Oltre al suo uso come supplemento nutrizionale, la niacina (acido nicotinico o vitamina B3) è prescritta dal medico per trattare l’iperlipidemia e l’ipercolesterolemia. L’uso della niacina a basse dosi di solito porta a poche reazioni avverse al farmaco (ADRs); tuttavia, a dosi maggiori, la niacina può causare arrossamento della pelle, prurito e occasionalmente effetti più gravi (1). Il rapporto annuale 2005 dell’American Association of Poison Control Centers ha documentato 3.109 rapporti di esposizioni alla niacina (2). Durante il 2006, il Rocky Mountain Poison and Drug Center (RMPDC) di Denver, Colorado, ha ricevuto numerose chiamate riguardanti ADRs dopo l’uso non medico della niacina. Un esame delle registrazioni delle chiamate ha indicato vari usi della niacina, compresi i tentativi di alterare o mascherare i risultati dei test antidroga sulle urine, anche se non esiste alcuna prova scientifica che l’ingestione di niacina possa alterare il risultato di un test antidroga. Per determinare l’entità dell’uso della niacina nei tentativi di alterare i risultati dei test antidroga, sono stati esaminati i rapporti all’RMPDC degli ADR della niacina per il periodo gennaio-settembre 2006. I risultati hanno identificato 18 persone che hanno riportato motivi non suicidi, intenzionali e non medici per l’uso di niacina, compresi otto che hanno specificato l’alterazione dei risultati dei test antidroga come motivo per l’uso di niacina. Dieci altre persone, tra le altre 18 che non hanno fornito alcuna ragione per l’uso di niacina, sono state classificate come possibili utilizzatori di niacina per cercare di alterare i risultati dei test antidroga a causa della loro età o della quantità di niacina ingerita. I medici, specialmente quelli i cui pazienti includono adolescenti e giovani adulti, dovrebbero essere consapevoli del potenziale uso di niacina nei tentativi di sconfiggere i test antidroga delle urine.

RMPDC serve Colorado, Hawaii, Idaho, Montana e Nevada meridionale, una popolazione totale di circa 10 milioni. I membri dello staff del RMPDC hanno cercato nel loro database le chiamate telefoniche che riportavano esposizioni alla niacina nel periodo gennaio-settembre 2006. Le chiamate riguardanti le esposizioni alla niacina sono state divise in sei categorie: 1) errori di dosaggio non intenzionale in utenti terapeutici, 2) ADRs dopo l’uso terapeutico, 3) esposizioni pediatriche non intenzionali, 4) tentativi di suicidio, 5) ADRs senza motivo dato per l’uso di niacina, e 6) ADRs dopo non suicida, intenzionale, uso non medico. I dati raccolti includevano l’età della persona, il sesso, le circostanze di esposizione, i sintomi e l’esito. Le persone che non hanno dato alcun motivo per l’uso di niacina, ma erano di età < 30 anni o che hanno riferito di aver assunto almeno 1.000 mg o “grandi quantità” di niacina in una sola ingestione sono state catalogate come possibili consumatori di niacina per sconfiggere il test delle urine. Lo studio è stato approvato dal comitato di revisione istituzionale del RMPDC e ha concesso una deroga al consenso.

Un totale di 92 chiamate (72 da persone a casa e 20 da fornitori di assistenza sanitaria) hanno segnalato esposizioni alla niacina. Trenta chiamate (33%) hanno riportato errori di dosaggio o ADR dopo l’uso terapeutico, 23 (25%) si riferivano a esposizioni pediatriche non intenzionali, e 18 (20%) hanno riportato ADR dopo un uso non suicida, intenzionale, non medico. Altre 18 chiamate (20%) hanno segnalato ADR alla niacina senza una ragione dichiarata per l’esposizione. Tre chiamate (3%) hanno descritto tentativi di suicidio.

Tra le 18 persone che hanno detto che le loro ADRs derivano dall’uso non suicida, intenzionale, non medico di niacina, l’età mediana, esclusi tre adulti di età sconosciuta, era di 18 anni (range: 15–50 anni). Otto delle 18 persone hanno detto di aver preso la niacina (1.000 mg–8.000 mg) per alterare o mascherare uno screening di droga; altre otto hanno detto di aver preso la niacina (400 mg–5.000 mg) per “purificare, pulire, o lavare” il loro corpo; e due hanno detto di aver usato la niacina come pillola dietetica. Tra le 18 persone che non hanno dato alcuna ragione per l’uso di niacina, otto erano di età < 30 anni, e due pazienti di età sconosciuta hanno riferito di aver preso una dose di 2.000 mg e “grandi quantità” di niacina, rispettivamente; secondo la definizione del caso, queste 10 persone sono state classificate come possibili utenti di niacina per sconfiggere il test delle urine.

