Geografia
La Giamaica (lunga 146 miglia e larga fino a 51 miglia) è la terza isola più grande dei Caraibi. Gran parte dell’isola è composta da pietra calcarea. La Giamaica ha sei catene montuose, centoventi fiumi e molte sorgenti.
La capitale è Kingston. Altre aree urbane sono Spanish Town e Montego Bay.
Il clima è tropicale con una stagione delle piogge tra maggio e ottobre. La Giamaica è soggetta a uragani e terremoti: ci sono stati grandi terremoti nel 1692 quando Port Royal affondò sotto il mare, nel 1907 quando gran parte di Kingston fu distrutta, e nel 1993.
Ambiente
L’isola della Giamaica è particolarmente fertile; alcune della flora e della fauna della Giamaica sono state introdotte dai colonizzatori tra cui la banana, il frutto del pane e la mangusta.
Non ci sono grandi animali nativi ma ci sono rettili nell’entroterra come coccodrilli, lucertole e serpenti. Tartarughe, delfini, tonni, marlin e barracuda si trovano nel mare circostante. Le barriere coralline sostengono molti pesci più piccoli, ma sono in pericolo a causa di pratiche di pesca poco rispettose dell’ambiente.
Le foreste della Giamaica includono molti uccelli colorati come pappagalli, parrocchetti e colibrì. Tra gli alberi dell’isola ci sono il cedro, la noce di cocco, l’ebano, il mahoe (l’albero nazionale), il mogano, il palissandro, il cotone di seta (kapok) e il lignum vitae (albero della vita) il cui fiore è il fiore nazionale giamaicano.
La Giamaica ha molte specie di felci, crotoni e orchidee. Altre piante includono bouganville, stelle di Natale e il cactus.
L’isola ha sofferto molto per la deforestazione causata dal disboscamento per le piantagioni di caffè, zucchero e banane. L’ambiente soffre anche per l’uso di pesticidi e fertilizzanti e per l’estrazione e la lavorazione della bauxite, la fonte dell’alluminio.
Architettura
Anche se gli uragani e i terremoti hanno preso il loro tributo agli edifici storici della Giamaica, rimangono esempi del periodo coloniale e delle piantagioni e tenute.
La Giamaica moderna ha molti esempi di architettura internazionale di hotel e resort.
Popolazione
Gli abitanti originali della Giamaica erano indiani Arawak del Sud America che vissero pacificamente per centinaia di anni fino all’arrivo degli spagnoli nel XVI secolo. La popolazione amerindia morì presto per le malattie contratte dai marinai spagnoli o per la schiavitù a cui furono condannati.
Per sostituire i loro schiavi Arawak, gli spagnoli portarono degli africani. Questi schiavi furono liberati per combattere una guerriglia quando gli inglesi presero il potere e divennero la base della nazione Maroon nelle terre selvagge del Paese del Pozzetto.
Gli inglesi portarono anche schiavi africani per lavorare nelle piantagioni – principalmente dalle tribù Ashanti e Fanti e dagli Ibo e Yoruba.
Quando la schiavitù fu resa illegale dal governo britannico, i lavoratori indiani assunti furono portati in Giamaica per lavorare nelle piantagioni di zucchero. Oggi, più del novanta per cento della popolazione è di origine africana (popolazione stimata: 2.868.380 nel 2011). Altre nazionalità arrivate sull’isola sono i cinesi e gli europei; più recentemente arrivati, ma anche economicamente significativi, sono i libanesi. Il motto nazionale della Giamaica è “Da molti, un solo popolo”.
Una piccola ma influente comunità ebraica vive in Giamaica dai tempi della colonizzazione spagnola.
Lingue
L’inglese è la lingua principale della Giamaica ma molti giamaicani parlano il loro dialetto o patois che include parole di origine spagnola, portoghese e dell’Africa occidentale.
Religione
La maggior parte dei giamaicani sono cristiani: Battisti, cattolici romani, testimoni di Geova, ecc. Ci sono anche alcuni indù e musulmani e una piccola comunità ebraica.
La religione rastafariana è iniziata negli anni 30. I rastafariani guardano all’Africa e credono che l’imperatore Haile Selassie dell’Etiopia fosse divino.
In tutti i Caraibi, alcune credenze religiose locali attingono alle radici africane. Shango e Santeria sono due esempi. In Giamaica l’insieme di credenze simili si chiama Obeah.
Cibo
Ackee e pesce salato, è insieme a riso e piselli, il piatto tradizionale giamaicano più conosciuto. Un’altra ricetta tradizionale è quella della carne jerk – carne di maiale o di pollo condita con spezie piccanti cucinata su un barbecue. Il pesce dei fiumi e delle acque costiere è una parte importante della dieta nazionale.
Altri cibi locali includono la zuppa di peperoni, la capra al curry, i platani, le polpette e le frittelle di banana. I rastafariani favoriscono una dieta vegetariana.
La granita con sciroppo di frutta è uno dei dessert preferiti. Le bevande includono il succo di cocco, il caffè Blue Mountain e lo spirito tradizionale, il rum.
La Giamaica è particolarmente ricca di frutta: banane, ananas e papaia sono ben noti, ma sono abbondanti anche i meno familiari mirtilli, ortaniques e mele stellate.