Anche se le zecche sono comunemente pensate come insetti, sono in realtà aracnidi simili a scorpioni, ragni e acari. Tutte le zecche adulte hanno otto zampe e non hanno antenne. Gli insetti adulti in confronto hanno sei zampe e un paio di antenne. Le zecche sono parassiti che si nutrono del sangue del loro ospite, che può essere un animale o un essere umano.
“Poiché i gatti sono toelettatori esigenti, numerose zecche potrebbero essere un segno di malattia.”
Le zecche sono efficienti portatori di malattie perché si attaccano saldamente quando succhiano il sangue, si nutrono lentamente e possono passare inosservate per un tempo considerevole mentre si nutrono. Le zecche impiegano diversi giorni per completare l’alimentazione.
Perché i gatti sono dei toelettatori meticolosi, è raro vedere più di una o due zecche su un gatto. Se osservi numerose zecche, questo potrebbe essere un segno di malattia nel tuo gatto (i gatti che sono malati di solito non si puliscono).
Quali sono i diversi tipi di zecche?
Ci sono due gruppi di zecche, a volte chiamate zecche dure e zecche morbide. Le zecche dure, come la comune zecca del cane, hanno uno scudo duro appena dietro le parti della bocca (a volte erroneamente chiamato testa); le zecche dure non nutrite hanno la forma di un seme piatto. Le zecche morbide non hanno lo scudo duro e hanno la forma di un’uva passa. Le zecche morbide preferiscono nutrirsi di uccelli o pipistrelli, e raramente si trovano su cani o gatti.
Qual è il ciclo di vita della zecca?
Le zecche hanno quattro fasi di vita distinte:
1. Uovo
2. Larva a sei zampe
3. Ninfa a otto zampe
4. Adulto
Le femmine depositano da 3.000 a 6.000 uova sul terreno. Le zecche adulte cercano animali ospiti e, dopo essersi ingozzate di sangue, si accoppiano.
I maschi delle zecche dure di solito muoiono dopo essersi accoppiati con una o più femmine, anche se alcuni possono vivere per diversi mesi. Le femmine muoiono subito dopo aver deposto le uova in habitat protetti sul terreno. Il ciclo di vita richiede da un minimo di 2 mesi a più di 2 anni, a seconda della specie.
Dopo che l’uovo si schiude, la piccola larva (a volte chiamata zecca del seme) si nutre di un ospite appropriato. La larva poi si sviluppa (muta) in una ninfa più grande. La ninfa si nutre di un ospite e poi si trasforma in un adulto ancora più grande. Maschio e femmina adulti si nutrono e si accoppiano sull’ospite; la femmina cade a terra per deporre le uova, continuando il ciclo vitale.
Come ha fatto il mio gatto a prendere le zecche?
Le zecche aspettano gli animali ospiti sulle punte di erbe e arbusti. Quando la pianta viene sfiorata da un animale o una persona in movimento, lasciano rapidamente la vegetazione e si arrampicano sull’ospite. Questo è un processo noto come questua. Le zecche possono solo strisciare, non possono volare o saltare. Alcune specie di zecche strisciano per diversi metri verso un ospite. Alcune specie di zecche possono essere attive nei giorni d’inverno quando la temperatura del suolo è di circa 32°F (0°C).
Ci sono alcune zecche di cui dovrei preoccuparmi?
Anche se ci sono almeno 15 specie di zecche in Nord America, solo alcune di queste specie possono essere incontrate dal tuo gatto. Esse includono la zecca del cane americano, la zecca della stella solitaria, la zecca del cervo o delle zampe nere e la zecca del cane marrone.
Altre specie di zecche possono essere incontrate in varie regioni. Chiedete al vostro veterinario se avete bisogno di ulteriori informazioni su una specifica specie.
American Dog Tick
La zecca del cane americano si nutre di un’ampia varietà di ospiti, inclusi umani, cani e occasionalmente gatti, ma raramente infesta le case. Gli adulti sono marrone castagna con macchie bianche o striature sulla schiena.
Le femmine inorgidite diventano grigio ardesia e possono espandersi fino a una lunghezza di 1/2″ (10-12 mm). Larve e ninfe si nutrono principalmente di piccoli roditori, mentre gli adulti si nutrono di cani, bestiame, altri animali ed esseri umani. Queste zecche sono ampiamente distribuite in tutto il Midwest, Pacific Northwest, e gli Stati Uniti orientali, così come ad est del Saskatchewan in Canada. Sono attratti dall’odore degli animali, e gli esseri umani li incontrano più spesso vicino a strade, sentieri, percorsi e aree ricreative. Anche se presenti tutto l’anno, le zecche del cane americano sono più numerose in primavera.
