Il Messico ha una grande varietà di dichos o refranes -detti, massime o frasi- alcuni di origine messicana e altri evidentemente no. Per analogia o attraverso la rima, si suppone che i dichos trasmettano verità antiche che non ammettono discussioni. Ma possono essere, e spesso lo sono, pronunciati in modo così compiaciuto da rientrare nella definizione di perogrullada – una parola quasi onomatopeica nella sua bruttezza che significa, in breve, una verità ovvia di così poco momento che pronunciarla è follia.

Una frase frequente -tanto va el cántaro al agua, hasta que se rompe, o la brocca è immersa così spesso nell’acqua che alla fine si rompe- è autoesplicativa e può essere particolarmente fastidiosa con il suo tono da “te l’avevo detto” e la presunzione di virtù nell’inevitabile.

I madrelingua inglesi tradurranno occasionalmente un detto inglese in spagnolo letteralmente, con risultati vari. Alcuni sono abbastanza vicini nel loro equivalente da non avere importanza. Más vale pájaro en la mano que cientos volando significa letteralmente che un uccello in mano vale più di centinaia in volo, abbastanza simile a “un uccello in mano vale due nel cespuglio”.”

Ma una resa letterale di dire, “non puoi avere la tua torta e mangiarla” -no puedes tener tu pastel y comerlo- potrebbe causare un po’ di divertimento anche se l’ascoltatore capisce che stai dicendo qualcosa come no puedes chiflar y comer pinole, che letteralmente significa “non puoi fischiare e mangiare pinole”, una sostanza in polvere fatta con mais macinato cotto e zucchero. Figurativamente sono più o meno la stessa cosa.

Non ho notato, d’altra parte, che i messicani di lingua inglese facciano la stessa supposizione sui loro modi di dire trasformati in inglese. Piuttosto, ti diranno che c’è un detto in spagnolo, lo diranno, lo tradurranno e poi ti spiegheranno cosa significa. Tutto questo rende le conversazioni più lunghe, ma poi “il tempo è denaro” non è una frase che fa molta strada a queste latitudini.

Ci sono un sacco di detti che hanno equivalenti inglesi ma usano immagini diverse. Es mejor ser cabeza de ratón, que cola de león, letteralmente significa che è meglio essere la testa di un topo che la coda di un leone, ma il suo equivalente potrebbe essere -in assenza di regole- meglio un re tra i mendicanti che un mendicante tra i re. Cuando el río suena, agua lleva -quando il fiume suona, sta portando acqua- significa più o meno lo stesso dell’inglese “there’s no smoke without fire.”

Un detto locale sconcertante è tirar (echar) la casa por la ventana, che è letteralmente buttare la casa dalla finestra, ma significa semplicemente non badare a spese, solitamente applicato quando si celebra qualcosa. Un’espressione molto messicana è cada chango a su mecate – ogni scimmia alla sua corda. Questo è autoesplicativo, un antidoto agli indaffarati, e ha un certo numero di varianti in diversi paesi di lingua spagnola.

Infine, per questa voce comunque, c’è un dicho che potrebbe essere vero, ma che non sembra mai essere applicato se non nel momento peggiore possibile. No hay mal que por bien no venga. Letteralmente, non c’è cosa brutta che non succeda per il bene, simile nel significato a every cloud has a silver lining. Il problema è che la gente sembra dirlo sempre quando qualcuno è in grande angoscia per qualcosa di terribile che è successo. E un po’ come Giobbe, piuttosto che consolarsi, si è forse portati a mormorare qualcosa come l’universale con amigos así, ¿quién necesita enemigos?

Un’ampia selezione di detti messicani può essere trovata online.