Non ha senso chiedere quale sia il miglior ristorante messicano di Kansas City, Kansas.

È una domanda assurda, date le dimensioni e la diversità della comunità messicana, dice Edgar Galicia della Central Avenue Betterment Association della città.

(Leggi: le scelte di Galicia per i migliori piatti messicani di KCK sono qui.)

“La gente qui non ha un ristorante messicano preferito”, dice davanti a un piatto di tacos di trippa perfettamente croccanti alla Taqueria 7 Leguas. “Sappiamo quale piatto è migliore in quale posto. Qui, ho i tacos de tripa – e sono così buoni. Ma in fondo alla strada, a El Torito, prendo i tacos de cecina – e sono così buoni. Se voglio i tacos de asada, vado in un altro posto. Andiamo da un posto all’altro a giudicare i piatti migliori, non il ristorante nel suo insieme”.

Galicia, che è originario di Città del Messico, dice che la maggior parte degli americani incontra solo forse il 10% del cibo messicano che si trova a sud del confine. Ma questo è più alto a KCK. A Chicago o a Los Angeles si può trovare di tutto se si cerca bene, ma tra le città americane di medie dimensioni, Galicia dice che l’ampiezza dell’offerta di KCK è unica.

Questo perché la gente da tutto il Messico si stabilisce a Kansas City, dice Galicia, portando con sé le loro specialità regionali. “Sappiamo chi fa le migliori carnitas perché vengono dal Michoacan”, dice. “Sappiamo chi fa il miglior mole perché viene da Pueblo. Questo è un lusso che pochissimi posti negli Stati Uniti hanno.”

L’impressionante gamma di cibo messicano di Kansas City non è un fenomeno nuovo, secondo José R. Ralat, il redattore di Cowboys & rivista indiana. Ralat ha tracciato la diffusione della cucina messicana in tutto il continente per il suo prossimo libro, American Tacos: A History and Guide to the Taco Trail North of the Border.

La ricca storia di influenza messicana di Kansas City risale all’apertura del Santa Fe Trail nel 1821. Anche se gli americani considerano Kansas City come il Midwest, la nostra città gode anche di un posto nella tradizione delle terre di confine. Ralat indica una delle più antiche canzoni popolari del sud-ovest americano, “El Corrido de Kiansis”, che descrive un viaggio di bestiame sul Chisholm Trail.

Quella presenza non è mai andata via. Invece di svanire quando i cavalli lasciarono il posto ai treni, lo scambio interculturale fu sovralimentato dall’ascesa della ferrovia, che coincise con una serie di conflitti in Messico che culminarono nella rivoluzione messicana.

“Le compagnie ferroviarie approfittarono del conflitto “reclutando” i messicani al confine meridionale e spedendoli in massa ai cantieri di Kansas City”, dice Ralat.

In un periodo di otto mesi tra il 1907 e il 1908, ci furono 16.000 lavoratori messicani mandati a lavorare nei cantieri locali, dice Ralat, e nel 1922 i messicani costituivano l’85% della forza lavoro delle ferrovie di Kansas City.

“È questo fondamento che ha creato il cibo messicano di KC”, dice Ralat.

KC ha continuato a rivendicare questo posto, dice Galicia, sottolineando che l’Interstate 35 fa parte del percorso più importante tra gli Stati Uniti e il Messico, un percorso che porterà a un’altra città.

Ho passato gli ultimi due mesi a mangiare in decine di locali messicani lungo le vie Central e Kansas di Kansas City, Kansas, per trovare i piatti migliori e più caratteristici. Dopo qualche dozzina di pasti, ho perso il conto di tutti i posti che ho provato – sono arrivato al punto che mia figlia di 3 anni mi ha chiesto perché mangiamo solo cibo messicano.

Ecco gli otto bocconi caratteristici che dovresti provare – più alcune scelte dalla Galizia.

