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La valutazione neurologica è essenziale nella valutazione del paziente acutamente malato (NICE, 2007; Resuscitation Council UK, 2006). Poiché un problema alle vie aeree, alla respirazione o alla circolazione può portare a un livello alterato di coscienza, le priorità iniziali includono la garanzia di una via aerea libera e di una respirazione e circolazione adeguate.

Coscienza

La coscienza è definita come lo stato di consapevolezza di eventi fisici o concetti mentali. I pazienti coscienti sono svegli e reattivi all’ambiente circostante (Marcovitch, 2005).

Il livello di coscienza è stato descritto come il grado di eccitazione e consapevolezza. Una manifestazione di coscienza alterata implica una disfunzione cerebrale sottostante. Il suo esordio può essere improvviso, per esempio in seguito a un trauma cranico acuto, o può verificarsi più gradualmente, come nell’ipoglicemia.

Le cause dell’alterazione della coscienza

Una serie di situazioni possono portare a un’alterazione della coscienza. Queste includono: ipossiemia profonda; ipercapnia; ipoperfusione cerebrale; ictus; convulsioni; ipoglicemia; recente somministrazione di sedativi o analgesici; overdose di farmaci; emorragia subaracnoidea; e intossicazione da alcol (Resuscitation Council UK, 2006; Wyatt et al, 2006).

Valutazione ABCDE

Il Resuscitation Council UK (2006) raccomanda l’approccio ABCDE:

• Airway;
• Breathing;
• Circulation;
• Disability;
• Exposure.

La valutazione della “disabilità” comporta la valutazione del livello di coscienza (utilizzando la scala AVPU), la valutazione pupillare e talvolta la Glasgow Coma Scale. Il personale che si prende cura di un paziente con un trauma cranico ricoverato in osservazione dovrebbe essere in grado di valutare:

• frequenza respiratoria; frequenza cardiaca; temperatura; pressione sanguigna; saturazione dell’ossigeno nel sangue;
• Glasgow Coma Scale (GCS);
• dimensione e reattività pupillare;
• movimenti degli arti (NICE, 2007).

Livello di coscienza

Non è possibile valutare direttamente il livello di coscienza – può essere valutato solo osservando la risposta comportamentale del paziente a diversi stimoli.

Durante la valutazione rapida iniziale del paziente malato critico, è utile usare la scala AVPU, con un esame delle pupille; il GCS dovrebbe essere usato nella valutazione completa (Smith, 2003). Il NICE (2007) raccomanda di usare il GCS per valutare tutti i pazienti con trauma cranico.

Prima della valutazione, accertarsi dell’acutezza dell’udito del paziente, dell’anamnesi e di qualsiasi indicazione che possa influenzare il livello di coscienza.

AVPU

La scala AVPU è un metodo rapido e semplice per valutare il livello di coscienza. È ideale nella valutazione rapida iniziale ABCDE:

• Allarme;
• Risponde alla voce;
• Risponde al dolore;
• Inconscio (RCUK, 2006).

AVPU è incorporato in molti sistemi di punteggio di preallarme per pazienti critici, in quanto è uno strumento più semplice del GCS, ma non è adatto per l’osservazione a lungo termine.

La procedura

• Spiegare la procedura al paziente.
• Valutare il livello di coscienza usando la scala AVPU; se è completamente sveglio e vi parla, è A (attento). Se risponde ma appare confuso, cercate di stabilire se si tratta di un problema nuovo o di vecchia data; le cause della confusione di recente insorgenza includono patologie neurologiche e ipossia.
• Se il paziente non è completamente sveglio, controllate se risponde alla vostra voce, per esempio aprendo gli occhi, parlando o muovendosi; se lo fa, è V (risponde alla voce).
• Se il paziente non risponde alla voce, somministrare uno stimolo doloroso come una compressione del trapezio (Fig 1) e controllare la risposta (apertura degli occhi, verbale come un lamento, o movimento); se c’è una risposta, è P (risponde al dolore). Quelli che non rispondono sono U (non rispondono).
• Registrare la lettura AVPU sulla cartella di osservazione del paziente (Fig 2).
• Il paziente può avere bisogno di essere in posizione laterale per aiutare a mantenere le vie aeree permeabili; può essere necessario somministrare ossigeno (Fig 3).
• Tentare di stabilire una causa di coscienza alterata. Controllare l’anamnesi e il reclamo presentato. Controllare se c’è un braccialetto di allarme medico o simile (Fig 4). Controllare la tabella dei farmaci (Fig 5) poiché alcuni farmaci possono influenzare lo stato di coscienza.
• Per stabilire ulteriormente la causa, eseguire una valutazione del glucosio al letto per escludere ipoglicemia e iperglicemia (Fig 6). Controllare se ci sono prove di assunzione di alcol, come un odore nell’alito. Controllare i segni di un trauma cranico.