(Pubblicato nel numero di novembre 1998)

Gli esperti spiegano come possiamo salvare e purificare le riserve d’acqua del mondo.

Di solito, il confine tra scienza e fantascienza è netto come la differenza tra il notiziario delle 6 e “I Simpson”. Ovunque la linea si confonda, è inevitabile trovare dibattiti controversi. Uno dei più longevi di questi disaccordi riguarda la radiestesia, un presunto sesto senso che permette alle persone di trovare l’acqua sotterranea usando un ramo biforcuto, un pendolo o un paio di fili piegati. Non c’è nessuna ragione scientifica per cui la rabdomanzia dovrebbe funzionare. Eppure, apparentemente funziona abbastanza bene e in modo abbastanza affidabile da mantenere viva la pratica.

Il successo dei rabdomanti non sorprende le persone che conoscono meglio la ricerca dell’acqua sotterranea, gli idrogeologi dell’United States Geological Survey (USGS). Essi sottolineano che gli Stati Uniti sono così ricchi d’acqua che si può ottenere una perforazione bagnata praticamente ovunque, se si perfora abbastanza in profondità. Una critica molto più dura alla radiestesia e ai radiestesisti viene dall’esterno della comunità scientifica tradizionale. Due organizzazioni, il Committee for the Scientific Investigation of Claims of the Paranormal (CSICOP), http://www.csicop.org/si, e la James Randi Educational Foundation (JREF), http://www.randi.org, stanno effettivamente lavorando per scoraggiare la pratica, che entrambi liquidano come sciocchezze paranormali. Per far valere il loro punto di vista che la radiestesia è una finzione, ognuno ha messo in scena dimostrazioni in cui ai radiestesisti è stato chiesto di trovare tubi sepolti. I rabdomanti non hanno fatto meglio di quanto previsto dalle leggi del caso. La JREF è così sicura della sua posizione che promette di pagare 1,1 milioni di dollari a chiunque possa “provare” che la radiestesia funziona.

Ancora i radiestesisti prosperano

Come le api che non sanno di essere troppo deboli dal punto di vista aerodinamico per volare, i radiestesisti non si lasciano abbattere dagli scettici. Infatti, i ranghi dei radiestesisti sono in costante crescita. Quarant’anni fa, circa 50 radiestesisti e curiosi sono stati attirati a Danville, Vt, per una convention nazionale di radiestesia di un giorno. Questo incontro ha portato alla creazione della Società Americana dei Radiestesisti (ASD), www.newhampshire.com/dowsers.org, che ora conta circa 4200 membri. Per non liquidare la popolarità della radiestesia come un’altra moda New Age, date un’occhiata da vicino al disegno del 16° secolo a sinistra. Gli uomini che indossano gli abiti tradizionali dei minatori hanno in mano lo stesso tipo di bastone biforcuto usato da molti radiestesisti oggi.

Ora arriva una massiccia serie di dati che suggerisce che ci può essere una certa validità alle affermazioni dei rabdomanti. Le parole incoraggianti sono contenute in uno studio finanziato dal governo tedesco e pubblicato sul Journal Of Scientific Exploration, http://www.jse.com/betz_toc.html, che è una rivista scientifica peer-reviewed pubblicata alla Stanford University.

Il progetto è stato condotto dalla Deutsche Gesellschaft fur Technische Zusammenarbeit nella speranza di trovare modi più economici e affidabili per localizzare le forniture di acqua potabile nei paesi del terzo mondo.

I ricercatori hanno analizzato i successi e i fallimenti dei rabdomanti nel tentativo di localizzare l’acqua in più di 2000 siti in regioni aride dello Sri Lanka, Zaire, Kenya, Namibia e Yemen per un periodo di 10 anni. Per fare questo, i ricercatori hanno messo insieme esperti di geologia con rabdomanti esperti e poi hanno istituito un gruppo di studio scientifico per valutare i risultati. Le squadre di perforazione guidate dai rabdomanti non hanno colpito l’acqua ogni volta, ma il loro tasso di successo è stato impressionante. In Sri Lanka, per esempio, hanno praticato 691 fori e hanno avuto un tasso di successo complessivo del 96%.

“In centinaia di casi i rabdomanti sono stati in grado di prevedere la profondità della fonte d’acqua e la resa del pozzo entro il 10 o 20 per cento”, dice Hans-Dieter Betz, un fisico dell’Università di Monaco, che ha guidato il gruppo di ricerca.

“Abbiamo considerato attentamente le statistiche di queste correlazioni, e hanno superato di gran lunga le ipotesi fortunate”, dice. Inoltre, praticamente tutti i siti in Sri Lanka erano in regioni dove le probabilità di trovare l’acqua con una perforazione casuale erano estremamente basse. Per quanto riguarda la nozione dell’USGS che i rabdomanti ottengono indizi sottili dal paesaggio e dalla geologia, Betz sottolinea che le fonti sotterranee erano spesso più di 100 piedi di profondità e così strette che posizionare male il trapano solo pochi piedi significherebbe scavare un buco asciutto.

Per quanto impressionante possa sembrare questo tasso di successo, non fa molto per cambiare la mente degli scettici. La loro preferenza è di testare la rabdomanzia in condizioni più controllate. Tornando al laboratorio

Anticipando questa critica, i ricercatori tedeschi hanno abbinato il loro lavoro sul campo con esperimenti di laboratorio in cui hanno fatto tentare ai rabdomanti di localizzare tubi pieni d’acqua all’interno di un edificio. I test erano simili a quelli condotti da CSICOP e JREF, e altrettanto scoraggianti. Gli scettici vedono lo scarso risultato come prova di fallimento. Betz vede la discrepanza come un indizio importante. Egli dice che sottili gradienti elettromagnetici possono risultare quando fessure naturali e flussi d’acqua creano cambiamenti nelle proprietà elettriche della roccia e del suolo. I rabdomanti, teorizza, in qualche modo percepiscono questi gradienti e inconsciamente rispondono agitando i loro bastoni biforcuti, pendoli o fili piegati.

Sensore a bassa energia

C’è un’ampia evidenza che gli umani possono rilevare piccole quantità di energia. Tutte le creature con gli occhi possono rilevare quantità estremamente piccole di energia elettromagnetica a lunghezze d’onda della luce visibile. Alcuni ricercatori ritengono che l’occhio umano adattato al buio possa rilevare un singolo fotone, la più piccola quantità misurabile di energia. I biologi hanno anche trovato organi di rilevamento elettrico e magnetico non visivo in creature che vanno dai batteri agli squali, ai pesci e agli uccelli. I fisiologi, tuttavia, devono ancora trovare strutture comparabili negli esseri umani.

Betz non offre teorie su come i rabdomanti arrivino alla loro abilità e preferisce limitare la sua speculazione ai suoi dati. “Ci sono due cose di cui sono certo dopo 10 anni di ricerca sul campo”, dice. “Una combinazione di rabdomanzia e tecniche moderne può avere più successo, e molto meno costoso, di quanto avevamo pensato.”

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