Il 5 febbraio 1994, il suprematista bianco Byron De La Beckwith viene condannato per l’omicidio del leader dei diritti civili afroamericano Medgar Evers, oltre 30 anni dopo il crimine. Evers è stato ucciso nel vialetto della sua casa di Jackson, Mississippi, il 12 giugno 1963, mentre sua moglie, Myrlie, e i tre figli piccoli della coppia erano all’interno.
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Medgar Wiley Evers era nato il 2 luglio 1925 vicino a Decatur, Mississippi, e ha servito nell’esercito americano durante la seconda guerra mondiale. Dopo aver combattuto per il suo paese, tornò a casa per sperimentare la discriminazione nel Sud diviso razzialmente, con le sue strutture e servizi pubblici separati per bianchi e neri. Evers si laureò all’Alcorn College nel 1952 e iniziò a organizzare i capitoli locali della NAACP (National Association for the Advancement of Colored People). Nel 1954, dopo essere stato rifiutato per l’ammissione all’allora segregata University of Mississippi Law School, divenne parte di una campagna della NAACP per desegregare la scuola. Più tardi quell’anno, Evers fu nominato primo segretario di campo della NAACP in Mississippi. Si trasferì con la sua famiglia a Jackson e lavorò per smantellare la segregazione, guidando raduni pacifici, boicottaggi economici e campagne di registrazione degli elettori in tutto lo stato. Nel 1962, aiutò James Meredith a diventare il primo afroamericano a frequentare l’Università del Mississippi, un evento spartiacque nel movimento dei diritti civili. Come risultato del suo lavoro, Evers ricevette numerose minacce e diversi attentati alla sua vita prima di essere assassinato nel 1963 all’età di 37 anni.
Beckwith, un venditore di fertilizzanti e membro del Ku Klux Klan ampiamente ritenuto l’assassino, fu processato per omicidio nel 1964. Tuttavia, due giurie tutte bianche (e tutte maschili) si bloccarono e rifiutarono di condannarlo. Un secondo processo, tenutosi nello stesso anno, si concluse con una giuria senza maggioranza. La questione fu abbandonata quando sembrò che una condanna sarebbe stata impossibile. Myrlie Evers, che più tardi divenne la prima donna a presiedere la NAACP, rifiutò di arrendersi, facendo pressione sulle autorità per riaprire il caso. Nel 1989, vennero alla luce dei documenti che dimostravano che i giurati del caso erano stati selezionati illegalmente.
Il procuratore Bobby DeLaughter lavorò con Myrlie Evers per forzare un altro processo contro Beckwith. Dopo quattro anni di manovre legali, ebbero finalmente successo. Al terzo processo hanno prodotto un cannocchiale dell’arma del delitto con le impronte digitali di Beckwith, così come nuovi testimoni che hanno testimoniato che Beckwith si era vantato di aver commesso il crimine. La giustizia fu finalmente raggiunta quando Beckwith fu condannato e gli fu dato l’ergastolo da una giuria razziale nel 1994. Morì in prigione nel 2001 all’età di 80 anni.
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