. conosciuti come gympie-gympie tra gli australiani – si trovano principalmente nel nord-est del Queensland
Le tossine prodotte dagli alberi pungenti dell’Australia hanno una forte somiglianza con quelle di ragni e scorpioni, hanno scoperto gli scienziati.
Le scoperte, pubblicate sulla rivista Science Advances, sono dei ricercatori dell’Università del Queensland.
Chi viene punto dalle foglie di questi alberi sente prima un intenso bruciore.
Si trasforma dopo diverse ore in un dolore simile a quello che si prova quando si sbatte la portiera dell’auto sulla zona colpita. Questo può durare per giorni o addirittura settimane.
Gli scienziati dicono di aver scoperto che la struttura molecolare del veleno è nodosa, permettendo alla tossina di aggrovigliarsi e di colpire ripetutamente i recettori del dolore nella vittima.
- I pungiglioni più dolorosi della natura
L’albero – Dendrocnide excelsa – è anche conosciuto come gympie-gympie.
Ha larghe foglie ovali o a forma di cuore coperte da peli simili ad aghi, e si trova principalmente nelle foreste pluviali nelle zone nord-orientali del Queensland.
“Le specie di alberi pungenti australiani sono particolarmente famose per produrre pungiglioni dolorosissimi”, ha detto alla CNN Irina Vetter, professore associato presso l’Istituto di bioscienza molecolare dell’Università del Queensland.
Ha detto che quelle appendici aghiformi “sembrano peli sottili, ma in realtà agiscono come aghi ipodermici che iniettano tossine quando entrano in contatto con la pelle”.
Gli autori del rapporto hanno chiamato il tipo di neurotossina appena scoperto “gympietides”.
“Capendo come funziona questa tossina, speriamo di fornire un trattamento migliore a coloro che sono stati punti dalla pianta, per alleviare o eliminare il dolore”, ha detto il Prof Vetter.
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