(1957-)
eBay Inc.
Overview
Nel 1997 un rinomato scout aziendale avvicinò la maga del marketing Margaret (Meg) Whitman per lavorare per una sconosciuta “comunità di aste online”.”Whitman fu reclutata in eBay dopo un background da blue chip presso Hasbro, Disney e Bain & Co. La stessa Whitman non poteva credere che avrebbe trasferito la sua famiglia dall’altra parte del paese per lavorare per il neonato sito di aste in bianco e nero con 19 dipendenti, ma alla fine ha capito il vero potenziale di eBay. Whitman ha trasformato eBay da una start-up Internet di relativo successo in una delle uniche aziende Internet redditizie. Meno di due anni dopo aver assunto eBay, è diventata la prima donna miliardaria di Internet.
Vita personale
Meg Whitman vive con suo marito, Griffith R. Harsh IV, un neurochirurgo della Stanford University. Hanno due figli, di 13 e 16 anni, e nel loro tempo libero amano pescare con la mosca. La famiglia viaggia spesso alla fattoria di famiglia del marito a Sweetwater, nel Tennessee. Whitman, che ha scambiato Beanie Babies e carte Pokemon con i suoi figli su eBay, ha nominato il suo Burger King Mr. Potato Head come il suo oggetto da collezione più prezioso. Whitman è stata nominata nel consiglio di amministrazione di Goldman Sachs, una delle principali banche d’investimento globali e società di titoli.
Whitman è nata a Cold Spring Harbor sulla costa nord di Long Island, New York, nel 1957. È la figlia più giovane di un uomo d’affari e di una casalinga avventurosa. Quando aveva sei anni, la madre di Whitman ha messo lei e i suoi fratelli in un camper insieme a un’amica di famiglia con cinque figli e li ha portati in un’escursione di tre mesi attraverso il Canada fino all’Alaska. Quando i bambini diventavano indisciplinati, la mamma di Whitman li faceva uscire e li faceva correre davanti al camper, mentre lei li seguiva finché non si stancavano. Di tanto in tanto, i camionisti chiedevano se qualcosa non andava. “Alla fine abbiamo messo un cartello sul retro del camper che diceva: ‘Siamo a posto'”, ha raccontato Whitman a Laura M. Holson del New York Times.
Nel 1977 Whitman si è laureato in economia alla Princeton University del New Jersey. Originariamente una specializzazione in medicina a Princeton, Whitman ha detto a Fast Company: “Ho preso calcolo, chimica e fisica il mio primo anno. Sono sopravvissuto. Ma non mi è piaciuto. Naturalmente, la chimica, il calcolo e la fisica non hanno nulla a che fare con l’essere un medico, ma se hai 17 anni, pensi, questo è ciò che sarà essere un medico. Dopo questo, ho dovuto trovare qualcos’altro da fare. Ho iniziato a vendere pubblicità per una rivista pubblicata da studenti di Princeton. Era più divertente della fisica”. Ha poi ottenuto un master in amministrazione aziendale all’Università di Harvard nel 1979. Dopo la scuola, ha ottenuto un lavoro come assistente di marca con Proctor & Gamble a Cincinnati, Ohio, e si è fatta strada fino a diventare brand manager. Nel 1981 Whitman si trasferì a San Francisco quando suo marito, un neurochirurgo, iniziò una specializzazione presso l’Università della California. Whitman ha poi trovato lavoro come consulente per la Bain & Company, dove è rimasta per i successivi otto anni.
Dettagli della carriera
Nel 1989 Whitman è diventata vice presidente senior del marketing della Walt Disney Company, dove ha aiutato l’azienda ad acquisire la rivista Discover. Dopo che suo marito ha preso una nuova posizione come co-direttore del programma di tumore al cervello al Massachusetts General Hospital di Boston nel 1992, ha accettato un lavoro come presidente di Stride Rite Shoes a Lexington, Massachusetts. Questo produttore di scarpe per bambini produce anche Sperry topsiders e Keds. Nel 1995 ha lasciato quel posto per diventare CEO di Florists’Transworld Delivery (FTD), un’alleanza di fioristi commerciali. Lì, ha affrontato la sfida di trasformarla in un’azienda privata. Questo ha incontrato molta resistenza da parte dei piani alti, e inoltre la federazione stava affrontando la nuova concorrenza dei servizi di consegna floreale su Internet.