Le chiamate riguardanti le 18 persone che hanno detto che le loro ADR sono derivate da tentativi di alterare i risultati dei test antidroga o che sono state classificate come possibili utilizzatori di niacina a tale scopo, provenivano da tutti e cinque gli stati coperti dal RMPDC. Dodici chiamate provenivano dal Colorado, due dall’Idaho, e una ciascuno da Hawaii, Montana e Nevada meridionale; una chiamata è arrivata dalla California tramite un numero telefonico della hotline del produttore. Tra i 28 che hanno dato un motivo non medico per l’uso di niacina (18 persone) o che hanno dichiarato nessun motivo ma sono stati classificati come possibili utilizzatori di niacina per alterare i risultati dei test antidroga (10 persone), le ADR più comuni riportate sono state tachicardia, pelle arrossata, eruzione cutanea, nausea e vomito. Tredici dei 28 sono stati trattati o indirizzati a una struttura sanitaria. Non sono stati riportati decessi.

Rapportato da: C Mendoza, MD, K Heard, MD, Rocky Mountain Poison and Drug Center, Denver Health Medical Center, Colorado.

Nota editoriale:

La niacina è ben stabilita come trattamento medico per l’iperlipidemia (3) e disponibile su prescrizione in compresse o capsule da 50-mg a 500-mg. La dose terapeutica giornaliera iniziale raccomandata è di 100 mg, tre volte al giorno, titolata ad una dose massima giornaliera di 1.000 mg (4). Le compresse e le capsule di niacina a rilascio prolungato (da 125 mg a 1.000 mg) sono anche disponibili su prescrizione, di solito in una dose di 500 mg al momento di coricarsi, fino a un massimo di 2.000 mg al giorno. L’uso terapeutico della niacina è spesso limitato da ADR dermatologici e gastrointestinali (ad esempio, tachicardia, vampate, eruzioni cutanee, nausea, vomito o dolore addominale). Questi effetti di solito sono auto-limitati e sono più comuni con dosaggi >1.000 mg al giorno, ma possono verificarsi a qualsiasi dose. L’epatotossicità è un effetto avverso raro ma grave, solitamente associato all’uso cronico (5).

Nessuna prova scientifica indica che l’assunzione di niacina possa alterare il risultato di un test delle urine. Tuttavia, informazioni facilmente accessibili su Internet elencano l’ingestione di niacina come un modo per prevenire il rilevamento del tetraidracannabinolo (THC), il principale ingrediente psicoattivo della marijuana. Una ricerca su Internet sulle parole “niacina” e “marijuana” può produrre decine di migliaia di risultati.

Oltre alle vendite come farmaco da prescrizione, la niacina è venduta al banco (in compresse da 100-mg a 500-mg) ed è generalmente considerata un integratore alimentare sicuro con note ADR dermatologiche e gastrointestinali che di solito sono auto-limitate e si risolvono con cure di supporto (1). La morte per overdose acuta non è stata riportata e non è stata stabilita una dose minima letale (6). Tuttavia, sono stati riportati effetti gravi in alcuni pazienti. Un rapporto in stampa sull’uso della niacina per sconfiggere i test antidroga sulle urine descrive quattro casi di tossicità da niacina che includevano epatotossicità, acidosi metabolica, variazioni della glicemia, neutropenia ed effetti elettrocardiografici (7). Due dei quattro pazienti avevano ADR pericolose per la vita; uno aveva assunto 5.500 mg di niacina durante un periodo di 36 ore, e l’altro aveva assunto 2.500 mg durante un periodo di 48 ore.

