Il censimento 2010 del Messico ha contato meno di 5.500 residenti a Los Algodones, ma più di 350 dentisti esercitano la loro attività qui,500 residenti a Los Algodones, ma più di 350 dentisti esercitano la loro attività qui, servendo gli Stati Uniti.Ted Robbins/NPR

Sedersi sulla poltrona di un dentista difficilmente si può definire una vacanza. Ma ogni anno, decine di migliaia di persone vanno in una piccola città di confine vicino a Yuma, Ariz, che si è proclamata la capitale dentale del Messico.

Los Algodones è una fabbrica dentale virtuale. Circa 350 dentisti lavorano a pochi isolati dal centro. A causa dei prezzi bassi e del servizio veloce, la maggior parte dei pazienti viene per lavori importanti.

“Oh, ragazzi, mi hanno fatto 22 corone, quattro canali radicolari”, dice Brian Quade. È ancora intorpidito dalla Novocaina. Ha la bocca insanguinata. “Nove ore di fila ieri, e poi oggi hanno fatto una pulizia profonda e domani installeranno tutte le corone.”

Cosa potrebbe mai rendere questi tre giorni da capogiro attraenti per questo falegname di Seattle?

“Sono 50.000 dollari lassù, circa 5.000 dollari quaggiù”, dice.

E’ economico; in media due terzi in meno che negli Stati Uniti. Ci sono così tanti laboratori odontotecnici in città che ci vogliono solo un giorno o due per fare una corona, un ponte, persino una dentiera.

Una lunga fila di pazienti siede nel corridoio della clinica Sani Dental Group di fronte a una lunga fila di stanze per gli esami. Miguel Ibarreche – conosciuto dai pazienti come Dr. Mike – gestisce il reparto diagnostico della clinica. Guarda la bocca dei pazienti, dice loro cosa devono fare e quanto costerà. Le procedure più comuni che i pazienti si fanno fare qui sono impianti e corone, dice Ibarreche.

Dice che l’odontoiatria è economica qui per alcune ragioni ovvie – lavoro economico e immobili. Dice anche che i dentisti in Messico non hanno bisogno di far pagare così tanto perché non si laureano con un sacco di debito studentesco. Il governo sovvenziona la formazione di molti dentisti.

“Quando usciamo dalla scuola, dobbiamo pagare il governo, ma lo facciamo con un anno di servizio gratuito, ed è tutto,” dice Ibarreche.

Non c’è nemmeno una costosa assicurazione obbligatoria contro le negligenze come negli Stati Uniti

Edmond Hewlett, un portavoce dell’American Dental Association e professore alla UCLA, dice che il Messico ha buoni dentisti. Ma avverte i potenziali pazienti di assicurarsi di trovarne uno buono.

“Il mio miglior consiglio è di pianificare molto attentamente… e sapere per cosa si sta firmando. Quali sono gli standard in vigore, ad esempio per la regolamentazione dei dentisti in quel paese? Che tipo di linee guida di sicurezza ci sono negli uffici?” dice.

Ci sono ancora alcuni venditori ambulanti in strada quando si entra a Los Algodones che cercano di attirare i pazienti, ma non come decenni fa quando i dentisti hanno iniziato a commercializzare i pazienti statunitensi e canadesi. In questi giorni ci sono aziende online che organizzano viaggi.

È così che Ron Colvin è arrivato a Los Algodones. “Qualcuno mi ha parlato dei viaggi dentistici, e poi ho fatto ricerche su Internet e altre ricerche su Internet e ancora altre ricerche su Internet”, dice Colvin.

Colvin ha scelto il suo dentista basandosi su centinaia di recensioni online. È venuto dall’Indiana per una dentiera. Si è appena fatto tirare i denti ed è contento di come è andata.

La maggior parte delle persone che si recano a Los Algodones hanno bisogno di molto lavoro dentale. Questo rende la città sia una destinazione per il turismo dentale – sia un promemoria per usare il filo interdentale e lo spazzolino per evitare questo posto.