Ma Hearst alla fine fallì sia come imprenditore che come leader. Era stato raramente un innovatore nell’editoria, e altri lo battevano al suo stesso gioco con più immagini, una scrittura più vivace e una politica più attraente. Perse il contatto con i suoi lettori operai, denunciando il New Deal e montando assalti donchisciotteschi ai comunisti. Negli anni ’20 si era ingrandito troppo e aveva speso in modo sconsiderato in arte e beni immobili. Nel 1937 aveva perso il controllo delle sue proprietà. Vendette parte della sua collezione d’arte e fermò la costruzione della sua favolosa tenuta di San Simeon in California. Dei 42 giornali che aveva comprato o fondato, nel 1940 ne erano rimasti 17.

Alla fine della sua vita, Hearst era ancora a capo del più grande conglomerato di notizie in America, ma questa era una misura del suo capitale, non del suo acume per gli affari o della qualità del suo giornalismo. Il film “Citizen Kane” del 1941 suggerisce che Hearst era vittima di un trauma psicologico, che aveva sofferto per i suoi abusi di potere e che era sopravvissuto al suo tempo. La documentazione storica supporta solo l’ultima osservazione.