I vombati hanno cacca a forma di cubo che usano per marcare i loro territori.
I vombati sono piccoli animali vegetariani che vivono solo in Australia e Tasmania. Sono marsupiali, il che significa che portano i loro piccoli in un marsupio dopo la nascita. I vombati sono eccellenti scavatori e creano gallerie e cunicoli in cui vivere. Il loro sistema digestivo è così lento che possono impiegare fino a due settimane per digerire il cibo. Anche se i vombati sembrano facili bersagli, hanno un dorso resistente che possono usare per impedire ai predatori di mangiarli.
5 fatti sui vombati
– I vombati sono animali che vivono in tane sotterranee che scavano da soli
– I piccoli di vombato amano giocare e passano molto tempo ed energia a divertirsi
– Alcuni vombati possono stare settimane, o addirittura mesi, senza mai bere acqua
– Gli australiani celebrano il Wombat Day ogni 22 ottobre in onore di questi animali
– I giovani vombati vivono nelle sacche della madre per circa sei mesi
Nome scientifico del vombato
La parola ‘wombat’ deriva dal nome aborigeno australiano per questi animali, ‘vomat’ o ‘wombac’, che è diventato ‘wombat’ in inglese. Tre specie di vombati vivono in Australia e Tasmania. Queste sono il vombato comune, il vombato dal naso peloso del nord e il vombato dal naso peloso del sud.
Il nome scientifico del vombato comune è Vombatus ursinus. La parola ‘Vombatus’ significa vombato e ‘ursinus’ significa orso. Il vombato dal naso peloso settentrionale è il Lasiorhinus krefftii, e il vombato dal naso peloso meridionale è il Lasiorhinus latifrons. ‘Lasio’ significa peloso, e ‘rhinus’ significa naso, usato per descrivere questi vombati con peli sul naso. Krefftii’ è basato su Gerard Krefft, che fu direttore del Museo Australiano per 10 anni, dal 1864 al 1874. Il termine ‘latifrons’ significa a petto largo o a fronte larga.
Aspetto e comportamento del vombato
I vombati sono animali che hanno un aspetto pesante e robusto, assomigliano a piccoli orsi grigi, abbronzati o marroni. Hanno una pelliccia corta e densa che è abbastanza lunga da fornire loro una certa protezione ma abbastanza corta da non riempirsi di erbacce e sporco. Le loro orecchie triangolari spuntano dalla testa e hanno piccole code tozze.
Questi animali hanno zampe corte e potenti che hanno grandi e pesanti artigli che i vombati possono usare per scavare. Sono marsupiali, quindi le femmine hanno delle sacche in cui allevano i loro piccoli, ma le loro sacche sono rivolte all’indietro, verso le loro code, così i piccoli non vengono colpiti dalla terra mentre le loro madri scavano tunnel e buche.
I vombati sono lunghi da 31 a 47 pollici (da 80 a 129 cm) e pesano da 32 a 80 libbre (da 14,5 a 36,29 kg). Questo è circa lo stesso peso di un Labrador retriever adulto, ma su gambe corte che rendono un wombat non più alto delle ginocchia di una persona adulta. Il più grande vombato mai registrato pesava 88 libbre (40 kg), circa lo stesso peso di un vitello appena nato. Viveva in un parco naturale in Australia ed era conosciuto come “Patrick.”
I vombati comuni vivono normalmente da soli in tane individuali. I vombati dal naso peloso possono condividere una grande tana con altri della loro specie. Queste tane possono essere lunghe quasi 30 metri, con fino a 20 ingressi. Un gruppo di vombati è chiamato mob o colonia.
Tipo timido, i vombati sono notturni. Gli esseri umani possono vivere nella stessa zona e tuttavia non vedere mai un vombato, poiché questi animali tendono a nascondersi dal pericolo. Nonostante la loro timidezza, possono diventare molto aggressivi in alcune situazioni, specialmente nel periodo della riproduzione, quando si mordono e si graffiano a vicenda. I combattimenti veri e propri sono rari, tuttavia, e in genere il vombato che perde un combattimento se ne va piuttosto che combattere fino a quando non viene ferito.
I vombati hanno uno spesso strato di cartilagine che copre le loro estremità posteriori. Se un predatore cerca di attaccare un vombato, questo si dirigerà nella sua tana lasciando solo la parte posteriore per l’attacco del predatore. L’animale attaccante di solito non è in grado di mordere attraverso questa dura cartilagine, così il vombato sfugge al pericolo. Il vombato può anche usare le sue zampe posteriori per dare calci al predatore, spesso ferendolo con i pesanti artigli posteriori.
Wombat Habitat
I vombati vivono solo in Australia o Tasmania. La loro gamma è limitata a sezioni dell’Australia sud-orientale lungo la costa, più la Tasmania e Flinders Island. Una volta coprivano più territorio, ma i conflitti con l’uomo e le lotte ambientali hanno fatto diminuire il loro numero e il loro territorio. I vombati possono essere trovati a vivere in aree aperte sia in montagna che in pianura, finché c’è abbastanza spazio aperto per loro per scavare le loro tane.
I vombati notturni dormono nelle loro tane durante il giorno, uscendo di notte per nutrirsi. Poiché sono notturni, i vombati sono raramente visti dall’uomo. Le loro tane sono fastidiose per gli allevatori perché possono causare lesioni al bestiame, e così gli allevatori che scoprono i vombati sulla loro terra possono cercare di liberarsene.
