Questa foglia di acero mostra segni di Verticillium wilt.

Da Christine Engelbrecht
Patologa Vegetale dell’Estensione
Iowa State University

I rami verdi e frondosi di un acero o di un frassino possono fornire il rifugio tanto necessario dal sole durante i giorni caldi dell’estate. Il Verticillium wilt, una malattia comune ma spesso trascurata, può distruggere quella bella ombra facendo appassire e morire questi alberi, a volte in poche settimane o mesi.

Il Verticillium wilt è una malattia fungina che colpisce oltre 300 specie di piante, compresi molti alberi e arbusti comuni. In Iowa, è più comunemente visto su aceri, frassini e alberi di catalpa, anche se è anche frequentemente trovato su albero di fumo, viburno, lillà, ciliegio, prugna e diversi altri alberi e arbusti.

Il Verticillium wilt è causato da un fungo che vive nei piccoli tubi (xilema) che portano l’acqua attraverso l’albero. Il fungo essenzialmente blocca questi tubi, impedendo il flusso d’acqua e facendo appassire la pianta. Il fungo produce anche tossine che avvelenano la pianta.

La malattia può verificarsi sia in modo acuto che cronico. Nelle infezioni acute, un ramo o una sezione di diversi rami dell’albero può appassire e diventare marrone piuttosto improvvisamente. Spesso altri rami seguono presto, fino a quando la maggior parte o tutti i rami sono appassiti. Le foglie possono anche ingiallire tra le venature o cadere prematuramente. I rami possono morire. Le infezioni acute si verificano quando il fungo vive nel legno più recente (l’alburno).

Nelle infezioni croniche, le foglie possono essere più piccole del solito o gialle, spesso con bordi marroni. L’albero può crescere male e può produrre raccolti di semi anormalmente grandi. L’albero non appassisce o muore rapidamente, ma declina lentamente nel tempo. Le infezioni croniche si verificano quando il fungo vive nel legno più vecchio.

Il fungo Verticillium vive nel terreno e infetta le piante attraverso le radici, spesso entrando attraverso le ferite, come quelle che si verificano naturalmente quando le radici crescono nel terreno. Il fungo sopravvive nel terreno come un corpo filiforme chiamato micelio e come strutture microscopiche, scure e resistenti chiamate microsclerozi. Questi microsclerozi possono sopravvivere nel terreno o nel materiale vegetale morto fino a dieci anni. Per questo motivo, è praticamente impossibile sradicare il fungo dal suolo.

Il fungo Verticillium è abbondante in molti terreni, e non sappiamo perché possa rimanere dormiente per molti anni prima di attaccare improvvisamente un albero che è cresciuto in un posto per molto tempo. È possibile che lo stress dell’albero, come la siccità o il vivere in un terreno povero, possa renderlo più suscettibile all’infezione.

Non ci sono trattamenti disponibili per rimuovere il fungo dal terreno dove sopravvive. La gestione si basa sul mantenere gli alberi in buon vigore. Gli alberi con sintomi recenti di avvizzimento possono essere in grado di sezionare (compartimentare) l’infezione da soli e recuperare.

Non è necessario rimuovere rapidamente gli alberi infetti, poiché il fungo vive nel suolo e non si diffonde attraverso il vento. I rami morti dovrebbero essere potati via per prevenire l’infezione da parte di altri funghi e per migliorare l’aspetto degli alberi con infezioni croniche.

Siccome il fungo vive nel suolo, gli alberi che sono morti a causa del Verticillium wilt dovrebbero essere sostituiti con specie resistenti. Fortunatamente, molte specie di alberi e arbusti non sono colpiti dal Verticillium wilt. Queste includono tutte le conifere, il melo selvatico, il faggio, il ginkgo, il bagolaro, il biancospino, il nocciolo, la quercia bianca e il pioppo, tra gli altri. Quando un albero muore a causa del Verticillium wilt, sostituirlo con una di queste specie resistenti può aiutare a garantire una fonte costante di ombra estiva.

Contatti :
Jean McGuire, Continuing Education and Communication Services, (515) 294-7033, [email protected]
Christine Engelbrecht, Plant Pathology, (515) 294-0581, [email protected]

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