J.D. Rockefeller: De Barão do Petróleo a Bilionário

John D. Rockefeller (8 de Julho de 1839 – 23 de Maio de 1937) continua a ser classificado como um dos homens mais ricos dos tempos modernos. Ele continua a ser uma das grandes figuras de Wall Street – revivido como vilão, aplaudido como inovador, mas universalmente reconhecido como um dos homens mais poderosos da história.

F. Scott Fitzgerald disse, famoso, “O teste de uma inteligência de primeira classe é a capacidade de manter duas ideias opostas na mente ao mesmo tempo, e ainda manter a capacidade de funcionar”. Por esse padrão, Rockefeller pode ser uma das pessoas mais inteligentes de sempre a viver.

Este artigo analisa mais de perto a vida de Rockefeller e os seus feitos memoráveis.

J.D. Rockefeller: Filho de um Peddler

O pai de Rockefeller, William Avery Rockefeller, levou uma vida nómada a vender mercadorias por todo o país, enquanto a sua mãe criou os filhos. Depois da sua família se ter enraizado em Cleveland Ohio, Rockefeller recebeu uma educação invulgarmente boa para o seu tempo, e encontrou trabalho como comissário aos 16 anos de idade. Mas deixou essa posição a fim de formar uma parceria comercial com o perfurador de petróleo Maurice Clark, que mais tarde se tornaria Rockefeller, Andrews & Flagler, uma empresa que se concentrava em refinarias de petróleo em vez de perfuração.

Rockefeller: The Oil Refiner

Early on, Rockefeller compreendeu bem as formas de gerir o risco. Embora soubesse que os especuladores de petróleo podiam potencialmente colher lucros enormes se atingissem um depósito, também sabia que enfrentavam perdas financeiras substanciais, se falhassem nesse esforço. Por esta razão, estreitou estrategicamente o seu foco para o negócio da refinação, onde os lucros eram menores mas mais estáveis. E através de investigação e desenvolvimento robusto, descobriu formas de explorar os subprodutos do petróleo tradicionalmente descartados, utilizando-os para criar lubrificantes, tintas e outros itens úteis.

A Estrada de J.D. para um Monopólio Petrolífero

Rockefeller viu a concorrência feroz na indústria petrolífera como uma influência ruinosa e começou metodicamente a estampá-la. Em 1890, a sua empresa, Standard Oil of Ohio, estava a usufruir de grandes lucros, que ele utilizava para comprar aos concorrentes. Embora as ofertas da Rockefeller fossem geralmente aceites prontamente, ele tinha formas de persuadir as empresas que se mantinham em dificuldades, que incluíam as seguintes medidas:

Guerra de preços entre filiais totalmente detidas, forçando as empresas em dificuldades a vender com prejuízo.
Subornar secretamente os legisladores.
Limitar o número de comboios disponíveis para expedição, aproveitando a sua estreita relação com as empresas ferroviárias.
Comprar todo o equipamento e os fornecedores de equipamento, recusando-se depois a vender peças sobressalentes aos restos.

Do Petróleo às Ferrovias

Vexado pelo apoio inconsistente das empresas ferroviárias concorrentes, Rockefeller apoiou a criação da South Improvement Company, num esforço estratégico para melhorar os custos de transporte da sua empresa. Ele também concordou em ajudar esta empresa a comprar todas as ferrovias em troca de descontos por grosso, contudo os concorrentes, tanto no sector ferroviário como no petrolífero, acabaram por pressionar o governo para travar esse comportamento monopolista.

Rockefeller’s Standard Oil Trust

Após o seu fracasso em reorganizar a indústria ferroviária, Rockefeller decidiu reestruturar o seu império em expansão. Ele e os seus parceiros inovaram um trust inédito, onde trocaram as suas participações individuais por acções do trust. Rockefeller exerceu agora um controlo centralizado e poder de veto sobre todos os conselhos de administração da empresa dentro do seu conglomerado. Os benefícios imediatos incluíam custos ainda mais baixos, preços de querosene mais baixos e normalização em toda a indústria. A empresa Rockefeller tinha agora os activos e os meios para construir oleodutos e outras infra-estruturas, numa escala anteriormente impensável.

Standard Oil também empregava químicos que desenvolviam formas de aumentar os tipos e a qualidade dos combustíveis e criavam métodos de conversão de resíduos em substâncias utilizáveis. O petróleo que saía do solo estava a ser refinado em vários produtos, tais como gasóleo, verniz, e gel de cabelo. À medida que os novos produtos se tornaram mais baratos de produzir, a empresa aumentou a sua economia global de escala.

Standard Oil teve as suas mãos em muitas indústrias auxiliares, tais como ferro, cobre, aço e carvão, mas também aumentou a sua presença em áreas mais inesperadas, tais como armazéns gerais. Rockefeller sensatamente forçou as lojas a carregar os seus produtos sozinho, onde conseguiu aproveitar-se do cofre de guerra do império para cortar os preços, expulsando assim os donos de lojas não conformes do negócio. A Standard Oil também comprou jornais para promover a sua versão de eventos. Também possuía os seus próprios barcos, vagões ferroviários e armazéns, enquanto fabricava o seu próprio ácido sulfúrico.

Acção Antitrust contra J.D.

O governo não gostava do monopólio quase total na indústria petrolífera e, consequentemente, acabou com a confiança em 1892. Em resposta, a equipa jurídica da Standard Oil rapidamente converteu o trust numa sociedade holding, que funcionava como um trust, mas estava fora da definição legal. O governo ajustou o seu ataque legislativo em conformidade e separou a holding em 1911.

Standard Oil foi dividida em pedaços menores, mas ainda consideráveis, sob a supervisão do governo. Embora os seus nomes tenham mudado ao longo dos anos, Chevron (CVX), Exxon Mobil (XOM), e ConocoPhillips (COP), entre outros, todos partilham um pedigree da Standard Oil. Estas empresas tinham a vantagem de R&D e infra-estruturas da Standard Oil, pelo que facilmente fizeram a transição para produtores de gasolina quando as vendas de querosene caíram como resultado da invenção da Edison da lâmpada eléctrica.

Rockefeller, o Filantropo

Depois de se reformar em 1896, Rockefeller canalizou as suas energias para causas filantrópicas, doando centenas de milhões de dólares, durante os últimos anos da sua vida. Com a ajuda do seu filho, criou a Fundação Rockefeller, para continuar o seu trabalho após a sua morte. E embora alguma culpa Rockefeller pelos meios radicais através dos quais cultivou a sua fortuna, as suas práticas comerciais e caritativas beneficiaram milhões de pessoas.