Presentazione del caso

Una donna di 62 anni si presenta dal suo medico di base per discutere il trattamento della sua osteoartrite. È accompagnata da sua figlia, che menziona di aver notato che i palmi della madre sono di uno strano colore arancione (Figura).

La paziente sta bene. Il resto della sua pelle e le sue sclere sono di aspetto normale. I suoi attuali farmaci di lunga data includono meloxicam e paracetamolo per la sua artrite.

Diagnosi

La carotenemia è la diagnosi corretta. Si tratta di un fenomeno innocuo che si osserva nei pazienti che sono fanatici del cibo o che prendono integratori alimentari che contengono β-carotene o altri carotenoidi come la cantaxantina. Si tratta di una diagnosi spot.

Quando le si chiede della sua dieta, la paziente spiega che nell’ultimo anno ha consultato un naturopata per la sua artrite. Ora prende una serie di integratori e mangia grandi quantità di frutta e verdura. Dice che usa le carote per fare succhi di verdura freschi ogni giorno.

Cause

La carotenemia è solitamente causata da un’eccessiva assunzione di carotenoidi, come il β-carotene, che sono convertiti in vitamina A (retinolo) nel corpo e contribuiscono al normale colore della pelle. I carotenoidi si trovano nella dieta normale, la fonte è frutta e verdura di colore arancione. Se consumati in eccesso (più spesso nei pazienti che bevono grandi quantità di succo di carota), i livelli di carotenoidi nel sangue aumentano e il pigmento si deposita nella pelle e viene escreto nel sudore. Il deposito è più evidente dove lo strato corneo è più spesso: i palmi delle mani e le piante dei piedi.

C’è un raro disordine metabolico innato in cui la conversione metabolica dei carotenoidi in vitamina A è alterata, producendo carotenemia. In questa situazione, l’esordio è nell’infanzia. La conversione metabolica può anche essere bloccata in pazienti con malattia epatica.

Gestione

Una forte colorazione arancione confinata ai palmi e alle piante in un individuo che altrimenti sta bene è insolita. La decolorazione gialla o arancione della pelle può essere vista in condizioni mediche gravi e può essere confusa con la carotenemia. La decolorazione in tali condizioni è di solito più generalizzata. In caso di ittero (iperbilirubinemia), la decolorazione coinvolge le sclere.

Le seguenti condizioni dovrebbero essere considerate in ogni paziente con decolorazione cutanea gialla o arancione:
– iperlipidemia
– diabete
– malattia renale
– ipotiroidismo
– malattia epatica.

Per questo paziente, si è quindi ritenuto necessario eseguire i test biochimici di routine (lipidi a digiuno, glicemia, ormone stimolante la tiroide, test di funzionalità epatica). I risultati sono stati normali, ed è bastato rassicurarla sulla causa della sua decolorazione cutanea. Le è stato consigliato di ridurre l’assunzione di succo di carota e di integratori alimentari che contengono carotenoidi per far sì che il colore dei suoi palmi ritorni gradualmente alla normalità.