La zecca del cane femmina depone 4.000-6.500 uova e poi muore. Le larve non nutrite strisciano alla ricerca di un ospite e possono vivere fino a 540 giorni senza cibo. Le ninfe possono vivere senza cibo fino a 584 giorni. È più di un anno e mezzo!
Gli adulti strisciano alla ricerca di cani o grandi animali per un pasto di sangue. Gli adulti possono vivere fino a due anni senza cibo. Gli adulti della zecca del cane americano possono essere trovati in una posizione di attesa sull’erba o su altra vegetazione bassa lungo strade, sentieri e percorsi. Quando passa un animale, la zecca striscia su di esso e presto inizia a nutrirsi. I maschi rimangono sull’ospite per un periodo di tempo indefinito, alternandosi nell’alimentazione e nell’accoppiamento. Le femmine si nutrono, si accoppiano, si ingorgano e poi si staccano dall’animale per deporre le uova.
“Le zecche del cane americano adulte possono vivere fino a due anni senza cibo.”
La zecca del cane americano richiede da tre mesi a tre anni per completare un ciclo vitale. In genere dipende dalle condizioni climatiche e ambientali per la schiusa delle uova.
Lone Star Tick
Le zecche lone star adulte hanno varie tonalità di marrone o marrone chiaro. Le femmine hanno singole macchie bianco-argentee sulla schiena e i maschi hanno macchie bianche sparse. Dopo l’alimentazione, le femmine possono essere 1/2″ (10-12 mm) di lunghezza. Larve e ninfe parassitano piccoli animali selvatici, uccelli e roditori, mentre gli adulti si nutrono di animali più grandi come cani e bovini. Tutti e tre gli stadi della zecca della stella solitaria mordono cani ed esseri umani e occasionalmente possono essere trovati sui gatti.
“La zecca della stella solitaria vive in aree boscose e cespugliose.”
Queste zecche vivono in aree boschive e cespugliose e sono più numerosi nel sottobosco lungo i ruscelli e fondi di fiume e vicino a luoghi di riposo degli animali. Le zecche Lone star sono presenti tutto l’anno, ma i picchi di popolazione possono verificarsi da marzo a luglio. A livello regionale, si possono trovare nel Midwest, orientale e sud-est degli Stati Uniti. La gamma della zecca della stella solitaria può espandersi con la reintroduzione e l’aumento delle popolazioni di cervi dalla coda bianca in molte aree degli Stati Uniti orientali.
Zecca del cervo o zecca dalle zampe nere
Tutti e tre gli stadi attivi della zecca del cervo o zecca dalle zampe nere si nutrono di una varietà di ospiti, compresi i gatti. Dopo che le uova si schiudono in primavera, le larve molto piccole si nutrono principalmente di topi dai piedi bianchi o altri piccoli mammiferi. La primavera seguente, le larve si trasformano in ninfe marroni delle dimensioni di una testa di spillo che si nutrono di topi, animali a sangue caldo più grandi e persone. In autunno, si trasformano in adulti che si nutrono principalmente di cervi, con le femmine che depongono fino a 2.000 uova la primavera successiva.
Gli adulti sono marrone-rossastro e hanno una forma a scudo marrone scuro o nero tra le parti della bocca e il corpo.
“Fortunatamente, la malattia di Lyme è estremamente improbabile che si verifichi nei gatti e a partire dal 2018 non è stata vista al di fuori di un ambiente di laboratorio controllato.”
Queste zecche si trovano solitamente in aree boschive lungo i sentieri. Sono distribuiti attraverso il midwest e gli Stati Uniti orientali, così come in tutto il Canada con la più alta proporzione nel Canada orientale. Le larve e le ninfe sono attive in primavera e all’inizio dell’estate; gli adulti possono essere attivi sia in primavera che in autunno. La zecca del cervo o delle zampe nere può trasmettere la malattia di Lyme ed eventualmente l’ehrlichiosi e l’anaplasmosi a cani ed esseri umani. Il virus Powassan può anche essere trasmesso dalla zecca nera alle persone. Fortunatamente, la malattia di Lyme è estremamente improbabile che si verifichi nei gatti e a partire dal 2018 non è stata vista al di fuori di un ambiente di laboratorio controllato.
Brown Dog Tick
La brown dog tick (conosciuta anche come la zecca del canile) si trova nella maggior parte degli Stati Uniti e in Canada. Questa zecca si nutre di cani, ma raramente morde persone o gatti. A differenza delle altre specie di zecche, il suo ciclo di vita permette di sopravvivere e svilupparsi all’interno, il che significa che può stabilirsi in climi più freddi. La zecca marrone del cane si trova principalmente nei canili o nelle case con cani, dove può essere trovata nascosta nelle fessure, dietro i termosifoni, sotto i tappeti e i mobili, e su tendaggi e pareti.