Mezzo pollo con contorni a El Pollo Rey

901 Kansas Ave, Kansas City, KS | 913-371-4243

Il menu di El Pollo Rey è lungo solo tre righe. Questo affollato ristorante sulla Kansas Avenue vende solo pollo, che viene venduto intero, a metà o ad ali. Gli uccelli sono accartocciati insieme su una griglia a legna e gli viene data una lenta, affumicata carbonizzazione. Poi, il pollo viene servito con riso, fagioli e tortillas di mais calde. A lato c’è un sacchetto di cipolle e una piccola tazza di polistirolo riempita con una salsa rossa che è stata ridotta in poltiglia.

Gli uccelli affumicati e anneriti del Chicken King cadono a pezzi con il tocco di una forchetta, il che ha fatto guadagnare al ristorante un seguito locale entusiasta. Siate avvertiti che potreste aspettare per un posto nei fine settimana.

Taco di patate al Tarahumara Mexican

3212 Merriam Lane, Kansas City, KS | 913-387-4120 | tarahumaras1.com

Tarahumara è un piccolo negozio al confine meridionale di KCK, molto lontano dagli altri posti della lista – attraversate la strada e sarete nella contea di Johnson. Il proprietario di Tarahumara, Fred Garcia, viene dal Chihuahua, il più grande stato del Messico, che confina con il Texas occidentale e il New Mexico.

Garcia è orgoglioso di venire dal cuore del Messico. È orgoglioso anche della sua salsa.

La salsa semplice è la mia preferita in città. È allo stesso tempo fresca ed erbacea, il prodotto di un processo che il proprietario mi ha assicurato essere semplice. “Cuciniamo solo i peperoni”, dice, versando l’elisir in piccole tazze di polistirolo tra i clienti.

Quella salsa è un abbinamento perfetto per i tacos di patate della casa (quattro per 5,99 dollari). Questi tacos molto tradizionali sono caratterizzati da una miscela di carne macinata e purè di patate e vengono su una tortilla di mais fritta con formaggio, lattuga e una cucchiaiata di panna acida.

Taco Asada il sabato da Bichelmeyer Meats

704 Cheyenne Ave., Kansas City, KS | 913-342-5945 | bichelmeyermeatskc.com

La famiglia Bichelmeyer è nel business della macelleria di Kansas City da cinque generazioni. Questo enorme magazzino a KCK ha aperto 73 anni fa e ora si rifornisce di carne di manzo dal proprio ranch a Williamsburg, Kansas. Il bancone da 60 piedi di Bichelmeyer ha più o meno tutto quello che si può chiedere, e la specialità del negozio sono i tagli da competizione per gli amanti del barbecue.

La famiglia Bichelmeyer è tedesca, ma molti dei suoi dipendenti sono latini. Dato che il sabato è così affollato, invitano le famiglie dei loro dipendenti ad allestire un bancone di taco su un lato del bancone della carne.

Il menu scarabocchiato a mano consiste in tacos con doppio ripieno a 3 dollari ciascuno. I tacos sono serviti su tortillas di mais calde dall’olio di frittura e cariche di carne, dando loro una qualità casalinga, da barbecue in cortile. La lunga lista di tagli per tacos e quesadillas include tutto, dalle zampe di maiale alla braciola di maiale affumicata, ma non si può sbagliare con l’asada.

Enchiladas da Ninfa’s

964 Kansas Ave, Kansas City, KS | 913-621-1743 | ninfaskc.com

La famiglia che possiede Ninfa’s si è trasferita in Kansas dalla città di Brady, nel Texas centrale, portando con sé la ricetta delle tortillas di farina fatte a mano.

Queste meraviglie sottili, tese e impossibilmente morbide vengono servite al posto delle patatine quando ci si siede, portate al tavolo in uno scaldino con una bottiglia di salsa rosa brillante e una bottiglia blu di margarina Parkay.

Per gustare quelle tortillas come un pasto, fatele diventare enchiladas ($7.50) e servitele su un piatto con riso e fagioli. Potete anche portare a casa un pacco da 10 tortillas ($2.75).

