La psilocibina, il composto psicoattivo principale dei funghi magici, è attualmente al centro di una nuova ed eccitante ondata di ricerca clinica. Promettenti risultati sperimentali stanno rivelando che il composto psichedelico è notevolmente efficace nel trattamento di un assortimento di problemi di salute mentale, dalla depressione maggiore all’ansia legata a una diagnosi di malattia terminale. Altre ricerche stanno anche trovando il composto potenzialmente molto efficace nell’aiutare a trattare problemi di tossicodipendenza.

Alla base di tutte queste ricerche c’è l’idea che singole dosi di psilocibina provocano cambiamenti psicologici duraturi e positivi, persistendo oltre la fase acuta dell’intossicazione. Il modo in cui la droga genera questi effetti duraturi sta motivando una grande quantità di ricerca attuale, perché se queste medicine diventano legali e ampiamente diffuse, abbiamo bisogno di capire come funzionano fondamentalmente e qual è il modo migliore per somministrarle in ambienti clinici.

Un nuovo studio, condotto da ricercatori di psicofarmacologia dell’Università di Maastricht nei Paesi Bassi, ha fornito una visione affascinante degli effetti a lungo termine, sub-acuti di una singola dose di psilocibina sul pensiero creativo. L’esperimento ha rivelato inaspettate alterazioni temporali di diversi costrutti del pensiero creativo che potrebbero portare a una “finestra di opportunità” terapeutica nei giorni successivi a una singola dose, in cui alcuni interventi terapeutici di follow-up potrebbero essere più efficaci dal punto di vista clinico. La droga è stata somministrata sotto forma di un tè infuso di funghi e i partecipanti erano liberi di vagare per la casa e la proprietà durante la fase acuta dell’intossicazione. I test sul pensiero creativo, l’empatia e la soddisfazione della vita sono stati effettuati prima dell’ingestione, la mattina dopo e sette giorni dopo.

Gli effetti temporali della droga sul pensiero creativo sono stati forse i risultati più intriganti della ricerca. In una e-mail a New Atlas, Natasha Mason, uno degli autori principali del nuovo studio, ha spiegato le due sfaccettature della creatività su cui si è concentrato lo studio.

“La creatività è un costrutto multicomponente, composto da pensiero divergente (DT) e convergente (CT)”, spiega Mason. “Mentre il DT è un processo utilizzato per generare molte nuove idee, in un contesto in cui più di una soluzione è corretta, il CT è considerato un processo di generazione di una singola soluzione ottimale a un particolare problema, enfatizzando la velocità, la precisione e la logica. Il miglior esempio di questi due processi in gioco è probabilmente una sessione di brainstorming. Il DT permette di proporre varie idee o soluzioni a un problema, mentre il CT permette di scegliere la soluzione migliore. Anche se entrambi sono aspetti della creatività e necessari nel processo creativo, è stato suggerito da ricerche precedenti che il DT è un migliore predittore del potenziale creativo, in quanto consente la valutazione di idee originali (vs CT che porta a idee convenzionali, “corrette”).”

La mattina dopo la dose di psilocibina, i partecipanti hanno mostrato aumenti specifici nel pensiero divergente, ma non nel pensiero convergente. La cosa più interessante sono stati i rapporti di follow-up di sette giorni che mostravano che le prestazioni DT erano tornate a livelli normali, ma le prestazioni CT erano inaspettatamente aumentate. Questo strano risultato porta i ricercatori a ipotizzare una potenziale “finestra di opportunità” in cui certe fasi subacute, dopo una dose di psilocibina, potrebbero essere prese di mira con diversi tipi di interventi terapeutici.

“Questa differenziazione degli effetti della psilocibina sulla creatività, legata al tempo e ai costrutti, è davvero interessante, quando si pensa a come può essere utilizzata in un processo terapeutico”, dice Mason. “In particolare, è stato suggerito che il DT può migliorare la flessibilità psicologica, permettendo agli individui di generare nuove strategie di coping più efficaci. Così la capacità della psilocibina di migliorare il DT in modo sub-acuto potrebbe aiutare i pazienti a rivivere gli eventi, ricordare varie associazioni e considerare la loro situazione da un’altra prospettiva. Gli effetti a lungo termine sulla CT potrebbero poi essere utilizzati in una successiva sessione di integrazione in cui i pazienti discutono le loro esperienze acute e decidono una strategia per aiutarli a far fronte alle emozioni intense.”

Così concepibilmente, le future strutture di trattamento potrebbero consistere in sessioni di terapia del mattino dopo che capitalizzano i miglioramenti della DT, seguite da sessioni di integrazione una settimana dopo che sono inquadrate intorno ai miglioramenti della CT. È ancora presto per capire questi spostamenti cognitivi a lungo termine manifestati dalla psilocibina. Questo studio particolare ha lavorato solo su un periodo di sette giorni, ma Mason suggerisce che il lavoro precedente con l’ayahuasca psichedelica ha trovato miglioramenti CT che durano fino a un mese dopo una singola dose.

I ricercatori sono fondamentalmente consapevoli dei limiti dello studio e ammettono prontamente molto più lavoro deve essere fatto per capire come queste alterazioni cognitive a lungo termine indotte dalla psilocibina sono influenzate da set, impostazione e aspettative individuali. Il team ha recentemente completato un’iterazione controllata con placebo di questo stesso esperimento, i cui risultati devono ancora essere pubblicati, oltre a esaminare questi stessi fattori di pensiero creativo per altri composti psichedelici come l’ayahuasca e il 5-MeO-DMT.

Forse il risultato più fondamentale di questo nuovo studio è la comprensione di come i cambiamenti del pensiero creativo potrebbero giocare un ruolo importante nello spiegare perché questi composti psichedelici si stanno dimostrando utili nel trattamento di una varietà di condizioni di salute mentale. Sta diventando sempre più chiaro che questi agenti psichedelici manifestano interessanti effetti subacuti oltre le poche ore iniziali di intossicazione, e meglio possiamo capire queste fasi transitorie post-dose, meglio possiamo organizzare piani di trattamento efficaci che utilizzano questi periodi benefici.

“Questi risultati evidenziano il possibile ruolo sottostante di una maggiore creatività ed empatia nel potenziale terapeutico degli psichedelici”, dice Mason. “È importante notare che gli effetti durano più a lungo dello stato acuto, aprendo potenzialmente una “finestra di opportunità” in cui gli interventi terapeutici potrebbero rivelarsi più efficaci. Questi risultati aggiungono ulteriore sostegno alla crescente evidenza che suggerisce che gli psichedelici possono avere un valore terapeutico per il trattamento dei disturbi dell’umore legati allo stress.”

Il nuovo studio è stato pubblicato nel Journal of Psychoactive Drugs.