Editor’s Note: (Dr. Elizabeth Klodas è un cardiologo praticante a Minneapolis e il creatore di Step One Foods. Questo pezzo rappresenta le sue opinioni e non necessariamente quelle della CNN).

(CNN) Colesterolo alto? Ecco una pillola. Pressione alta? Ecco due pillole. Glicemia alta? Ecco due pillole e un’iniezione. Questo è ciò che molti medici fanno abitualmente senza mai affrontare il motivo per cui il colesterolo, la pressione o la glicemia sono anormali.

Io praticavo in questo modo fino a quando mi sono reso conto che tutto quello che stavo facendo era coprire gli effetti a valle di una cattiva alimentazione con un mucchio di farmaci, invece di cambiare il cibo.

Sono un cardiologo praticante. Mi sono formato in alcune delle migliori istituzioni mediche del mondo, tra cui Mayo Clinic e Johns Hopkins, e sono stato ripetutamente riconosciuto per la grande cura dei pazienti. Ma quello che voglio davvero realizzare professionalmente è mettermi fuori gioco.

Purtroppo, i cardiologi hanno una sicurezza lavorativa infinita. E questo perché trattiamo la cosa sbagliata. La mia sala d’attesa era piena di pazienti i cui numeri avevo reso perfetti ma che ancora sembravano malati e si sentivano terribili. Alcuni si sentivano anche peggio con tutti i farmaci che avevo messo loro addosso. Nessuna cura, solo un’infinita porta girevole di visite di controllo. Non è per questo che ho frequentato la scuola di medicina.

Ancora nessuno sembrava fare qualcosa per questo o addirittura riconoscerlo. Così sono diventato ossessionato dal trovare una soluzione migliore e ho fondato un’azienda che formula alimenti che aiutano ad abbassare il colesterolo, supportati da una scienza di livello farmaceutico.

Ci possono essere 30.000 articoli alimentari nella drogheria media, ma nessuno di loro è stato sottoposto a un vero esame scientifico. Hanno tutti i tipi di segni di spunta e simboli del cuore, ma questo racconta solo una parte della storia. Per esempio, un cereale potrebbe contenere fibra – e propagandare audacemente la capacità di questa sostanza nutritiva di abbassare il colesterolo – ma la stampa fine rivela che una porzione del cereale fornisce anche l’equivalente di zucchero aggiunto di tre biscotti. Qualsiasi effetto positivo della fibra sulla salute è completamente annullato. Ma come fa il consumatore medio a saperlo? Non lo sa. Si suppone che gli piaccia il sapore e che si senta bene a comprare quei cereali. I miei pazienti possono aver cercato di “mangiare meglio”, ma sono stati ingannati.

Due decenni fa, le linee guida del National Institutes of Health sul colesterolo imponevano di provare a cambiare la dieta per tre mesi come primo passo nel trattamento del colesterolo alto, prima di mettere qualcuno sotto farmaci. Ma oggi, molti dei miei colleghi hanno espresso scetticismo sul fatto che una soluzione basata sul cibo possa funzionare.

Ci sono volute più di 80.000 ore di formazione per diventare cardiologo. Quanto di quel tempo è stato dedicato alla nutrizione? Zero.

Le linee guida per il trattamento, che rappresentano lo standard di cura, danno solo un servizio verbale alla nutrizione. Per esempio, l’ultima linea guida dell’American Heart Association sulla gestione del colesterolo è lunga 120 pagine. Quanto di queste è dedicato alla dieta? Un paragrafo. La linea guida per lo più istruisce i fornitori su quale paziente mettere su quale farmaco e a quale dose. I bambini a partire da 10 anni, secondo le linee guida, possono essere avviati su farmaci statine come Lipitor e Crestor.

Inoltre, i medici conoscono solo il modello di prescrizione. Viene loro insegnato che l’unica prova di efficacia veramente valida è uno studio clinico e che tutto il resto sono congetture. Ecco perché il pharma domina, anche se la letteratura è piena di dati sui benefici per la salute dei vari alimenti. Il cibo non ha “dati di dosaggio”.

