Perché il mio cervello non mi lascia rilassare? Perché ho una miccia così corta? Perché mi sento così triste? Vorrei solo potermi tirare su con le mie emozioni e diventare felice!

Queste sono alcune delle domande più comuni che i miei clienti in terapia si pongono. E sono tutti pensieri che ho avuto sulle mie emozioni. Quello che stiamo veramente dicendo è: “Le emozioni negative sono brutte. Voglio liberarmene”. E non c’è da meravigliarsi! La paura ci attorciglia lo stomaco, la rabbia ci fa sentire fuori controllo e la tristezza è così deprimente. A volte, queste emozioni possono sembrare così potenti che ci sentiamo vittime della loro implacabile presa.

Perciò perché le abbiamo? Perché il nostro cervello ci gioca degli scherzi così crudeli? E come possiamo evitare di avere emozioni negative?

Le emozioni negative sono un male?

Iniziamo a mettere in discussione i nostri presupposti per un momento. Le emozioni negative sono tutte negative? Dovremmo davvero cercare di liberarcene? Dopo tutto, pensiamo che i pollici siano utili perché ci siamo evoluti per averli nel corso di milioni di anni, e che le code non lo siano perché ci siamo evoluti per perderle nel tempo. Quindi, se le emozioni negative sono rimaste così a lungo, non dovrebbe esserci una buona ragione per averle?

Questa settimana, sfateremo alcuni miti sulla rabbia, decostruiremo la paura e impareremo ad apprezzare la tristezza. Vi darò anche una “regola d’oro” su come gestire queste emozioni in modo sano e produttivo.

Paura

Lo stomaco si stringe. I tuoi muscoli si tendono. Il tuo cuore comincia a battere. Tutto il tuo corpo è in allerta, con tutti i capelli che si drizzano. Ti sudano i palmi delle mani e ti formicolano i polpastrelli.

In altre parole, un’ondata di paura ti investe, improvvisa e potente come l’elettricità.

Perché? Beh, sei un homo erectus che viveva nella savana un milione di anni fa, e hai appena intravisto una tigre a denti di sciabola nascosta dietro un cespuglio. Il tuo cervello pensante non ha il tempo di dire: “Oh guarda, questa creatura sembra che possa farmi del male, quindi dovrei preparare il mio corpo per una situazione di emergenza”. Ma per fortuna, il sistema nervoso simpatico non perde tempo. Invia un allarme super-veloce attraverso il corpo per prepararti a combattere o a fuggire. Naturalmente, questo allarme sembra, beh, allarmante. Se fosse rilassante e dolce, non prenderesti il pericolo molto seriamente, vero?

L’aumento del flusso sanguigno e l’adrenalina ti aiutano a correre a casa nella tua caverna. Oggi sopravvivi, e domani potresti essere abbastanza fortunato da trovare un compagno e tramandare i tuoi geni.

Quindi, la paura è utile? È letteralmente salvavita! Anche nel mondo umano di oggi, dove ci sono meno tigri a denti di sciabola in agguato dietro i cespugli, la paura ci aiuta ancora a sopravvivere. Ci viene la pelle d’oca quando camminiamo in un vicolo buio di notte. Ci pensiamo due volte sulle decisioni rischiose. E ci tiriamo indietro quando qualcuno viene verso di noi con un’espressione minacciosa.

Beh, la maggior parte di noi lo fa.

Uno studio del 2012 ha confrontato psicopatici e persone sane su come hanno risposto alle immagini di volti minacciosi. Le immagini venivano mostrate sullo schermo di un computer, e i partecipanti potevano usare un joystick per spingere o tirare le immagini per renderle più piccole o più grandi. I partecipanti sani tendevano a spingere via le immagini. I partecipanti psicopatici, d’altra parte, non cercavano affatto di evitare le facce minacciose. E questo modello di risposta era associato al loro livello di aggressività strumentale, che significa essere aggressivi di proposito. Quindi, essere senza paura potrebbe anche significare avere il cuore freddo!

Inoltre, la maggior parte di noi impara a temere le cose se queste comportano conseguenze negative. Per esempio, in uno studio di brain imaging del 2005, dei partecipanti sani hanno imparato a temere le immagini di facce con i baffi, perché ogni volta che vedevano queste facce, avrebbero ricevuto uno scomodo colpo da un tubo a pressione. I circuiti della paura nei loro cervelli sono stati attivati durante questo processo di apprendimento, e i loro corpi hanno reagito con risposte di paura appropriate come la sudorazione. Ma le loro controparti psicopatiche erano diverse. La loro pelle non sudava, e i loro circuiti della paura non mostravano alcuna attivazione particolare.

Sembra che la paura non sia solo un’emozione utile per la nostra sopravvivenza individuale. È anche un’emozione che può aiutare a mantenere l’intera tribù in pace. Se tutti noi fossimo letteralmente senza paura, potremmo essere tutti psicopatici, e questa sembra una situazione davvero pericolosa.

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