Gli stati stanno temporaneamente rilassando le leggi sugli acquisti di alcolici, fornendo una grande vittoria alla lobby della birra, del vino e degli alcolici durante la pandemia di coronavirus.

Le nuove regole sono destinate principalmente a fornire sollievo ai ristoranti e alle piccole imprese e a mantenere i prodotti alcolici disponibili ai clienti.

Ma gli sviluppi segnano un improvviso cambiamento nelle leggi statali sugli alcolici, che sono state tradizionalmente resistenti al cambiamento. Nelle ultime settimane, l’industria dell’alcool ha visto una lista di desideri lunga decenni sull’allentamento delle restrizioni di vendita soddisfatta.

Lo stato di New York, per esempio, sta permettendo ai ristoranti di aggiungere birra, vino e liquori alle opzioni di asporto e consegna. E il governatore di New York Andrew Cuomo (D) ha considerato i negozi di liquori come attività “essenziali”, permettendo loro di rimanere aperti.

Questi cambiamenti sono stati attuati da una vasta gamma di stati in tutto il paese. Anche il Maryland e il New Jersey chiamano i negozi di liquori essenziali, mentre la California, il Nebraska, il Vermont, il Kentucky, il Colorado e il Distretto di Columbia permettono ai ristoranti di ordinare alcolici per asporto e consegna. Il Maryland e il Texas stanno permettendo le consegne di alcol ai clienti, solo per citarne alcuni.

“È sicuramente un passo avanti verso la liberalizzazione di molte di queste leggi”, ha detto a The Hill Jarrett Dieterle, senior fellow di R Street, un’organizzazione di ricerca sulla politica pubblica apartitica.

E altri lo vedono come un incoraggiamento per leggi più uniformi, che hanno variato bruscamente da stato a stato.

Dieterle ha detto che gli standard temporanei ricorderebbero al pubblico quanto antiquate possano essere le leggi sugli alcolici e la necessità di una maggiore uniformità.

“Più interconnessi diventiamo e i nostri mercati diventano, più la gente vorrà che il loro stato sia parte di quel mercato degli alcolici. Ordinate qualsiasi cosa su Amazon e quasi certamente viene da un altro stato”, ha detto.

L’industria degli alcolici è un giocatore enorme a Washington, e i suoi rappresentanti dicono di aver lavorato a stretto contatto con i governatori e i leader locali su come mantenere l’industria in funzione nonostante le chiusure dovute al coronavirus.

“L’industria è stata molto, molto apprezzata e ha giocato un ruolo di guida con i governi statali mentre considerano le loro posizioni politiche in COVID-19”, Chris Swonger, CEO del Distilled Spirits Council of the United States, ha detto a The Hill.

“Apprezziamo pienamente che l’alcol per le bevande deve essere adeguatamente regolato. Anche durante un’emergenza nazionale, tutti questi importanti standard devono essere mantenuti.”

L’epidemia ha colpito duramente i gruppi industriali.

L’industria della birra ha visto perdite con la chiusura dei birrifici e il deterioramento delle forniture di birra nei locali chiusi come ristoranti, bar e stadi.

Le leggi statali rilassate hanno fornito un po’ di sollievo, ha detto Jim McGreevy, CEO del Beer Institute.

“Nel nostro settore, abbiamo visto i regolatori sia a livello federale che statale essere molto aperti ad aiutare i birrai a rimanere in attività. Penso che la birra sia in una posizione unica per affrontare il bisogno dei consumatori in questo momento di incertezza su una crisi della salute pubblica, incertezza su una crisi economica”, ha detto McGreevy. “La birra in particolare porta un po’ di gioia e un po’ di normalità in una situazione altrimenti difficile per le persone”.

McGreevy ha detto che i governatori e i regolatori statali stanno raggiungendo per vedere cosa possono fare per mantenere i birrifici in funzione.

“Abbiamo sicuramente visto i governatori e i legislatori statali e altri negli organismi di regolamentazione raggiungere e chiedere cosa può essere fatto”, ha detto.

L’industria del vino ha già goduto di regole più facili – la spedizione diretta è consentita in 46 stati e D.C. Ma Michael Kaiser, vice presidente di Wine America per gli affari governativi, ha notato che molte aziende vinicole dipendono dalle vendite dalle sale di degustazione e dalla vendita al dettaglio.

Ha notato che alcuni stati stanno ora permettendo il ritiro sul marciapiede così come le consegne locali.

