aggiornamento: la storia è stata aggiornata per riflettere l’annuncio ufficiale delle partnership della American Association e della Frontier League con la Major League Baseball.

La Major League Baseball, la Atlantic League, la American Association e la Frontier League sono ora partner.

La partnership della Atlantic League è stata annunciata mercoledì 23 settembre. Gli annunci della Frontier League e dell’American Association sono arrivati un giorno dopo, giovedì 24 settembre.

Baseball America ha riferito per la prima volta di questo probabile sviluppo come parte dei piani One Baseball della MLB durante l’estate.

Tali relazioni significano un momento di svolta per il baseball indipendente. Risalendo alla fondazione della Northern League e della Frontier League nel 1993, il baseball indipendente è sempre stato tenuto a debita distanza dal baseball delle leghe minori affiliate e dalla MLB, in gran parte a causa della visione un po’ antagonista delle leghe da parte della MiLB.

La MiLB ha approvato regole che proibiscono ai proprietari delle leghe indipendenti di possedere anche squadre affiliate (anche se alcuni proprietari che già possedevano squadre in entrambe sono stati accolti).

Ora, con la MLB che dovrebbe assumere il controllo delle operazioni delle leghe minori, tali barriere stanno rapidamente scomparendo.

La Atlantic League ha iniziato a iniziare questo cambiamento negli ultimi anni. Ha condiviso informazioni sulle sue iniziative sul ritmo di gioco con la MLB per diverse stagioni. Poi, nel febbraio 2019, la lega ha accettato una partnership per implementare le regole sperimentali e le iniziative di attrezzature proposte dalla MLB. Molti di questi sono stati adottati nel 2019, poiché l’Atlantic League ha utilizzato zone di strike computerizzate e altre modifiche in-game. Come parte del suo annuncio, l’Atlantic League e la MLB hanno annunciato che la partnership sulle regole e la sperimentazione delle attrezzature si estenderà fino al 2023.

Questi accordi di partnership porteranno questo ancora più avanti per tutte e tre le leghe.

Come leghe partner, queste leghe indipendenti saranno in grado di fare promozione e marketing incrociati con la MLB. La MLB porterebbe anche le leghe nei suoi servizi statistici e raccoglierebbe dati analitici alle partite. Un tale sistema renderà più facile per le squadre della MLB lo scouting e l’acquisizione di giocatori dalle leghe indipendenti.

Come parte di questi accordi, le leghe saranno anche d’accordo a lavorare con la MLB per incorporare squadre e città che erano nel baseball affiliato e sono lasciate fuori dal passaggio proposto dalla MLB a 120 club affiliati full-season. La MLB ha promesso di fornire opportunità in tutte le città che perdono il baseball affiliato come parte delle riduzioni guidate dalla MLB. La collaborazione con le leghe indipendenti stabilite fornisce una strada praticabile per un certo numero di squadre in lista per l’eliminazione dalla palla affiliata. Ci si aspetta che la MLB copra i costi delle squadre che si spostano nelle leghe indipendenti.

È possibile che i cambiamenti che vengono con l’acquisizione della MLB e la riduzione delle minori possano anche portare a ulteriori modifiche alle leghe indipendenti. Ci si aspetta che ad un certo punto le attuali città della Appalachian League diventino parte di una nuova lega estiva di legni da college sviluppata dalla MLB.

Ma la domanda più grande che rimane è se qualche lega finirà per riempire i desideri della MLB di fornire un posto valido per i giocatori non dichiarati nella loro tarda adolescenza e nei primi 20 anni.

Con un minor numero di giocatori che vengono draftati (il draft del prossimo anno non sarà più lungo di 30 round e potrebbe essere di soli 20 round) e meno posti a roster nella palla affiliata, un argomento logico può essere fatto che esiste la necessità di una lega per giocatori non schierati e per giocatori che sono stati rilasciati dopo un tempo limitato nella palla affiliata.

L’attuale struttura della lega indipendente non soddisfa particolarmente questa necessità. L’Atlantic League e l’American Association sono generalmente focalizzate su giocatori più esperti tra i 20 e i 30 anni, alzando il livello di esperienza complessivo ad un punto che rende difficile per un giocatore più giovane entrare in queste leghe in un ruolo significativo.

Quando la Frontier League è nata nel 1993, era una lega rivolta a giocatori intorno ai 20 anni, ma i requisiti di eleggibilità sono stati alzati al punto che la lega ha molti giocatori più vecchi di 25 anni.

Al momento, la Pecos League ad ovest e la United Shores Professional Baseball League (che aveva quattro squadre in una sede nel Michigan) sono le uniche due leghe indipendenti istituite principalmente per i giocatori più giovani.

Ci sono una moltitudine di opzioni per riempire potenzialmente questo bisogno. Il fondatore della Atlantic League Frank Boulton e l’allora commissario Joe Klein hanno proposto la “Diamond League” nel 2014. A quel tempo, la lega era destinata a riempire ciò che hanno visto come una lacuna nel panorama della lega indipendente per i giovani giocatori non schierati. La lega è stata accantonata a causa della mancanza di città e stadi validi.

L’eliminazione della breve stagione della New York-Penn League, così come le squadre che vengono eliminate dalle leghe di Classe A, fornirebbero un numero significativo di mercati potenziali per una tale lega nel Nord-Est e nel medio Atlantico nel 2021 e oltre. La necessità di una tale lega è significativamente più grande nel 2021 di quanto non fosse nel 2014, fornendo una possibilità per la Diamond League di riemergere.

E’ anche possibile che la Frontier League possa decidere di tornare alle sue radici e diventare una lega più giovane e focalizzata sullo sviluppo. Coerentemente, i giocatori che firmano con la palla affiliata fuori dalla Frontier League sono i giocatori più giovani della lega – le squadre di MLB sono molto più interessate a firmare un 23 o 24 anni che è stato trascurato rispetto a un 26 o 27 anni.

La Frontier League è probabile che aggiunga Ottawa alla sua scuderia di squadre nei prossimi giorni – un contratto di locazione è stato firmato tra la città e il proprietario di lunga data Winnipeg Goldeyes Sam Katz. Tale aggiunta rafforza il lato orientale della lega, che ha aggiunto le ex squadre della Can-Am League in una fusione prima della stagione 2020. Quella mossa verso est potrebbe fornire alla lega una serie di opportunità per attrarre le città affiliate e le squadre che sono rimaste fuori dal sistema di 120 squadre delle minor league.

Alcuni intorno ai minori hanno anche ipotizzato che la Pioneer League, prevista per essere eliminata dalla palla affiliata nei piani della MLB, potrebbe riempire il ruolo.

Con il draft del 2021 previsto per la seconda settimana di luglio invece di metà giugno, potrebbero nascere leghe ibride. Potenzialmente, una lega potrebbe servire come una lega vetrina per le potenziali reclute a giugno e all’inizio di luglio prima di passare a una lega per i giocatori non schierati. La Frontier League si è dilettato in che nel passato-righthander Tanner Roark, uno dei più storici degli ex allievi MLB della lega, ha fatto tre apparizioni per Southern Illinois nel 2008 in un tune-up prima di essere redatto dai Rangers nel 25 ° round.