Molti fattori diversi possono influenzare l’orecchio interno e causare vertigini. Un modo per distinguerli è la durata delle vertigini.

Esodi di breve durata (da pochi secondi a minuti)

Un tipo di vertigine estremamente comune è la vertigine posizionale benigna. Si tratta tipicamente di un’insorgenza molto improvvisa di vertigini, che si risolve rapidamente dopo pochi secondi o al massimo un paio di minuti.

Si verifica spesso quando la persona guarda improvvisamente verso l’alto o di lato, e alcune persone le hanno quando si girano nel letto. Tra un attacco e l’altro, la persona che ne soffre si sente del tutto normale. È probabilmente causato da un piccolo pezzo di rivestimento che si stacca nell’orecchio interno e galleggia nel recettore dell’equilibrio, causando un improvviso aumento dello stimolo nervoso al cervello.

A volte gli attacchi iniziano dopo un colpo di frusta o un altro trauma cranico, ma spesso non sembra esserci alcun motivo per cui dovrebbero iniziare. Gli attacchi di solito scompaiono con il tempo.

Le medicine non aiutano, ma una manovra nota come Manovra di Epley può essere estremamente efficace in alcuni pazienti. Questa manovra può essere eseguita dal chirurgo dell’orecchio, del naso e della gola o dal reparto di fisioterapia, a seconda dell’ospedale.

Esodi di vertigine di media durata (da mezz’ora a diverse ore)

Questi tipi di vertigine sono più rari e si pensa che siano dovuti a un aumento della pressione del liquido nell’orecchio interno, anche se nessuno lo sa con certezza.

La malattia di Menière o l’idrope endolinfatica provocano episodi di vertigine grave che possono durare fino a diverse ore. Gli episodi di vertigine sono di solito legati al vomito, e chi ne soffre può spesso dire che un episodio sta per iniziare perché nota un calo dell’udito, una sensazione di pienezza nell’orecchio e qualche tinnito. L’udito si recupera una volta che la vertigine si è risolta, ma può gradualmente peggiorare con il tempo.

Il trattamento della malattia di Menière può comprendere farmaci e, più raramente, un intervento chirurgico, ma questo sarà organizzato dal vostro dipartimento locale di orecchio, naso e gola una volta che la diagnosi della malattia di Menière è stata fatta.

Esodi di vertigini più lunghi (da giorni a settimane)

Un’infezione dell’orecchio interno (labirintite) o un’infiammazione del nervo dell’equilibrio (neuronite vestibolare) può provocare gravi vertigini rotatorie fino a due o tre settimane, con un lento ritorno al normale equilibrio che può richiedere altre settimane.

Anche in questo caso, l’episodio iniziale è spesso associato a vomito e il paziente può essere costretto a letto perché le vertigini sono così gravi. Questo è meglio trattato all’inizio con un sedativo vestibolare come lo Stemetil, ma qualsiasi trattamento dovrebbe essere interrotto abbastanza rapidamente per permettere al cervello di compensare e recuperare dalle vertigini. Il recupero è molto più rapido a lungo termine se il trattamento con farmaci anti vertigini non è prolungato.

Indagini

La maggior parte dei pazienti che sperimentano episodi di vertigine si riprenderà senza effetti negativi a lungo termine e di solito entro poche settimane o mesi dall’inizio dei sintomi.

Nella maggioranza, le indagini specialistiche non aiutano la diagnosi ma possono essere utili in alcune circostanze. Se sono ritenute necessarie, le indagini sulle vertigini vengono generalmente eseguite in ospedale da un neurologo, un medico generico o un otorinolaringoiatra o un medico audiologo. I tipi di test che possono essere richiesti includono: test audiologici (dell’udito), test dell’equilibrio, esami del sangue (raramente), ed esami radiologici come una risonanza magnetica o una TAC.

Trattamento

In generale il trattamento della vertigine è sintomatico, cioè il trattamento è dato per controllare i sintomi senza considerare la causa specifica della vertigine. Il corpo è molto bravo a superare lo squilibrio sperimentato durante la malattia dell’orecchio interno, e quindi il trattamento sintomatico dovrebbe essere breve perché può ritardare questa compensazione naturale.

Riabilitazione (inclusi gli esercizi di Cawthorne Cooksey)

Ci sono esercizi specificamente mirati per accelerare la compensazione naturale del cervello dopo la malattia dell’orecchio interno. Il recupero può essere accelerato da questi esercizi che possono essere organizzati dal vostro reparto locale di otorinolaringoiatria o fisioterapia.

Sedativi vestibolari

L’orecchio interno può essere ‘soppresso’ (o reso sonnolento) dall’uso di farmaci come Stemetil o Stugeron. Questi farmaci riducono l’iperattività dell’organo dell’equilibrio e quindi riducono le vertigini e il vomito che possono verificarsi nei problemi dell’orecchio interno.

Tuttavia, non sono una soluzione a lungo termine e dovrebbero essere usati per il minor tempo possibile perché prolungano il tempo necessario al corpo per riadattarsi dopo la vertigine.

La malattia di Menière

Questa è una malattia a lungo termine e ci sono due obiettivi di trattamento. Uno è quello di trattare gli episodi acuti di vertigini con sedativi vestibolari (vedi sopra), e l’altro è quello di cercare di ridurre la frequenza degli episodi di vertigini.

Frequentemente viene dato il consiglio di limitare l’assunzione di sale, caffeina e alcol, che può aiutare alcuni pazienti con la malattia di Menière. Aumentare il flusso sanguigno dell’orecchio interno può aiutare e quindi farmaci come la betaistina (Serc) sono spesso prescritti.

Alcune persone con la malattia di Menière possono beneficiare di un intervento chirurgico se gli episodi di vertigine sono frequenti e invalidanti e non rispondono al trattamento medico.

Quando è necessario un intervento chirurgico?

L’intervento chirurgico può essere consigliato se il trattamento medico si dimostra inefficace e gli episodi di vertigine sono invalidanti. Le opzioni vanno da quelle come il semplice inserimento di un gommino fino alle operazioni che distruggono completamente l’orecchio interno, o dividono i nervi che portano dall’orecchio interno al cervello.

Purtroppo, molte operazioni chirurgiche efficaci (anche se non tutte) distruggono anche l’udito di quell’orecchio e quindi le vertigini sono solitamente gravi prima che un paziente scelga di sottoporsi a tale trattamento.

Perché ci sono così tante cause diverse di vertigine, ci sono molte operazioni diverse e quindi ci vorrebbe troppo spazio per dettagliarle tutte qui, ma il vostro consulente di orecchio, naso e gola le esaminerà con voi.

Nuovi trattamenti

Ci sono sempre nuovi trattamenti in via di sviluppo e ci sono progressi molto incoraggianti che vengono fatti utilizzando farmaci somministrati direttamente nell’orecchio che distruggono selettivamente i meccanismi di equilibrio dell’orecchio interno senza compromettere l’udito.

Altri lavori devono ancora essere intrapresi in questo settore e senza dubbio risulteranno in tecniche migliori per il controllo delle vertigini nei pazienti che ne soffrono da lungo tempo. Chiunque soffra di vertigini persistenti dovrebbe consultare il proprio medico per trovare la causa e organizzare un trattamento efficace.

D Bowdler e R Lloyd Faulconbridge, University Hospital Lewisham

Disclaimer: I dettagli in questa sezione sono solo per informazioni generali. ENT UK non può assistere nel fornire ulteriori informazioni sul contenuto sottostante o prenotare appuntamenti. Controlla sempre con il tuo medico.