Nel 1997 Whitman ha cambiato di nuovo lavoro per andare alla Hasbro, Inc, uno dei più grandi produttori di giocattoli e giochi in America. Fu assunta come direttore generale della divisione Playskool, l’ombrello redditizio sotto il quale risiedono molti dei giocattoli più noti dell’azienda, tra cui Mr. Potato Head e i Teletubbies. Non ci sarebbe rimasta a lungo, però. Nel novembre del 1997, un cacciatore di teste parlò alla Whitman di un lavoro con una start-up di Internet nella Silicon Valley. Riluttante a sradicare il marito e i due figli, rifiutò la proposta. Tuttavia, dopo aver visitato gli uffici del sito di aste online eBay a San Jose, ha fatto le valigie e si è diretta a ovest nel febbraio del 1998. “Non c’è nessun sostituto nel mondo terrestre per eBay”, ha detto a Kathleen Melymuka di Computerworld. “
eBay è stato lanciato nel settembre 1995 da Pierre Omidyar, un programmatore di computer di San Jose, California, come un modo per la sua ragazza, un collezionista di Pez, di trovare altri collezionisti a cui comprare e vendere. La premessa di eBay: per una tassa di $3.00 a eBay, un venditore descrive un oggetto e stabilisce un’offerta minima; poi gli acquirenti hanno l’opportunità di superarsi a vicenda fino alla scadenza dell’asta, con l’oggetto che va al miglior offerente. eBay ha poi iniziato a prendere una commissione media del 6%. I visitatori del sito divennero noti come “eBayers”, e dal 1997 gli eBayers trascorrevano più tempo su eBay che l’acquirente medio su qualsiasi altro sito. L’azienda divenne troppo grande da gestire, così Omidyar vendette parte dell’azienda a una società di investimenti di capitale, che a sua volta assunse Whitman.
Whitman prese il comando di eBay e iniziò a fare cambiamenti all’azienda nell’interesse della redditività. “EBay viene dalle radici di un punto di vista aperto, quasi libertario”, ha detto a Fortune. Ha quasi immediatamente lanciato un piano pubblicitario per eBay, che fino ad allora era cresciuto solo con il passaparola. Ha poi avviato l’acquisto da parte di eBay di Butterfield & Butterfield, una casa d’aste tradizionale di 134 anni a San Francisco, per aumentare i profitti di eBay. Nel settembre 1998 ha reso eBay “pubblica”, vendendo 6,5 milioni di azioni al pubblico nel mercato azionario, che ha anche aumentato il valore della società.
Quando Whitman entrò in eBay come CEO nel 1998, le furono date opzioni per comprare 14,4 milioni di azioni della società a pochi centesimi per azione. Scelse di esercitare queste opzioni esattamente un mese dopo essere entrata nell’azienda e finì per realizzare un profitto cartaceo di 42,7 milioni di dollari – la differenza tra il prezzo delle sue opzioni e il prezzo delle azioni proposto per l’IPO – quando rese pubblica l’azienda circa sei mesi dopo. Ma i soldi veri li ha fatti più tardi, quando ha venduto tutti gli 1,8 milioni di azioni maturate il 1 marzo 1999 – 600.000 nel 1999 e 1,2 milioni nel 2000 – a prezzi tra i 55 e i 171 dollari.
Alcuni investitori hanno scelto di interpretare la disponibilità della Whitman a incassare le sue stock option di eBay come una dimostrazione di mancanza di fiducia nella sua azienda, ma altri, notando che le compensazioni in contanti per i CEO delle dotcom tendono ad essere molto magre, hanno sostenuto che una certa quantità di incassi era da aspettarsi. Nel frattempo, Forbes ha riferito nell’ottobre 2000 che lo stipendio di Whitman era aumentato del 37% nel 2000, ma che aveva subito una perdita di carta di 900 milioni di dollari durante la crisi delle dotcom dell’anno precedente.
Anche se il professore di sociologia dell’UCLA (Università della California a Los Angeles) Peter Kollock ha detto a Fortune che considerava le frodi d’asta un piccolo problema, l’Internet Fraud Watch della National Consumers League ha valutato le frodi d’asta come il problema n. 1 sul Web, secondo Fortune. Whitman ha persino dovuto pagare la differenza, quando un’asta di beneficenza dal vivo si è tenuta al Today show e gli offerenti fraudolenti hanno spinto il prezzo di una giacca fino a 200.000 dollari (l’offerta legittima più alta era di soli 11.400 dollari). Per combattere il problema, Whitman ha avviato un “programma completo di fiducia e sicurezza” a eBay. Ha concesso agli eBayers opzioni di assicurazione e la possibilità di far verificare la loro identità da una società di rating. “Abbiamo un vero sentimento aziendale che i nostri utenti devono essere trattati con rispetto…”, disse al National Press Club nel 1999.
