Il marine americano Tommy Riordan fa visita a suo padre, Paddy Conlon, un alcolizzato in via di recupero che è tornato alla sua fede cattolica. Tommy è dovuto scappare da Paddy con la madre morente quando era solo un ragazzo a causa di Paddy che era un alcolizzato violento, e non lo ha mai perdonato. Paddy cerca di convincerlo che è cambiato, ma senza successo. Il giorno dopo, Tommy entra in una palestra dove, in meno di un minuto, mette al tappeto un pugile professionista di nome Pete “Mad Dog” Grimes, in un combattimento che viene filmato con un cellulare e poi caricato su internet, dove diventa virale. Tommy viene a conoscenza di un torneo di arti marziali miste chiamato Sparta in cui il vincitore riceverà 5 milioni di dollari. Tommy chiede a Paddy di aiutarlo ad allenarsi per il torneo, ma solo a condizione che Paddy non cerchi di riconciliare la loro relazione.
Il fratello maggiore di Tommy, Brendan, insegnante di fisica al liceo ed ex combattente di MMA, sta lottando per mantenere sua moglie Tess e le loro due figlie. Ha dovuto ipotecare la sua casa per pagare l’operazione a cuore aperto della figlia minore e ora rischia di perdere tutto. Per aumentare le sue entrate, Brendan combatte contro pugili dilettanti per denaro. Le voci sulla vita segreta di Brendan si diffondono nella scuola e il sovrintendente lo sospende senza paga. Più tardi, quella sera, Paddy viene ad incontrare Brendan nel suo vialetto per cercare di riconciliarsi con lui, ma senza successo. Prima che Paddy se ne vada, dice a Brendan che Tommy è tornato in città. Non avendo altra scelta, Brendan cerca l’addestramento del vecchio amico Frank Campana e inizia a competere in combattimenti in sedi minori. Dopo che il pugile che Frank aveva programmato di iscrivere al torneo di Sparta si infortuna, Brendan convince Frank a iscrivere lui come sostituto.
Dopo essere arrivato al torneo, Brendan scopre che anche Tommy si è iscritto. Viene rivelato che Tommy è ancora arrabbiato con Brendan per essere rimasto con Tess quando Tommy e la loro madre hanno lasciato Paddy; Tommy è stato lasciato a prendersi cura della loro madre quando è diventata malata terminale. Brendan sostiene che non poteva fare a meno di essere innamorato di Tess e che ha perdonato suo padre per il male che ha fatto, ma Tommy non è convinto.
Nel frattempo, il video di Tommy che picchia “Mad Dog” attira l’attenzione di un marine a cui Tommy ha salvato la vita in Iraq. Il marine racconta alla stampa dell’eroismo di Tommy e Tommy diventa un eroe nazionale. I registri militari di Tommy vengono a galla e rivelano che ha disertato dopo che la sua intera unità è stata uccisa in un bombardamento da fuoco amico. Tommy aveva usato il nome da nubile di sua madre come proprio cognome per evitare l’arresto per la sua diserzione. Rivela di essersi impegnato a dare la sua vincita alla vedova di uno dei suoi amici caduti. La polizia militare lo prenderà in custodia dopo la fine del torneo.
Nelle due notti, Brendan e Tommy hanno fortune contrastanti: Tommy mette rapidamente e brutalmente al tappeto gli avversari, mentre Brendan è più forte fisicamente ma usa il Jiu-Jitsu brasiliano per forzare le prese. Nell’incontro di semifinale, Brendan è abbinato al lottatore russo imbattuto Koba, che lo domina in due round. Nel terzo round, Brendan si butta a capofitto, rendendo l’incontro una battaglia senza esclusione di colpi. Nei momenti finali dell’ultimo round, Koba prende la schiena di Brendan dal clinch e Brendan va per una ginocchiera rotante. Mentre Koba tenta di scappare dalla posizione, Brendan inverte rapidamente la rotta e riaggiusta la ginocchiera vincendo per un pelo. Tommy incontra Mad Dog Grimes in semifinale, e ancora una volta Tommy lo stende quasi subito.
La notte prima della finale, Paddy cerca di parlare con Tommy delle sue azioni in Iraq. Tommy respinge con rabbia il padre, che ha una ricaduta e ricomincia a bere. Vedendo il suo terribile dolore, Tommy lo calma e lo conforta.
Alla fine i fratelli sono gli ultimi combattenti rimasti nel torneo. Viene rivelato al mondo che i due uomini sono fratelli. Nonostante il desiderio di Brendan di riconciliarsi, Tommy non mostra alcun interesse a farlo. Tommy vince i primi due round, ma Brendan alla fine sloga la spalla di Tommy con una presa al braccio omoplata. All’inizio del quarto round, Brendan insiste che Tommy si arrenda perché ha l’uso di un solo braccio. Mentre Tommy continua a cercare di mettere al tappeto Brendan, Brendan scarica una raffica di colpi cercando di porre fine all’incontro. Tommy incita Brendan a continuare a colpirlo mentre il quarto round finisce. All’inizio del quinto round, Brendan si rifiuta di combattere, ma Tommy persiste. Brendan si rende conto che deve costringerlo a sottomettersi e intrappola Tommy in uno strangolamento posteriore nudo. Mentre lottano sulla tela, Brendan si scusa con Tommy e gli dice che lo ama. Dopo qualche esitazione, Tommy si sottomette. I fratelli riconciliati escono dal ring mentre il padre li guarda sorridente.