Dieta del vombato
I vombati sono vegetariani che mangiano la maggior parte delle diverse piante che crescono nei loro territori. Questo include erba di lancia, cespugli di neve, erbe, radici d’erba, alberi, arbusti, funghi come i funghi, corteccia, cespugli, muschio, piante da marcia e foglie. Preferiscono le piante giovani e tenere, ma mangeranno quasi tutto quando lo troveranno, comprese le verdure coltivate dall’uomo. Se c’è siccità, i vombati scavano tra le erbe per raggiungere le radici dell’erba da mangiare.
I vombati hanno bisogno di meno cibo di altri animali della stessa taglia perché hanno un metabolismo molto lento. Questo significa che non devono passare molto tempo a cercare il cibo, permettendo loro di conservare l’energia. Hanno anche sviluppato la capacità di passare fino a due settimane a digerire il cibo, dando al loro corpo il tempo di estrarre il maggior numero possibile di sostanze nutritive dal cibo che mangiano.
Perché vivono in un clima molto secco, i vombati dal naso peloso si sono adattati ad andare per lunghi periodi senza bisogno di bere acqua. Soddisfano la maggior parte dei loro bisogni idrici con l’acqua che ottengono dalle piante e dalla rugiada. I vombati comuni cercano l’acqua da bere. Tutti i vombati amano bere dopo la pioggia e cercano pozze e piscine.
Predatori e minacce
I vombati sono cacciati da diversi predatori, tra cui dingo, volpi e diavoli della Tasmania. I giovani vombati sono anche predati da aquile e gufi. In molte aree, i cani uccidono i vombati. Gli esseri umani sono una delle più grandi minacce per i vombati, dato che molte persone considerano i vombati come parassiti, e li cacciano, li intrappolano e li avvelenano per liberarsene. Mentre i vombati sono protetti nella maggior parte del loro territorio ora, rimangono aree in cui vengono abitualmente uccisi dalle persone.
Anche altri animali competono con i vombati per le poche risorse disponibili nelle aree in cui vivono. Conigli, pecore e bovini sono tutti animali che sono stati introdotti dall’uomo e che ora stanno cacciando i vombati dai loro territori naturali. Non solo mangiano gli stessi cibi, ma i conigli si spostano nelle tane dei vombati se possono, e il bestiame distrugge le tane se le calpesta.
La fame uccide molti vombati, specialmente negli anni secchi. Un’altra grave minaccia per i vombati è la presenza di strade. I vombati sono abitualmente uccisi dalle auto di notte, poiché possono essere difficili da individuare nel buio. Ogni anno ne vengono uccisi a centinaia, sia adulti che piccoli.
Il vombato comune è elencato come un animale di minima preoccupazione (LC) dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), il che significa che a questo punto non c’è preoccupazione per la sua estinzione. Anche il vombato dal naso peloso meridionale è elencato come meno preoccupante. Il vombato dal naso peloso del nord, tuttavia, è considerato criticamente in pericolo, con solo circa 500 esemplari che sopravvivono in natura.
Riproduzione del vombato, bambini e durata della vita
I vombati sono solitamente maturi e in grado di avere bambini entro i due anni di età. Non hanno una stagione riproduttiva specifica. Quando una femmina è pronta a riprodursi, sparge i suoi cubetti di cacca nella zona in cui vive. Questi cubi hanno feromoni su di loro che segnalano che lei è pronta a qualsiasi maschio nella zona. La coppia si riunirà per la riproduzione, ma poi si separerà e la madre crescerà il bambino, chiamato joey, da sola.
Il vombato è un marsupiale, il che significa che le femmine hanno sacche in cui portano i loro bambini una volta nati. La gestazione dura dai 20 ai 22 giorni e in genere produce un solo piccolo. Quando il bambino nasce è piccolo, indifeso, cieco e delle dimensioni di una gelatina. Non può sopravvivere da solo. Dopo la nascita, il piccolo si dirige verso il marsupio della madre e si arrampica al suo interno, dove rimarrà fino a sei mesi. A questo punto, è pronto ad emergere e comincia ad esplorare il mondo, ma si arrampicherà di nuovo nel marsupio per sicurezza o conforto e rimarrà con la madre fino ad un altro anno.
E’ comune per i vombati vivere da 5 a 20 anni in natura, anche se i vombati in cattività sono stati conosciuti per arrivare fino a 30 anni. Spesso i vombati selvatici cadono vittime di predatori, malattie, fame, o vengono investiti dalle auto quando cercano di attraversare la strada di notte.
Popolazione di vombati
Il numero di vombati che vivono in natura è sconosciuto. I vombati comuni sono considerati abbondanti, ma non ci sono stime attuali sul loro numero. La specie è elencata come meno preoccupante, il che significa che il loro numero sembra essere sufficiente a sostenerli.
Le stime per il numero di vombati dal naso peloso del sud indovinano che la loro popolazione sia da qualche parte tra 100.000 e 300.000. Anche questi sono elencati come specie di minore preoccupazione. Il numero di vombati dal naso peloso del nord è meglio conosciuto, poiché vivono in un piccolissimo pezzo di natura selvaggia nel sud-est dell’Australia. Grazie agli sforzi di conservazione, questa specie sta aumentando, ma ce ne sono ancora meno di 500 al momento e continuano ad essere considerati criticamente in pericolo.
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