Per alcuni, l’idea di un centro commerciale Grand Avenue vivace potrebbe sembrare una fantasia, ma l’anno prima che mi trasferissi a Milwaukee, ero qui per l’apertura del centro commerciale e il posto era pieno. Quando mi sono trasferito l’estate successiva, era più o meno lo stesso.

Ogni spazio era affittato, ogni ristorante era occupato a servire cibo, quasi tutti i negozi sembravano fare affari d’oro. All’epoca lavoravo da Woolworth’s ed era a due piani e molto affollato. All’inizio degli anni ’90 lavoravo alla Libreria Schwartz nel centro commerciale e anche allora il posto era pieno di attività.

Ma questo sarebbe presto svanito e da allora il complesso tentacolare – dall’ex Gimbels lungo il fiume al Boston Store sulla 4th Street, compresa la splendida Plankinton Arcade (foto sopra) e il cosiddetto “nuovo centro commerciale” tra Boston Store e 2nd Street – ha lottato con vendite in calo, negozi chiusi e una reputazione di città fantasma che si autoperpetua.

Ora, il piano per convertire il nuovo lato del centro commerciale in spazio per uffici con alcuni negozi e una food hall al primo piano, chiamata 3rd Street Market Hall – gran parte della quale dovrebbe essere in funzione entro la fine dell’anno – è ben avviata.

Così come il piano per convertire gli ex negozi del mezzanino della galleria in unità residenziali (che hanno verande che si affacciano sull’interno della galleria, nella foto sopra).

Lo sviluppo si chiama The Avenue, ricordando i tempi in cui era l’abbreviazione di Wisconsin Avenue, allora la principale destinazione commerciale della città.

Un certo numero di appartamenti del Plankinton Clover sono affittati e alcuni ospitano già degli inquilini. Un’area di servizi (nella foto sotto), con una sala conferenze, uno studio di yoga, uno studio di fitness e altro occuperà la parte più orientale del secondo piano del nuovo centro commerciale.

Sarà possibile dare un’occhiata all’interno di alcuni degli appartamenti quando sette di essi si combineranno per diventare il Breast Cancer Showhouse di quest’anno, dal 1 al 16 giugno. L’ingresso allo “Showhouse urbano” sarà di 25 dollari in anticipo e di 30 dollari alla porta. Il ricavato andrà a beneficio della lotta contro il cancro al seno. I dettagli sono qui.

Per ora, il primo piano al dettaglio che rimane attivo nel nuovo centro commerciale – Walgreens, Foot Locker, Rainbow, GNC, ecc. – rimarrà al suo posto, anche se una volta che la food hall e gli spazi per gli uffici saranno completati, anch’essi riceveranno probabilmente una rinfrescata.

Tra gli inquilini di uffici già impegnati ci sono Graef USA, Milwaukee Downtown BID #21 (nell’adiacente Matthews Brothers Building) e Bublr Bikes, che rimarrà nel suo spazio attuale.

Parte del piano alimentare include una birreria che occuperà l’ex ristorante Applebee’s, recentemente sede del Brew City MKE Beer Museum.

Gli sviluppatori dell’Avenue, Interstate Development Partners, sperano ancora di trovare un negozio di alimentari nell’ex spazio Linens ‘N Things al piano principale della Plankinton Arcade.

Si possono vedere i rendering del progetto sul sito web dello sviluppo.

Anche se altererà per sempre il centro commerciale come lo conoscevamo – trasformando lo spazio precedentemente aperto al pubblico in aree commerciali e residenziali private, e riempiendo gran parte dell’ampio atrio nel “nuovo centro commerciale” – sono fiducioso che The Avenue restituirà questo ampio e sempre più moribondo spazio del centro a un vivace centro di Westown.

Qui ci sono alcune foto della demolizione in corso: