Gli uomini con diagnosi di cancro alla prostata devono affrontare alcune scelte difficili. Dovrebbero procedere con la chirurgia o le radiazioni, e se sì, di che tipo? Se sono a basso rischio e il cancro non ha probabilità di diffondersi, hanno la pazienza per la sorveglianza attiva? E in mezzo a tutte queste domande, c’è questa: Quale medico o ospedale offre le migliori cure?

La risposta breve è che nessuno lo sa, almeno non secondo nessuna misura oggettiva. Ma gli esperti stanno cominciando a concordare su ciò che conta per i pazienti con cancro alla prostata. Abbiamo raccolto alcune di queste misure nella lista qui sotto. Possono aiutarvi a valutare la qualità di un urologo o di un oncologo mentre cercate le cure migliori.

Molti medici vi diranno che non hanno risposte a queste domande. Anche quelli che le hanno non sanno se sono sopra o sotto la media nazionale, perché non esiste ancora una cosa del genere. Ma se lo chiedete, avrete un’idea di come il vostro medico pensa alla qualità e del vostro desiderio di prendere una decisione informata. E forse imparerai cosa conta di più per te.

Ecco la lista:

La sorveglianza attiva è un’opzione per me?

C’è un crescente corpo di ricerca che dice che gli uomini diagnosticati come a basso rischio stanno meglio se monitorano piuttosto che trattare il loro cancro, finché non diventa aggressivo. Ma non tutti i medici spiegano questa opzione ai pazienti a basso rischio, quindi potrebbe essere necessario chiedere.

Quale percentuale dei vostri pazienti a basso rischio sono in sorveglianza attiva?

Alcuni urologi dicono che la risposta dovrebbe essere più alta del 50 per cento, poiché più uomini a basso rischio sono offerti questa opzione e più sono disposti a provarla, ma non c’è accordo su un numero ottimale.

Come aiutate i pazienti a gestire l’ansia durante il trattamento?

Gestire l’ansia è importante perché diversi studi mostrano che i pazienti che hanno un picco di ansia dopo una diagnosi sono più propensi a prendere decisioni avventate sul trattamento. Alcuni medici usano strumenti simili a questo termometro dell’ansia.

Qual è il vostro tasso di sopravvivenza a cinque anni?

Molto pochi centri di cancro pubblicano queste informazioni. Ecco un esempio dal Roswell Park Cancer Institute (RPCI) di Buffalo, New York:

Il National Cancer Institute dice che il 98.9 per cento di tutti gli uomini con diagnosi di cancro alla prostata vivono più di cinque anni, anche se la percentuale varia in base alla fase, come si riflette nel grafico qui sopra. Il Martini-Klinik di Amburgo, Germania, il più grande centro di trattamento del cancro alla prostata nel mondo, posti simili tassi di sopravvivenza di 10 anni. E la Cleveland Clinic pubblica i suoi tassi di sopravvivenza a 5 e 10 anni per i pazienti a basso, medio e alto rischio, per procedura. Ecco il grafico a basso rischio:

Qual è il vostro tasso di incontinenza?

Ci sono diversi modi per misurare l’incontinenza. Eccone uno del Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston:

C’è anche questo della Martini-Klinik:

Quale percentuale dei vostri pazienti può continuare ad avere rapporti sessuali dopo la chirurgia?

Il Memorial Sloan Kettering avverte i pazienti che molti, se non la maggior parte, non recupereranno la piena funzione erettile dopo l’intervento. Ma la Martini-Klinik in Germania dice che il 92% degli uomini sotto i 60 anni riferisce di avere rapporti sessuali dopo l’intervento, così come l’84% degli uomini sopra i 70 anni. In effetti, i risultati della clinica sono ancora più precisi:

Quale percentuale di pazienti riferisce diarrea persistente o sanguinamento due anni dopo le radiazioni?

Non ci sono tassi accettati, ma la Prostate Cancer Foundation offre alcune indicazioni su cosa aspettarsi.

Qual è il vostro tasso di complicazioni dalla chirurgia o dalle radiazioni?

Qui si chiede della necessità di trasfusioni di sangue, infezioni della ferita o risultati pericolosi per la vita al di fuori della procedura normale.

Quanto tempo, in media, i vostri pazienti passano fuori dal lavoro?

Questo è un argomento importante per molti uomini. Qual è una media ragionevole? Ho sentito una vasta gamma di urologi. Sembra che valga la pena di sentire il tuo medico.

Qual è il vostro tasso di recidiva del cancro?

Ancora una volta, non riesco a trovare nessun ospedale americano che pubblichi queste informazioni, ma c’è una lista di stime generali su questa pagina da Stan Klein del Boston Prostate Cancer Support Group. La Martini-Klinik dice che il suo tasso di recidiva a 10 anni è del 13% per i pazienti i cui tumori non si erano diffusi al momento del trattamento, e del 35% per quelli che lo avevano fatto. “Recidiva biochimica” è una delle 11 misure che un team di esperti internazionali raccomanda ai medici di raccogliere. Qui ci sono tutti e 11 e l’articolo che spiega come sono stati selezionati:

Quando medici e ospedali condivideranno questi dati, sarà interessante cercare i trade-off. I medici con alti tassi di sopravvivenza hanno tassi più alti di incontinenza o impotenza? Alcuni medici dicono che questo può accadere perché i chirurghi che rimuovono il tessuto in eccesso hanno più probabilità di rimuovere tutte le cellule tumorali, e più probabilità di disturbare i nervi urinari ed erettili critici.

Gli uomini che raggiungono l’età in cui si raccomanda un test PSA possono chiedere al loro medico circa il suo tasso di rilevamento del cancro. Ma ancora una volta, non c’è un tasso di rilevamento ottimale.

Questa lista può sembrare scoraggiante, soprattutto mentre si cerca di assorbire la notizia di una diagnosi. Potrebbe essere d’aiuto trovare un buon gruppo di supporto online o di persona.

Alla fine, il fattore più importante nella ricerca delle migliori cure può essere il legame che si stabilisce, o non si stabilisce, con il proprio medico. Ma anche se pensate di avere il miglior medico e tutte le informazioni necessarie, non fa mai male avere una seconda opinione.