“Questa zecca è di origine tropicale e non sopravvive a lunghi e freddi inverni all’aperto.”
L’adulto è marrone-rossastro e di solito si attacca intorno alle orecchie o tra le dita dei cani per nutrirsi. Dopo essersi nutrita, una femmina può ingrossarsi fino a 1/2″ (10-12 mm) di lunghezza. Poi si stacca dal cane e striscia in un nascondiglio dove può deporre fino a 5.000 uova. Questa zecca è di origine tropicale e non sopravvive a lunghi e freddi inverni all’aperto.
Longhorned Tick
La zecca longhorned è stata rilevata per la prima volta nel 2017 nel New Jersey, e ad agosto 2019, queste zecche sono state trovate in altri 11 stati americani (Arkansas, Connecticut, Delaware, Kentucky, Maryland, North Carolina, New York, Pennsylvania, Tennessee, Virginia e West Virginia). Queste zecche sono state trovate su gatti, cani, bestiame e persone. Mentre non è del tutto chiaro se queste zecche portano batteri e virus che potrebbero causare malattie in Nord America, in altri paesi, zecche longhorned trasmettere la febbre grave e virus della sindrome trombocitopenia (SFTSV) alle persone. Queste zecche sono uniche in quanto la zecca femmina si riproduce e depone le uova senza accoppiarsi.
Cosa posso fare per evitare che il mio gatto prenda le zecche?
Ci sono molti prodotti di prevenzione delle zecche disponibili in commercio. Vanno da prodotti da banco come polveri e collari che hanno un’efficacia limitata, a prodotti più forti che sono disponibili solo attraverso il vostro veterinario. Alcuni prodotti, specialmente le polveri, richiedono applicazioni frequenti, mentre altri richiedono uno sforzo minimo da parte del proprietario del gatto. Uno dei prodotti più convenienti ed efficaci è un antipulci e antizecche chiamato Bravecto® che si applica semplicemente per via topica, sulla pelle della nuca dove viene assorbito.
E’ importante non usare MAI prodotti antipulci e antizecche destinati al cane sul gatto perché possono essere tossici, causando al gatto delle convulsioni. Il vostro veterinario vi darà delle raccomandazioni specifiche per mantenere il vostro gatto libero da parassiti.
Cosa devo fare se trovo una zecca sul mio gatto?
Utilizzate delle pinzette a punta fine o dei guanti monouso per maneggiare la zecca. Se devi usare le dita, schermale con un fazzoletto o un tovagliolo di carta.
“Gli agenti infettivi possono essere contratti attraverso le membrane mucose o le rotture della pelle semplicemente maneggiando zecche infette.”
Gli agenti infettivi possono essere contratti attraverso le membrane mucose o rotture della pelle semplicemente maneggiando zecche infette. Questo è particolarmente importante per le persone che tolgono le zecche agli animali domestici, perché le zecche che infestano i cani e altri animali domestici possono portare più malattie in grado di infettare l’uomo.
Afferra la zecca il più vicino possibile alla superficie della pelle. Questo riduce la possibilità che la testa si stacchi dal corpo al momento della rimozione.
Estrai la zecca con una pressione costante e uniforme. Continua ad applicare una pressione costante anche se la zecca non si stacca immediatamente. Potrebbero essere necessari uno o due minuti di trazione costante e lenta per far uscire la zecca. Ci sono anche strumenti disponibili chiamati Tick Twister® o Tick Key® che possono essere utili. Tuttavia, fai attenzione a usarli con cautela, perché torcere o strattonare la zecca può causare la rottura delle parti della bocca e rimanere nella pelle, aumentando le possibilità di infezione.
Dopo aver rimosso la zecca, disinfetta accuratamente la zona del morso e lavati le mani con acqua e sapone. Rimedi casalinghi come applicare vaselina o grasso, o toccare la parte posteriore della zecca con un fiammifero caldo non funzionano efficacemente e non sono raccomandati. Queste tecniche causano la salivazione della zecca e possono effettivamente aumentare la possibilità che il vostro animale domestico si ammali.
“I rimedi casalinghi, come l’applicazione di vaselina, causano la salivazione della zecca e possono effettivamente aumentare la possibilità che il vostro animale domestico si ammali.”
Dopo aver rimosso la zecca, si consiglia di conservarla in alcool per l’identificazione. Assicurati di etichettare il contenitore con informazioni sul tempo e sul luogo in cui si è verificato il morso della zecca. Questo vi aiuterà a ricordare i dettagli dell’incidente, soprattutto se un rash o altri sintomi associati alla malattia di Lyme appaiono più tardi. Queste informazioni saranno di aiuto per un veterinario o un medico che diagnostica una malattia.
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