Gli appassionati di Houdini hanno a lungo discusso la questione dei due compleanni di Houdini. Mentre Houdini lo festeggiava il 6 aprile, il suo certificato di nascita mostra che era effettivamente nato il 24 marzo (oggi!). In una lettera ad Hardeen, Houdini ammise che festeggiava il suo compleanno il 6 aprile perché è quando la madre gli scriveva. “Come lei mi ha sempre scritto il 6 aprile, questa sarà la mia data di nascita adottata.”
Ma c’è un altro mistero intorno alla nascita di Houdini che non sembra mai essere discusso. È la questione del perché Houdini per la prima metà della sua vita ha affermato di essere nato nel 1873 invece che nel 1874. Quando ho iniziato ad incontrare questa data del 1873, l’avrei attribuita ad un errore di stampa o ad un errore isolato da parte di Houdini. Ma ora vedo che c’è coerenza in Houdini sia nell’usare questa data che nel calcolare la sua età durante questi anni. Quindi sembra che Houdini credesse davvero di essere nato nel 1873. Houdini pensava di essere un anno più vecchio durante i suoi anni formativi. Così, quando prese la decisione di lasciare il suo lavoro di tagliatore di cravatte e iniziare una carriera di mago, pensava di avere 18 anni. Ma ne aveva 17. Quando sposò Bess nel 1894, credeva di avere 21 anni. Ne aveva 20.
Quindi quando Houdini apprese la verità?
Sulla sua domanda di passaporto del 26 maggio 1900, Houdini registra il suo anno di nascita come 1873. Ma sulla sua domanda di rinnovo presentata il 15 aprile 1903, scrive 1874 per quella che sembra essere la prima volta. Quindi cosa è successo tra queste date? Una cosa piuttosto significativa: andò a Budapest. Penso che sia possibile che Houdini abbia scoperto il suo vero anno di nascita dai registri o dai parenti durante la sua visita di fine settimana a Budapest con sua madre nel 1901. Tuttavia, nel suo pitchbook, The Life, History and Handcuff Secrets of Houdini, e nel suo primo libro, The Right Way To Do Wrong, entrambi pubblicati nel 1906, egli dà ancora una volta il suo anno di nascita come 1873.

The Right Way To Do Wrong (1906)

Ma il mistero più grande in tutto questo è perché Houdini credeva che il suo anno di nascita fosse il 1873.
Prima di addentrarmi troppo nell’erba, devo riconoscere che potrebbe essere solo un errore onesto. So che oggi è difficile per noi concepire questo tipo di errore, ma la famiglia Weiss è cresciuta in un mondo molto diverso, un mondo senza registri facilmente accessibili, e le date sarebbero quelle che uno si registrava o poteva ricordare. E quando si aveva un figlio un anno, i compleanni e persino gli anni di nascita potevano essere confusi. O potrebbe essere che Houdini, che sappiamo essere stato notoriamente pessimo nel registrare le date, sia stato anche peggio di quanto pensiamo! Ma se è stato un errore onesto scoperto nel 1901, perché Houdini continua ad usare la data sbagliata nel suo materiale pubblicitario? Questo suggerisce che ci potrebbe essere qualcosa di più.

Ora, ho una teoria che ci porta in un territorio piuttosto provocatorio. Questi sono pensieri che ho avuto per un po’, ma che non ho condiviso. Questa è pura speculazione selvaggia da parte mia, ma ascoltatemi.
La sorella di Houdini, Gladys, una volta ha dichiarato che Houdini/Ehrich ha preso il nome da un bambino precedente che era morto. Questa notevole affermazione appare in una lettera che scrisse a Bess nel 1936, riprodotta per intero nel The Houdini Birth Research Committee’s Report (1972). Lei scrive:

C’era un figlio neonato Ehrich della nostra famiglia, a quel tempo. Questo bambino, a causa di una caduta, morì e spezzò il cuore di entrambi i nostri genitori. Entrambi dissero che se mai un altro figlio fosse stato la loro benedizione, il suo nome sarebbe stato Ehrich.

Non sono emerse altre prove di questo Ehrich precedente, e nella frase successiva Gladys dice che Houdini è nato ad Appleton. Quindi potrebbe fare un po’ di mito qui. Ma sembra strano che lo faccia con Bess, e scrive anche: “Sono sicura che hai già sentito la mamma raccontarti tutto questo”. Quindi questa sembra un’informazione che era ben nota tra i membri della famiglia.
Quindi, se prendiamo per buona la parola di Gladys, questo Ehrich precedente potrebbe essere nato nel 1873? Potrebbe essere nato il 6 aprile 1873? La madre di Houdini potrebbe aver confuso gli anni di nascita dei due Ehrichs? Oppure, ed è qui che comincia a diventare strano, potrebbe la straziata Cecelia essere stata una tale credente nella reincarnazione (come Houdini disse più tardi di essere) che decise che il suo nuovo Ehrich era il vecchio Ehrich e che lui era spiritualmente “nato” nel 1873 e voleva onorarlo.