C’erano anche occasioni in cui problemi tecnici causavano la chiusura di eBay. Nell’agosto del 2000 eBay ha dovuto passare ai server di backup dopo che le aste sono state fermate per 35 minuti. Ma nel 1999 il sito rimase fermo per 22 ore a causa di un crash di sistema. Decine di migliaia di eBayers indignati inondarono il forum di supporto del sito con messaggi. Whitman rispose chiudendo completamente il forum, una decisione per la quale eBay fu criticata. “C’era una battuta che girava: ‘Immagino che non ci siano più problemi su eBay'”, ha detto a Fortune Scott Samuel, presidente di Honesty Communications, che misura il traffico sulle aste online. “
Ancora nel 2001, quando la maggior parte delle dotcom erano in crisi, eBay stava facendo soldi a palate. I profitti dell’azienda per il 2000 erano aumentati di quasi il 400 per cento, a 48,3 milioni di dollari, mentre gli utenti registrati aumentavano del 125 per cento, a 22,4 milioni. E anche se il prezzo delle azioni di eBay ha sofferto come ogni altro titolo della rete nel 2000, all’inizio del 2001, le sue azioni erano salite del 30%, a differenza di quelle di Amazon, Yahoo e AOL.
Cronologia: Margaret Whitman
1956: Nata.
1977: Ha conseguito la laurea in economia all’Università di Princeton.
1979: Laureata con M.B.A. alla Harvard Business School.
1979: Diventa brand assistant alla Proctor & Gamble.
1981: Diventa vicepresidente alla Bain & Co.
1989: Nominato vice presidente del marketing alla Walt Disney Company.
1992: Assunto come presidente di Stride Right.
1995: Diventato presidente e CEO di FTD.
1997: Ha lavorato come direttore generale della divisione prescolare alla Hasbro, Inc.
1998: Nominato presidente e CEO di eBay, Inc.
Impatto sociale ed economico
Meg Whitman, la principale banditrice di eBay, è una superpotenza della Silicon Valley, che ha aiutato a costruire eBay dal commercio di dispenser Pez a un colosso da 5 miliardi di dollari. Con 34 milioni di utenti registrati, eBay è il più grande mercato online del mondo per la vendita di beni e servizi da parte di una comunità variegata di aziende e individui. Gestisce 79 milioni di transazioni per trimestre ed elenca più di 5 milioni di articoli.
In qualche modo, eBay è riuscita a sfuggire alla flessione delle dotcom, uscendo avanti nelle sue proiezioni del secondo trimestre 2001, e secondo Forrester Research, potrebbe diventare un’industria da 52 miliardi di dollari entro il 2002. Meg Whitman, che possiede circa il 4% dell’azienda che dirige, è una multimiliardaria e una delle donne CEO più ricche del mondo.
Mostrando che eBay ha anche un lato filantropico, eBay ha iniziato l’Asta per l’America dopo gli attacchi terroristici a New York e Washington nel settembre 2001, che ha permesso ai venditori di elencare oggetti gratuitamente, e alla vendita di un oggetto, il 100% del suo valore va al Fondo 11 settembre. L’obiettivo di Ebay è di raccogliere 100 milioni di dollari in 100 giorni, che, per coincidenza, termina il 25 dicembre 2001. Alcuni degli oggetti messi all’asta sono stati donati da personaggi pubblici come il governatore di New York Pataki, che ha messo una foto di se stesso e Joe DiMaggio dopo che gli Yankees avevano vinto le World Series, e Andre Agassi, che ha una racchetta da tennis firmata. All’asta c’è anche una bandiera degli Stati Uniti che volava al Campidoglio, firmata da ogni membro del Congresso. “Quindi abbiamo musicisti, cantanti, membri del Congresso, politici e poi ogni americano medio. Una mamma ha iniziato un chiosco virtuale di limonata su Auction for America, mettendo all’asta tazze virtuali di limonata, e le opere d’arte di sua figlia”, ha aggiunto Whitman in un’intervista di FoxNews.com.
Fonti di informazione
Contatto a: eBay Inc.
2145 Hamilton Ave.
San Jose, CA 95125
Telefono aziendale: (408)588–7400
URL: http://www.ebay.com
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