I risultati di questo rapporto sono soggetti ad almeno quattro limitazioni. In primo luogo, i dati sono stati raccolti retrospettivamente dal database RMPDC; anche se un set di dati specifici è stato raccolto per ogni caso, le persone potrebbero aver travisato le circostanze del loro uso di niacina, portando a classificazione errata, sottodichiarazione dei dosaggi, o segnalazione imprecisa dei sintomi. In secondo luogo, le persone che non hanno citato un motivo per l’uso di niacina e sono stati di età < 30 anni e le persone che hanno preso più di 1.000 mg o “grandi quantità” di niacina sono stati classificati come possibili utenti di niacina per alterare i risultati del test di droga, tuttavia, queste persone potrebbero aver usato la niacina per altri motivi, compreso il trattamento di iperlipidemia. In terzo luogo, i dati del centro antiveleni potrebbero non essere rappresentativi di tutte le esposizioni alla niacina; i pazienti con sintomi meno gravi o assenti dall’uso di niacina non avrebbero contattato un centro antiveleni. Infine, l’RMPDC è un centro antiveleni regionale, e l’uso della niacina per tentare di alterare o mascherare i risultati dei test antidroga potrebbe essere un fenomeno regionale. Ulteriori ricerche sui dati dei centri antiveleni nazionali possono fornire ulteriori informazioni sull’uso non medico della niacina.

Misure di salute pubblica come l’educazione nelle scuole e comunicazioni autorevoli su Internet potrebbero aiutare a prevenire le ADR se dirette a coloro che sono spinti ad abusare della niacina da indicazioni che non sono comprovate scientificamente. Questo rapporto sottolinea l’importanza di prendere i farmaci in dosi appropriate e per le indicazioni approvate come indicato da un fornitore di assistenza sanitaria. Con Internet che è ormai una fonte comune di informazioni mediche, i medici possono aspettarsi di incontrare pazienti con ADR insoliti derivanti dall’uso di farmaci non scientifici (8) e dovrebbero familiarizzare con questi effetti e consigliare i loro pazienti di conseguenza.

1. CDC. Intossicazione da niacina da bagel di pumpernickel—New York. MMWR 1983;32:305.
2. Lai MW, Klein-Schwartz W, Rodgers GC, et al. 2005 rapporto annuale dell’associazione americana di avvelenamento e di esposizione nazionale dei centri di controllo del veleno. Clin Toxicol 2006;44:803–932.
3. Expert Panel on Detection, Evaluation, and Treatment of High Blood Cholesterol in Adults. Riassunto esecutivo del terzo rapporto del National Cholesterol Education Program (NCEP) Expert Panel on Detection, Evaluation, and Treatment of High Blood Cholesterol in Adults (Adult Treatment Panel III). JAMA 2001;285:2486–97.
4. Sistema Poisondex®. Greenwood Village, CO: Thomson Micromedex.
5. Temple BR. Vitamine. In: Dart RC, Caravati EM, McGuigan M, et al, eds. Tossicologia medica. 3 ° ed. Philadelphia, PA: Lippincott Williams & Wilkins, 2004:1022–3.
6. Bloomquist SE, Dart RC. Farmaci cardiovascolari. In: Dart RC, Caravati EM, McGuigan M, et al, eds. Tossicologia medica. 3a ed. Philadelphia, PA: Lippincott Williams & Wilkins, 2004:645–7.
7. Mittal MK, Florin T, Perrone J, Delgado JH, Osterhoudt KC. Tossicità dall’uso di niacina per battere lo screening della droga nelle urine. Ann Emerg Med. In stampa. 2007.
8. Cono EJ. Profili effimeri di manomissione di farmaci e formulazioni da prescrizione: pseudoscienza in evoluzione su Internet. Drug Alc Depend 2006;83S:S31–9.

L’uso di nomi commerciali e fonti commerciali è solo per l’identificazione e non implica l’approvazione da parte del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti.Riferimenti a siti non-CDC su Internet sono forniti come un servizio per i lettori MMWR e non costituiscono o implicano l’approvazione di queste organizzazioni o dei loro programmi da CDC o il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti. CDC non è responsabile del contenuto delle pagine trovate in questi siti. Gli indirizzi URL elencati nel MMWR erano aggiornati alla data di pubblicazione.

Disclaimer Tutte le versioni HTML degli articoli del MMWR sono conversioni elettroniche da testo ASCII in HTML. Questa conversione può aver causato errori di traduzione dei caratteri o di formato nella versione HTML. Gli utenti non devono fare affidamento su questo documento HTML, ma sono rinviati alla versione elettronica PDF e/o alla copia cartacea originale MMWR per il testo ufficiale, le figure e le tabelle. Una copia cartacea originale di questo numero può essere richiesta al Superintendent of Documents, U.S. Government Printing Office (GPO), Washington, DC 20402-9371; telefono: (202) 512-1800. Contattare GPO per i prezzi correnti.

**Domande o messaggi riguardanti errori di formattazione devono essere indirizzati a [email protected].

Data dell’ultima revisione: 4/18/2007