta la notte, il narratore decide di liberare la donna in gabbia. Cerca di staccare tutta la carta da parati dal muro. Al mattino, ne ha rimosso la maggior parte. Jennie non è sorpresa quando lo vede, perché anche lei odiava la carta da parati.

In preparazione all’imminente partenza del narratore e di John, tutti i mobili vengono nuovamente portati fuori dalla camera da letto. Jennie e tutta la servitù lasciano la casa, lasciando il narratore da solo. Lei chiude a chiave la porta d’ingresso della casa e ne nasconde la chiave. Continua il lavoro di staccare tutta la carta da parati dal muro. È determinata a liberare la donna in gabbia, anche se ha paura di lei e delle altre donne che vede strisciare in giardino. Ha una corda con cui legare la donna se necessario.

Avendo improvvisamente creduto di essere la donna che era intrappolata dietro la carta da parati, il narratore dice che non vuole lasciare la stanza. Dice che è felice di strisciare lungo il segno sul fondo del muro. Sente John bussare alla porta d’ingresso. Non apre la porta ma dice a John dove può trovare la chiave. John entra nella camera da letto e vede il narratore che striscia per la stanza. Lei gli dice che è scappata e che lui non può rimetterla a posto perché ha staccato la maggior parte della carta da parati dal muro.

Adattamenti

Adattamenti americani di “The Yellow Wallpaper” sono usciti nel 1977, 2011, 2012 e 2013. I cortometraggi britannici sono usciti nel 2011 e nel 2014. Gli adattamenti canadesi di cortometraggi sono usciti nel 2012 e nel 2015. Un adattamento svizzero è uscito nel 2006.

Il lungometraggio americano del 2012 The Yellow Wallpaper, diretto da Logan Thomas e interpretato da Juliet Landau e Aric Cushing, è ispirato al racconto piuttosto che esserne un adattamento diretto. Il film attinge anche al materiale di molte altre storie di Charlotte Perkins Gilman.

Un film per la televisione basato su “The Yellow Wallpaper” è stato realizzato dalla BBC. Ha come protagonisti Julia Watson nel ruolo della protagonista femminile (a cui viene dato il nome di Charlotte) e Stephen Dillane nel ruolo di John. Il film fu mostrato per la prima volta negli Stati Uniti come episodio di Masterpiece Theater sulla PBS il 17 dicembre 1989. È stato trasmesso per la prima volta alla televisione britannica il 2 gennaio 1992.

“The Yellow Wallpaper” è stato adattato due volte come episodio della serie radiofonica americana Suspense. Il primo adattamento è andato in onda per la prima volta sulla CBS il 29 luglio 1948. Il secondo è andato in onda per la prima volta sulla CBS il 30 giugno 1957. Entrambi gli episodi hanno come protagonista Agnes Moorehead. “The Yellow Wallpaper” fu adattato come episodio della serie radiofonica britannica Fear on Four. L’episodio, che ha come protagonista Anna Massey, è stato trasmesso per la prima volta su BBC Radio 4 il 27 dicembre 1990. Un episodio della serie radiofonica americana Radio Tales basato su “The Yellow Wallpaper” andò in onda per la prima volta su NPR il 10 dicembre 1996. Winnifred Phillips ha vinto un Gracie Award per la migliore attrice in un dramma della rete nazionale per la sua performance nell’episodio.

Ci sono stati numerosi adattamenti teatrali di “The Yellow Wallpaper”. La maggior parte delle opere teatrali basate sulla storia hanno preso la forma di one-woman-show.

Vedi anche

• File audio degli audiolibri di pubblico dominio di “The Yellow Wallpaper” da LibriVox:
  • Versione 1 (lettura femminile nordamericana)
  • Versione 2 (lettura femminile nordamericana)
  • Versione 3 (lettura femminile nordamericana)
• “The Diary of Mr. Poynter”

Note a piè di pagina