“Non ovunque, ma quello che stiamo anche cominciando a vedere è piuttosto che usare un vettore comune come UPS o FedEx, la gente sta facendo consegne locali per conto proprio. In molti casi, questo non era legale prima”, ha detto Kaiser.

Anche le app per la consegna di alcolici stanno godendo di un boom.

Drizly, una di queste app, ha riferito che le vendite sono aumentate del 300 per cento rispetto all’inizio di quest’anno e i nuovi utenti a marzo hanno rappresentato il 41 per cento delle vendite, ha riferito CNBC. Minibar Delivery, un’altra piattaforma, ha anche riportato un aumento delle vendite del 131 per cento.

David Cohen, professore alla UCLA Luskin School of Public Affairs, ha detto che è comune ripensare i regolamenti durante le emergenze, ma ha anche notato la mano degli sforzi di lobbying dell’industria.

“I regolamenti risultano dal bilanciamento di molti interessi, ma il peso dei produttori, dei grossisti e dei distributori di bevande alcoliche nell’influenzare la politica attraverso il lobbismo è notevole”, ha detto.

L’industria dell’alcol ha anche visto vittorie a livello federale. Il pacchetto di aiuti per il coronavirus da 2.000 miliardi di dollari comprendeva prestiti e sovvenzioni della Small Business Administration e aiuti più mirati, come la rinuncia alle accise federali per i distillatori che producono disinfettanti per le mani.

“Viviamo in questo mondo in cui – io lo chiamo un po’ il tipo di mondo ‘due giorni per avere tutto alla tua porta’ o anche due ore. L’alcol, a seconda di dove ti trovi, è una grande eccezione a questo”, ha detto Dieterle. Penso che la gente si stesse già chiedendo: “E’ davvero strano, perché l’alcol è diverso?”

Non tutti gli stati hanno allentato le restrizioni. Il governatore della Pennsylvania Tom Wolf (D) ha chiuso tutti i negozi di liquori e altri distributori di alcolici.

“Abbiamo visto un sacco di casi in cui i consumatori stanno attraversando i confini dello stato dalla Pennsylvania al New Jersey e altri stati”, ha detto Swonger. “

“Davvero, a me sembra totalmente non basato sulla realtà. Abbiamo dimostrato nel corso della storia umana che la gente troverà un modo per procurarsi l’alcol”, ha detto Dieterle.

Ma i cambiamenti hanno anche dei critici, che sostengono che le leggi sull’alcol esistono per una ragione e che allentarle potrebbe essere pericoloso.

“L’alcol usato in modo eccessivo può portare a seri problemi nelle persone e nelle comunità a breve e a lungo termine. Se si verificano cambiamenti nell’accesso all’alcol, le conseguenze devono essere monitorate in modo da poter capire più chiaramente l’impatto – desiderabile, indesiderabile e imprevisto – dei nostri regolamenti”, ha detto Cohen.

David Jernigan, professore alla Boston University School of Public Health, ha notato che dopo gli attacchi dell’11 settembre 2001 e l’uragano Katrina, il consumo di alcol e la dipendenza delle persone colpite sono aumentati.

“Il problema più grande è che tutto sta accadendo senza considerare l’impatto sulla salute pubblica del consumo di alcol”, ha detto Jernigan, citando anche un aumento della violenza domestica.

Jernigan ha notato che mentre i negozi di alimentari stanno limitando la quantità di carta igienica che un cliente può comprare per prevenire l’accaparramento, non c’è alcun limite sugli acquisti di alcolici.

“Questa è una tempesta perfetta che mette le persone a rischio. Tra due, tre anni vedrete un aumento. La gente sta mettendo in atto ora modelli di consumo che li metteranno in difficoltà nel tempo”, ha detto Jernigan.

Ma l’industria sta già guardando avanti. La grande domanda è se le regole rilassate sulle vendite di alcol possono diventare permanenti dopo la pandemia. I gruppi industriali stanno gettando le basi.

“Come possiamo tornare indietro da questo? Cosa succede se le cantine del Maryland, per esempio, decidono che questa è una parte molto buona del nostro modello di business? Kaiser ha detto a proposito delle opzioni di ritiro e consegna.

Dieterle ha detto che i cambiamenti “possono inaugurare un pensiero più a lungo termine.”

“Quando ne senti parlare pensi, ‘Amico, è davvero conveniente, mi piace come consumatore'”, ha detto.