È comune sentire sintomi di stress prima o dopo una crisi. I disastri naturali e quelli causati dall’uomo possono avere un impatto devastante sulla vita delle persone perché a volte causano lesioni fisiche, danni alla proprietà o la perdita della casa o del posto di lavoro. Chiunque veda o sperimenti ciò può essere colpito in qualche modo. La maggior parte dei sintomi dello stress sono temporanei e si risolvono da soli in un lasso di tempo abbastanza breve. Tuttavia, per alcune persone, in particolare bambini e adolescenti, questi sintomi possono durare per settimane o addirittura mesi e possono influenzare le loro relazioni con la famiglia e gli amici. I comuni segnali di avvertimento del disagio emotivo includono:

• Mangiare o dormire troppo o troppo poco
• Allontanarsi da persone e cose
• Avere poca o nessuna energia
• Avere dolori inspiegabili, come mal di stomaco o mal di testa costanti
• Sentirsi impotenti o senza speranza
• Fumo eccessivo, alcol, o uso di droghe, compresi i farmaci da prescrizione
• Preoccuparsi molto spesso; sentirsi in colpa ma non sapere perché
• Pensare di fare del male o uccidere se stessi o qualcun altro
• Avere difficoltà a riadattarsi alla vita domestica o lavorativa

Per coloro che hanno vissuto un disastro naturale o causato dall’uomo, l’anniversario dell’evento può rinnovare sentimenti di paura, ansia e tristezza. Alcuni suoni, come le sirene, possono anche innescare un disagio emotivo. Queste e altre sensazioni ambientali possono riportare le persone al disastro, o far loro temere che stia per accadere di nuovo. Questi “eventi scatenanti” possono accadere in qualsiasi momento.

Segni di pericolo e fattori di rischio per bambini e adolescenti

I bambini sono spesso i più vulnerabili tra quelli colpiti durante e dopo un disastro. Secondo il National Child Traumatic Stress Network, una crescente quantità di ricerche ha stabilito che i bambini fin dall’infanzia possono essere colpiti da eventi che minacciano la loro sicurezza o quella dei loro genitori o di chi si prende cura di loro.

I disastri sono eventi non familiari che non sono facilmente compresi dai bambini, che possono trovarli emotivamente confusi e spaventosi. Durante il periodo di agitazione, possono essere lasciati con una persona a loro sconosciuta e con informazioni limitate. Alcuni segnali di avvertimento di angoscia nei bambini dai 6 agli 11 anni includono:

• Ritirarsi dai gruppi di gioco e dagli amici
• Competere maggiormente per l’attenzione dei genitori e degli insegnanti
• Non voler uscire di casa
• Essere meno interessati ai compiti scolastici
• diventare aggressivi
• avere più conflitti con coetanei o genitori
• avere difficoltà di concentrazione

Per gli adolescenti, l’impatto dei disastri varia a seconda del grado di sconvolgimento che il disastro provoca alla loro famiglia o comunità. Gli adolescenti tra i 12 e i 18 anni hanno maggiori probabilità di avere disturbi fisici quando sono sotto stress o di essere meno interessati ai compiti scolastici, alle faccende di casa o ad altre responsabilità.

Anche se alcuni adolescenti possono competere vigorosamente per l’attenzione dei genitori e degli insegnanti dopo un disastro, possono anche:

• Diventare introversi
• Rispondere all’autorità
• Diventare dirompenti o aggressivi a casa o in classe
• Sperimentare comportamenti ad alto rischio come il bere minorenne o l’abuso di farmaci da prescrizione

I bambini e gli adolescenti più a rischio di stress emotivo sono quelli che:

• Sono sopravvissuti a un precedente disastro
• Hanno sperimentato una sistemazione temporanea, la perdita di beni personali e la disoccupazione dei genitori in un disastro
• Hanno perso una persona cara o un amico coinvolto in un disastro

La maggior parte dei giovani ha semplicemente bisogno di tempo supplementare per sperimentare il loro mondo come un luogo sicuro di nuovo e ricevere un po’ di sostegno emotivo per riprendersi dal loro disagio. Le reazioni dei bambini e degli adolescenti a un disastro sono fortemente influenzate da come i genitori, i parenti, gli insegnanti e chi si prende cura di loro rispondono all’evento. Spesso si rivolgono a queste persone per avere conforto e aiuto. Gli insegnanti e gli altri mentori giocano un ruolo particolarmente importante dopo un disastro o un’altra crisi, rinforzando le normali routine per quanto possibile, specialmente se devono essere stabilite nuove routine.

Accedete alle pubblicazioni SAMHSA su come aiutare i giovani a far fronte allo stress emotivo legato al disastro:

• Tips for Talking to Children and Youth After Traumatic Events: Guide for Parents and Educators – 2012
• Trinka and Sam: The Rainy Windy Day – 2008 (PDF | 1.5 MB). Disponibile anche in spagnolo (PDF | 1.4 MB).

Impara i consigli per affrontare i disastri naturali e quelli causati dall’uomo.

Segni di pericolo e fattori di rischio per gli adulti

Gli adulti colpiti da un disastro devono affrontare la difficile sfida di bilanciare i ruoli di primi soccorritori, sopravvissuti e assistenti. Sono spesso sopraffatti dall’enormità della responsabilità e dal compito immediato della risposta alla crisi e del recupero a portata di mano. Devono anche prendersi il tempo per affrontare i propri bisogni fisici ed emotivi, così come quelli dei membri della loro famiglia e della comunità.