Sapevate che i medici sono controllati in base al fatto che prescrivano o meno dei farmaci? Se non seguo le linee guida sul colesterolo prescrivendo le statine, gli assicuratori mi mandano lettere di rimprovero. Se non vi parlo degli effetti ipocolesterolemizzanti delle noci e della crusca d’avena, non importa a nessuno. I medici vengono persino pagati di più quando viene prescritto un farmaco. Un incontro medico che genera una prescrizione è considerato più complesso, il che si qualifica per un rimborso più alto. Al contrario, se un medico usa un po’ del tempo molto limitato con i pazienti per parlare di antiossidanti e acidi grassi omega 3, non ottiene nulla di più.

La mia soluzione è dare ai medici, agli assicuratori e soprattutto ai pazienti un’opzione alternativa basata sul cibo per abbassare il colesterolo che potrebbe competere con i farmaci a tutti i livelli. Questi alimenti hanno un ottimo sapore e sono formulati utilizzando solo ingredienti che promuovono la salute. Sono dosati e misurati e facili da prescrivere e usare come i farmaci. La cosa più importante è che producono riduzioni del colesterolo clinicamente significative, come confermato da uno studio clinico.

Dato che 70 milioni di americani hanno il colesterolo alto, mi sono avvicinato alle grandi aziende alimentari e agli investitori, pensando ingenuamente che avrebbero amato la mia idea e voluto aiutarmi. Non è stato così. I produttori di alimenti pensavano che i nostri ingredienti (come mandorle, noci, noci pecan e mirtilli veri) fossero troppo costosi. Volevano sostituirli con aromi, dolcificanti artificiali e “pezzi di frutta”. Gli investitori pensavano che la sperimentazione clinica che avevamo proposto per confermare l’efficacia fosse troppo incerta. Ci dissero che dovevamo avere dei brevetti per poter applicare prezzi come le compagnie farmaceutiche. Non c’è da stupirsi che questo non fosse mai stato fatto prima. Semplicemente non c’era abbastanza profitto. La salute dei pazienti, a quanto pare, non ha molto valore.

Insofferenti, io e i miei sostenitori siamo andati avanti e, sostenuti da finanziamenti, abbiamo condotto una sperimentazione in due paesi per testare i nostri alimenti in individui intolleranti alle statine. Si trattava di persone che sono candidate ai farmaci a base di statine, ma che non possono o non vogliono prendere i farmaci a causa degli effetti collaterali, come i dolori muscolari. L’unica istruzione ai partecipanti allo studio era: “Mangia questi cibi due volte al giorno al posto di qualcosa che stai già mangiando”, senza fare altri cambiamenti nello stile di vita. Letteralmente semplice come “prendi questa pillola due volte al giorno.”

Il risultato è stato che il 20%, 30%, anche vicino al 40% di riduzione del colesterolo sono stati trovati in molti individui in soli 30 giorni. Questi dati sono stati presentati a una riunione dell’American Heart Association e saranno presentati per la pubblicazione. Queste risposte di colesterolo a livello di farmaci sono state ottenute con il cibo, senza la necessità di revisioni della dieta o routine di esercizio. Non rappresentano solo un’opzione per i circa 20 milioni di americani che sono intolleranti alle statine e non hanno altre soluzioni, ma per altri milioni di persone che hanno bisogno di abbassare il colesterolo ma non hanno bisogno di macchie.

Come per i farmaci, non tutti il colesterolo risponde allo stesso modo a un intervento alimentare. Alcune persone dovrebbero prendere le statine anche se il loro colesterolo è perfetto. Ma dato che ci vuole solo un mese di cambiamento della dieta per determinare se sei un risponditore alimentare, non ha senso dare alle persone la possibilità di provare almeno un intervento alimentare convalidato prima di assegnarli a una vita di pillole? Soprattutto perché il cibo non ha effetti collaterali, ma solo benefici collaterali come l’abbassamento della pressione sanguigna, un migliore controllo degli zuccheri nel sangue, la perdita di peso e il sentirsi meglio.

Il cibo è la soluzione completa a un problema complesso. E potrebbe mettere me – e le aziende farmaceutiche – fuori mercato.