È un animale unico. Un rettile che “vola”. Beh, quasi. In realtà scivola da un albero all’altro alla ricerca di insetti con l’aiuto di una membrana alare nota come “patagio” attaccata ai lati del corpo, sostenuta da costole allungate.

Sto parlando della “lucertola volante meridionale”, nota alla scienza come Draco dussumieri. “Draco” significa “Drago” in greco e latino. Il nome specifico “dussumieri” onora Jean-Jacques Dussumier, un viaggiatore e mercante francese di Bordeaux. Ha raccolto specie zoologiche dall’Asia meridionale e dalle regioni intorno all’Oceano Indiano tra il 1816 e il 1840.

Draco dussumieri è stato identificato già nel 1837 e ha trovato menzione nel catalogo dei rettili del mondo. Si trova nell’India del sud, in particolare nella parte occidentale del Ghats, in stati come Karnataka, Kerala, Tamil Nadu e Goa. Infatti, è l’unica specie su un totale di 42 raggruppate nel genere “Draco” che si trova nell’India meridionale. Negli ultimi anni, è stato segnalato anche nel Kanyakumari Wildlife Sanctuary del Tamil Nadu e in alcune parti dei Ghats orientali in Andhra Pradesh.

Le lucertole sono arboricole (che vivono sugli alberi). Oltre alle foreste di collina, si trovano anche nelle vicine piantagioni di palme e noci di areca. Il loro home range consiste in pochi alberi. I maschi hanno l’abitudine di mantenere piccoli territori di due o tre alberi, che pattugliano e cacciano i maschi intrusi. Le femmine si muovono liberamente all’interno del territorio.

Come detto prima, le lucertole si spostano durante il giorno da un albero all’altro alla ricerca di insetti come formiche e termiti. Scivolano estendendo il patagio, i lembi di pelle attaccati al lato del corpo che sono sostenuti da sei costole allungate. Possono coprire una distanza di quasi 10 metri quando scivolano da un albero all’altro. La coda funge da timone, dando direzione al volo. Planare tra gli alberi è anche un meccanismo di fuga.

Oltre al fatto che “vola”, la lucertola è unica anche per la sua colorazione. Il suo colore è marrone, con macchie grigie che ricordano il disegno della corteccia degli alberi. Grazie a questo vantaggio, sono molto bravi a mimetizzarsi. Di conseguenza, è molto difficile individuare questa creatura sfuggente. Nel caso dei maschi, la parte inferiore della membrana alare è di colore blu, mentre le femmine sono di colore giallo. Poiché le membrane alari su entrambi i lati del corpo brillano con una tonalità brillante, è anche conosciuto come “lucertola farfalla”.

Questi rettili, essendo a sangue freddo, riscaldano il loro corpo al sole del mattino presto per essere attivi durante il giorno. Anche se passano tutta la loro vita sugli alberi, le femmine scendono a terra per deporre le uova nel terreno.

Le lucertole hanno molti predatori. Serpenti arborei, uccelli come l’oriolo dorato indiano e il martin pescatore dal cappuccio nero e i macachi dalla coda di leone si nutrono di loro.

Mentre l’uomo non si nutre di questi piccoli animali, il suo impatto su di loro si vede in altri modi. A causa della frammentazione dell’habitat causata dallo sviluppo a causa di progetti idroelettrici, dighe di irrigazione, linee ferroviarie, strade e piantagioni, c’è stato un calo della loro popolazione. Poiché molti dei frammenti di foresta dove vivono sono sotto il controllo di proprietari privati, il livello di protezione è altamente trascurabile.

La lucertola volante meridionale è un animale unico. Il valore estetico di osservarla in volo è molto gratificante. Poiché questa specie di lucertola gioca un ruolo importante nella catena alimentare e la sua popolazione sta rapidamente diminuendo, devono essere prese misure dovute e urgenti per conservarla. È molto necessario promuovere la protezione e il ripristino di questa specie di lucertola attraverso l’educazione, gli incentivi economici e l’inclusione della lucertola volante del sud sotto la legge di protezione della fauna selvatica, 1972.