Deshebrada street tacos al San Antonio

830 Kansas Ave, Kansas City, KS | 913-281-6433 | carniceriasanantonio.com

Ci sono molti, molti ottimi tacos di strada a KCK. Ma dopo aver provato decine di raccomandazioni, sono dell’opinione che i deshebrada della Carniceria y Tortilleria San Antonio siano i migliori della zona metropolitana.

Questo piccolo mercato-barra-tortilleria-barra-taqueria ha un banco macelleria nel retro e pinatas vicino ai frigoriferi. Ma la grande fila che si forma serpeggia fino al bancone dei taco, dove si ordinano cinque o sei piccoli tacos da mangiare sui robusti mobili di legno che sembrano recuperati dal set di Ponderosa.

Tutti i tacos qui sono buoni, ma quello che per me sta sopra tutti gli altri è il semplice manzo tagliuzzato conosciuto come deshebrada. Spruzzato con salsa verde o arancione dal piccolo bar di fronte alla piastra carica di carne, questi mucchietti di carne morbida e leggermente condita su tortillas super fresche sono tacos nella loro forma più pura ed elementare.

Juarez Burger at Hamburguesas Los Compas

305 N. Seventh St, Kansas City, KS | 913-242-7804

KCK ha così tanti ristoranti messicani che, come in Messico, si trovano ristoranti specializzati in cibi del mondo con un tocco messicano. Questo è il caso di Los Compas, un posto con hamburger e patatine fritte che serve la salsa accanto al ketchup.

Il menu ha una vasta gamma di opzioni, tra cui il preferito locale, Hawiana con ananas. Mi piace l’ordine numero uno: L’hamburger Juarez condito con prosciutto, avocado, pancetta e un mucchio di lattuga tagliuzzata, più un lato di patatine fritte condite ($6.50). Tutto ciò che riguarda questo hamburger baciato dal carbone è fantastico, ma il panino morbido e schiacciabile in stile torta fuori dalla piastra è davvero una rivelazione.

Pesce alla griglia da Jarocho

719 Kansas Ave, Kansas City, KS | 913-281-7757 | jarochokc.com

La posizione KCK di Jarocho si trova accanto a un negozio di pneumatici usati, ma è notevolmente più elegante di qualsiasi altra cosa in questa lista. Questo ristorante messicano incentrato sul pesce non solo ha camerieri, ma offre anche un’opzione omakase e un menu di liquori che raggiunge i 38 dollari.

Il menu di pesce di Jarocho include tutto, dalle ostriche fresche alla paella, ma non si può sbagliare con una semplice trota alla griglia condita con una salsa di guajillo e peperoncini (22 dollari).

Beef barbacoa sandwich al GG’s Barbacoa Cafe

210 S. Seventh St, Kansas City, KS | 913-242-7038

Gabriel Gonzalez, proprietario del GG’s Barbacoa Cafe, ha iniziato come chef allo stadio KC Sporting, dove ha imparato a fare il barbecue. Quando è arrivato il momento di aprire il suo locale in una tavola calda delle dimensioni di un vagone ferroviario sulla Seventh Avenue, ha deciso di mettere a frutto le sue nuove abilità con un affumicatore sul davanti.

Il GG’s ha un menu vario che presenta la colazione del cuore e il barbecue accanto alle tradizionali tortas e tacos. La mattina presto, ci si può avvicinare al bancone e prendere un caffè con omelette di petto, french toast, hashbrowns o uova. Più tardi, c’è di tutto, dalle picadas al pozole.

Raccomando il sandwich di manzo barbacoa con manzo messicano speziato, affumicato e tagliuzzato e servito su uno spesso e burroso toast texano con un lato di patatine fritte condite. Per un effetto ottimale, versate un po’ di olio al peperoncino sulla stecca e immergete le patatine nella salsa verde della casa – una marca molto specifica di cibo fusion Midwest-Mex che troverete solo a KCK.