I segni premonitori dello stress negli adulti possono includere:

• Spiri di pianto o scoppi di rabbia
• Difficoltà a mangiare
• Perdita di interesse nelle attività quotidiane
• Incremento dei sintomi di disagio fisico come mal di testa o mal di stomaco
• Fatica
• Sentirsi in colpa, impotente o senza speranza
• Evitare la famiglia e gli amici

Gli adulti più a rischio di subire un grave stress emotivo e un disturbo post-traumatico da stress sono quelli con una storia di:

• Esposizione ad altri traumi, compresi gravi incidenti, abusi, aggressioni, combattimenti o lavori di soccorso
• Malattia cronica o disturbi psicologici
• Povertà cronica, mancanza di casa o discriminazione
• Recenti o successivi grandi fattori di stress nella vita o tensioni emotive, come l’essere genitori single

Gli adulti più a rischio di stress emotivo includono:

• Chi è sopravvissuto a un precedente disastro
• Chi ha perso una persona cara o un amico coinvolto in un disastro
• Chi non ha stabilità economica e/o conoscenza della lingua inglese
• Gli adulti più anziani che possono non avere mobilità o indipendenza

Come i bambini e gli adolescenti, anche gli adulti hanno bisogno di tempo per tornare alla loro normale routine. È importante che le persone cerchino di accettare qualsiasi reazione che hanno in relazione al disastro. Prendi ogni giorno uno alla volta e concentrati nel prenderti cura dei tuoi bisogni legati al disastro e di quelli della tua famiglia.

Leggi SAMHSA’s Tips for Survivors of a Disaster or Other Traumatic Event: Managing Stress – 2007 per ulteriori informazioni. Scopri i consigli per affrontare i disastri naturali e quelli causati dall’uomo.

Segni di avvertimento e fattori di rischio per i primi soccorritori e gli addetti al recupero

I primi soccorritori e gli addetti al recupero includono:

• Combattenti del fuoco, agenti di polizia, tecnici medici di emergenza, operatori del 911 e altro personale medico e di emergenza
• Gli uomini e le donne del servizio militare
• Il clero
• Il personale e i volontari in servizio presso le organizzazioni di soccorso in caso di disastri, compresi gli alloggi, il salvataggio degli animali, il servizio alimentare e la consulenza in caso di crisi

I primi soccorritori e gli addetti al recupero non solo sono messi alla prova fisicamente ed emotivamente durante un’emergenza, ma possono anche avere persone care nella zona di cui si preoccupano. Spesso sono anche gli ultimi a cercare aiuto per lo stress legato al lavoro.

I segni premonitori dello stress nei soccorritori e negli addetti al recupero possono includere:

• Sperimentare una rapida frequenza cardiaca, palpitazioni, tensioni muscolari, mal di testa e tremori
• Provare paura o terrore in situazioni di pericolo di vita o di pericolo percepito, così come rabbia e frustrazione
• Essere disorientati o confusi, avere difficoltà a risolvere i problemi e prendere decisioni
• Intraprendere comportamenti problematici o rischiosi, come l’assunzione di rischi inutili, il mancato utilizzo di dispositivi di protezione individuale, o il rifiuto di seguire gli ordini o di lasciare la scena
• diventare irritabile o ostile in situazioni sociali, ricorrendo alla colpevolizzazione, e non riuscendo a sostenere i compagni di squadra

I primi soccorritori e gli operatori di recupero più a rischio di stress emotivo sono quelli che hanno vissuto:

• Separazione prolungata dai propri cari
• Situazioni di pericolo di vita
• Precedenti schieramenti che hanno causato interruzioni nella vita domestica o lavorativa
• Trauma per aver assistito o essere stati esposti in qualche modo a storie difficili di sopravvivenza o perdita

Per i primi soccorritori, essere preparati per il lavoro e rafforzare le capacità di gestione dello stress prima di un incarico disastro è la migliore protezione dallo stress. Lo stress del soccorritore può essere diminuito facendo pratica per il ruolo di disastro, sviluppando un kit personale di abilità di gestione dello stress, e preparando se stessi e i propri cari per un disastro.

Ottieni informazioni nelle pubblicazioni SAMHSA per aiutare i primi soccorritori e i lavoratori del recupero:

• Tips for Disaster Responders: Understanding Compassion Fatigue – 2014
• Tips for Families of Returning Disaster Responders: Adattarsi alla vita a casa – 2014
• Suggerimenti per i supervisori dei soccorritori in caso di disastri: Helping Staff Manage Stress When Returning to Work – 2014

Apprendi i consigli per affrontare i disastri naturali e quelli causati dall’uomo.

Violenza del partner intimo o della famiglia

I disastri possono essere estremamente distruttivi per le famiglie individuali e le routine della comunità, portando allo stress e invitando tutti i tipi di comportamento violento, compresa la violenza del partner intimo o della famiglia. Le donne e le ragazze possono essere particolarmente a rischio. Dopo un disastro, le risorse per denunciare i crimini violenti possono essere temporaneamente sospese o non disponibili. Per le donne e le ragazze che hanno sperimentato la violenza del partner intimo, la violenza sessuale o la violenza familiare, questo può aumentare ulteriormente il loro senso di isolamento e di vulnerabilità.

Prima, durante e dopo un disastro, ciò che può sembrare una lotta tra partner intimi o membri della famiglia può essere in realtà un sintomo di un modello più ampio di abuso. Inoltre, durante la fase di risposta e recupero dopo un disastro, il rischio di violenza contro donne e ragazze diventa maggiore. Queste sopravvissute a un disastro possono essere sfollate dalle loro case e spostate in rifugi o alloggi temporanei, dove incontrano condizioni di vita sovraffollate e miste e una mancanza di sicurezza, tra le altre cose.

Se tu o qualcuno a cui tieni è o potrebbe essere vittima di abusi o violenze da parte del partner intimo, sessuali o familiari, chiama la Disaster Distress Helpline. Sono disponibili anche altre risorse: