L’artrite reumatoide è una malattia progressiva che causa un crescente danno articolare e per la quale non esiste attualmente una “cura definitiva”. La diagnosi precoce della malattia, e quindi l’introduzione precoce di un trattamento efficace, significa che i danni alle articolazioni possono essere ridotti al minimo. Fino a poco tempo fa, i trattamenti per l’artrite reumatoide miravano solo a ridurre il dolore e a palliare i sintomi della malattia, tuttavia, l’esistenza di terapie innovative e molto efficaci ha permesso di parlare di controllo della malattia. Infatti, la remissione o l’assenza completa di qualsiasi segno o sintomo della malattia è diventata un obiettivo realistico del trattamento, soprattutto dopo la comparsa di nuove terapie biologiche volte a combattere la causa della malattia.
Tipi di farmaci per trattare l’AR
L’attuale arsenale terapeutico per il trattamento dell’artrite reumatoide si è evoluto negli ultimi anni, soprattutto nell’ultimo decennio. Tradizionalmente, si tendeva a distinguere tra due grandi gruppi di trattamenti: Farmaci analgesici e antinfiammatori e FAMES.
Farmaci analgesici e antinfiammatori
Questo gruppo comprende farmaci volti ad alleviare il dolore e l’infiammazione a breve termine: questi includono i FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei) e i glucocorticoidi, entrambi i gruppi sono utili per ridurre l’infiammazione e affrontare il dolore quotidiano, ma non aiutano a modificare il corso a lungo termine della malattia.
DAME
I DAME sono agenti modificatori di malattie. Il trattamento con questo gruppo di farmaci non solo migliora i sintomi, ma può anche rallentare la progressione clinica dell’artrite reumatoide, rendendo minore l’attività della malattia a lungo termine. Il farmaco più comunemente usato in questa categoria è il Methotrexate (MTX).
Farmaci biologici
Le terapie biologiche sono state un grande progresso nella gestione clinica dell’artrite reumatoide. Sono farmaci prodotti dalle cellule e agiscono a livello del sistema immunitario limitando l’infiammazione, riducendo così segni e sintomi, e rallentando la progressione della malattia.
Le terapie biologiche sono spesso prescritte in combinazione con altri farmaci modificatori della malattia (DMARDs).
Ci sono diversi tipi di farmaci biologici usati nella RA:
Inibitori del TNF: agiscono bloccando il TNF (Tumour Necrosis Factor), una delle principali molecole coinvolte nel processo infiammatorio. Esempi di questo gruppo di farmaci includono etanercept (originale e biosimilare), infliximab (originale e biosimilare), adalimumab, certolizumab pegol e golimumab.
Farmaci che agiscono sulle cellule B e T: i linfociti B e T sono i principali tipi di cellule coinvolte nel processo immunitario. Questa categoria comprende rituximab e abatacep.
Inibitori dell’Interleuchina 6 (IL-6): le ricerche più innovative su come diminuire il processo infiammatorio associato all’AR, hanno portato gli scienziati a identificare l’Interleuchina 6 (IL-6), come una molecola che gioca un ruolo molto rilevante nella regolazione dell’infiammazione. Diversi studi hanno confermato che alti livelli di IL-6 si trovano nei pazienti con RA, specialmente nella sinovia o membrana sinoviale, che è un tessuto sottile che riveste l’interno delle articolazioni. Questi livelli elevati di IL-6 contribuiscono all’infiammazione che causa la distruzione articolare e i danni associati all’AR. L’unico farmaco di questo gruppo è il tocilizumab.
Qual è lo scopo del trattamento nell’artrite reumatoide?
L’artrite reumatoide (RA) è una malattia infiammatoria e progressiva che danneggia gradualmente le articolazioni, facendo perdere gradualmente la funzionalità al paziente e, di conseguenza, compromettendo seriamente la qualità della sua vita.
Nonostante i grandi progressi che si sono verificati negli ultimi anni nel trattamento di questa malattia, oggi la sua cura non è ancora possibile. Per questo motivo, e al fine di ottenere il più presto possibile il controllo dei sintomi e rallentare il deterioramento delle articolazioni, i reumatologi raccomandano un trattamento intensivo e precoce con le terapie attualmente disponibili.
La remissione completa della malattia o, almeno, il raggiungimento del più basso grado possibile di attività infiammatoria, è l’unico modo per migliorare la prognosi e garantire l’esito più favorevole per il paziente. I pazienti che sperimentano remissioni, sia spontanee che grazie alla somministrazione di farmaci, hanno una prognosi migliore di quelli in cui la malattia rimane permanentemente attiva. Ed è che, quando si considera che la remissione è stata raggiunta, non solo prende in considerazione l’assenza di sintomi, ma l’assenza di attività della malattia.
Questo fatto è particolarmente rilevante con l’emergere di nuove terapie biologiche volte a combattere i fattori responsabili dell’insorgenza di RA.
I reumatologi raccomandano un trattamento intensivo e precoce con le terapie attualmente disponibili al fine di raggiungere la remissione nell’AR il più presto possibile
Come si fa a sapere se il trattamento funziona?
Trovare il farmaco giusto può essere la chiave per assicurare il benessere e la qualità di vita di un paziente con artrite reumatoide.
Alcune persone rispondono bene ai farmaci prescritti dal loro medico e mostrano un miglioramento sostanziale dei sintomi. Purtroppo, in altri casi è possibile che il farmaco diventi meno efficace nel tempo e che smetta di funzionare. È importante che il paziente identifichi i benefici che sta ottenendo dai suoi attuali farmaci.
Per fare questo, il paziente dovrebbe porsi le seguenti domande:
- Quanto è cambiata la mia condizione da quando mi è stata diagnosticata l’artrite reumatoide ad ora?
- Sono tornato a fare attività che mi era impossibile fare da quando mi è stata diagnosticata l’artrite reumatoide?
- Posso portare la spesa a casa dalla macchina?
- Posso salire le scale senza problemi?
- Come mi sento ora rispetto a quando ho iniziato a prendere i farmaci per l’artrite reumatoide?