La tomba di un vichingo del X secolo contiene armi di alta qualità, un’uniforme importata, due cavalli e persino un set da gioco. Chiaramente, la tomba conteneva un guerriero di grande importanza; e per oltre un secolo, gli archeologi hanno assunto che la persona fosse maschio. Ma quando i ricercatori hanno annunciato nel 2017 che il guerriero era in realtà una donna, hanno ricevuto un sacco di critiche: sicuramente gli archeologi avevano fatto qualche errore? Forse hanno testato il corpo sbagliato?
“Devo dire che pensavo che fossimo andati molto oltre; sono rimasta sorpresa dalle reazioni che abbiamo avuto all’articolo”, dice Charlotte Hedenstierna-Jonson, una professoressa di archeologia all’Università di Uppsala in Svezia che è stata co-autrice del documento del 2017 sul ritrovamento. A differenza di altre donne vichinghe sepolte con armi, questa persona non indossava abiti o gioielli tipici delle donne.
Un’illustrazione della tomba vichinga trovata.
Antiquity Publications Ltd./Piano e disegno della tomba, disegno di Þórhallur Þráinsson
“In questa tomba non c’è nulla che archeologicamente interpreteremmo come femminile”, dice Hedenstierna-Jonson, che è co-autore di un nuovo articolo nel febbraio 2019 su Antiquity rispondendo alle reazioni ai risultati del suo team. “Non è nemmeno un costume tipicamente maschile probabilmente perché è uno status molto alto… ma non c’è nulla che indichi una donna, non ci sono reperti tipici che colleghiamo alle donne.”
Nel nuovo documento, Hedenstierna-Jonson e i suoi colleghi affrontano la difficoltà di cercare di interpretare i ruoli di genere di persone che hanno vissuto più di 1.000 anni fa attraverso l’archeologia, compreso il suggerimento che il guerriero possa essere stato transgender.
“Mentre comprendiamo questa linea di pensiero nel contesto dei dibattiti sociali contemporanei, va ricordato che questo è un termine moderno politicizzato, intellettuale e occidentale e, come tale, è problematico (alcuni direbbero impossibile) da applicare a persone del passato più remoto”, scrivono.
Identità di genere a parte, per molti critici il problema principale è semplicemente il suggerimento che il guerriero non sia biologicamente maschio.
“Quello che trovo un po’ interessante è che da quando è stata scavata negli anni 1870, è stata costantemente interpretata come una tomba di guerriero perché ha l’aspetto di una tomba di guerriero ed è collocata dalla guarnigione e dal forte della collina”, dice Hedenstierna-Johnson. “Nessuno l’ha mai contestato fino a quando lo scheletro non ha dimostrato di essere femmina e allora non era più un’interpretazione valida.”
L’idea di donne vichinghe che erano guerriere non è nuova. Nelle immagini fantastiche del XIX secolo, “è comune vederle raffigurate come valchirie o donne forti”, dice (nella mitologia norrena, le valchirie sceglievano quali guerrieri caduti potevano vivere con il dio Odino nel Valhalla). Anche così, i libri di storia vichinga pubblicati dopo la seconda guerra mondiale tendevano a ritrarre le donne vichinghe essenzialmente come casalinghe. Anche se Hedenstierna-Jonson dice che “non c’è nulla che lo sostenga veramente”, questo rafforzava ancora l’idea che i ruoli nella società vichinga fossero sempre segregati per sesso.
La tomba della guerriera Charlotte Hedenstierna-Jonson e i suoi colleghi hanno studiato risale al X secolo, ed è stata sepolta nell’insediamento vichingo di Birka sull’isola svedese di Björkö. Tra le migliaia di tombe sull’isola, la sua è una delle due sole tombe conosciute che contengono un set completo di armi.
“Anche se fosse stato un uomo, sarebbe stato piuttosto unico”, dice Hedenstierna-Jonson. Le armi suggeriscono che la persona era un guerriero professionista, probabilmente un arciere montato. Ma non sono solo le armi a segnarla come speciale.
Le armi trovate nella tomba suggeriscono che l’occupante fosse un guerriero di alto rango.
Antiquity Publications Ltd./Neil Price, Charlotte Hedenstierna-Jonson, Torun Zachrisso, Anna Kjellström
“La presenza di un set da gioco completo e di una tavola, e il loro posizionamento deliberato in diretta prossimità del corpo, suggerisce un potenziale ruolo di comando, oltre all’alto status implicito nella qualità dell’equipaggiamento militare”, scrivono Hedenstierna-Jonson e i suoi colleghi nel loro ultimo articolo. Il cappello a nappe del guerriero sembra indicare che era un membro di spicco della società, e il suo abbigliamento suggerisce che era un comandante di cavalleria.
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La posizione effettiva della tomba è anche significativa. “Era ben visibile dal mare e dalla zona della città, ed era segnata da un grande masso di pietra”, dice, sottolineando che tutti avrebbero saputo dov’era la tomba del guerriero.
“Si tratta di una persona di alto rango nella società”, dice, “e quella posizione non era aperta a molti.”
Hedenstierna-Jonson prevede che quando più archeologi vichinghi inizieranno a sfidare i loro stessi presupposti di genere nel loro lavoro, potrebbero cercare più vichinghe che hanno ricoperto posizioni speciali come questa guerriera, e forse anche scoprire che alcune tombe scoperte in precedenza sono state identificate erroneamente.
Per quanto riguarda l’identità di genere della guerriera, Hedenstierna-Jonson e i suoi colleghi scrivono: “Ci sono molte altre possibilità attraverso un ampio spettro di genere, alcune forse sconosciute a noi, ma familiari alla gente del tempo.
“Non scontiamo nessuna di esse.”