– N.C., Brunswick
No, Vega, la stella più luminosa di Lyra l’Arpa (visibile quasi direttamente sopra la testa quando stanotte cala il buio), non sarà la nostra prossima Stella Polare. Tuttavia, alla fine diventerà la nostra Stella Polare tra circa 13.000 anni.
Attualmente, Polaris, la stella più luminosa dell’Orsa Minore, appare vicino al Polo Nord Celeste e quindi serve come nostra Stella Polare. Il Polo Nord Celeste (PCN) è irrequieto e nel corso di 26.000 anni descriverà un arco di 47 gradi attraverso il cielo. Di conseguenza, il PCN si allineerà verso varie stelle nel corso del tempo.
L’oscillazione precessionale causa questo spostamento del PCN. L’influenza del Sole, della Luna e, in misura minore, dei pianeti, causa la precessione del polo terrestre per un lungo periodo di tempo. Si può osservare un comportamento simile nei giroscopi rotanti. Mentre il giroscopio ruota, la parte superiore descrive ripetutamente un cerchio a causa dell’oscillazione precessionale. L’oscillazione del nostro pianeta è molto più lunga, naturalmente, così che anche nel corso di una vita umana, i suoi effetti sono sottili. A causa della precessione, diverse stelle serviranno come stelle del nord e le costellazioni disposte lungo l’eclittica (zodiaco) cambieranno gradualmente posizione. Si spostano di circa un grado ogni 73 anni.
Polaris rimarrà la stella polare per il resto della nostra vita e per qualche secolo dopo. Nel corso degli ultimi secoli, Polaris è servita come indicatore della stella polare per i navigatori, gli schiavi in fuga e altri esploratori. Durante questo periodo, il PCN è sembrato avvicinarsi a Polaris e continua a farlo, oggi. Entro il 2102, il PCN e Polaris raggiungeranno la loro distanza minima di separazione di 27′. Dopo il 2102, il PCN si allontanerà lentamente da Polaris ed entro 2.000 anni passerà vicino a Errai, una stella all’interno di Cefeo il Re. Anche se Errai è circa tre volte più fioca di Polaris e il PCN non sarà mai così vicino ad essa come lo era a Polaris, gli osservatori tra 2.000 anni useranno probabilmente Errai come Stella Polare.
Eventualmente, il PCN si sposterà oltre Errai e punterà verso altre stelle.
Tra circa 13.000 anni, il PCN sarà vicino a Vega, la stella più luminosa della Lira l’Arpa. Quindi, in un futuro remoto, Vega sarà la Stella del Nord. Come per Errai, Vega non sarà mai così vicina al PCN come Polaris, è circa sei volte più luminosa. Quegli osservatori nei posteri remoti vedranno certamente una brillante Stella Polare nei loro cieli.