アルゼンチンとアルバータ大学の古生物学者の共同研究による新しい研究は、蛇の進化のパズルに新たなピースを加えるものです。 Credit: Raúl Gómez

古代のヘビの頬骨が現代のヘビの頭蓋骨の進化に光を当てる：1億年前の脚のあるヘビの化石が、現代のヘビの頭がどのように進化したかについて重要な洞察を与えてくれます。

アルゼンチンとアルバータ大学の古生物学者の共同研究による新しい研究は、ヘビの進化のパズルに新たなピースを加えました。

研究者たちは、アルゼンチンで発見された後肢を持つヘビNajash rionegrinaの驚くほど保存状態の良い化石を調べました。

その結果、約1億年前のヘビには、現代のヘビの子孫ではほとんど見られなくなった頬骨（ジュガル骨とも呼ばれる）が残っていたことがわかりました。

「今回の研究結果は、現代のヘビの祖先が、これまで考えられていたような小さな穴の開いた形態ではなく、大きな体と大きな口を持っていたという考えを裏付けるものです」と、アルゼンチンのブエノスアイレスにあるマイモニデス大学アザラ財団のフェルナンド・ガルベロリオ氏（本研究の筆頭著者）は説明します。 “

数十年にわたり、古生物学者によるヘビの進化の理解は、限られた化石の記録によって妨げられてきました。

「今回の研究は、ヘビとヘビ以外のトカゲのジュガル骨についての理解に革命をもたらしました」と、生物科学科と地球大気科学科の教授であり、本研究の共同執筆者であるマイケル・コールドウェル氏は述べています。 “

北パタゴニアで発見された本研究で紹介された約1億年前の化石ヘビは、南半球のゴンドワナ大陸に生息していた古代のヘビの系統と密接に関係しており、少数の無名の現代のヘビとしか関係していないようです。 研究者たちは、マイクロCT（Micro-Computed Tomography）スキャンを使って標本内の頭蓋骨構造を可視化し、神経や血管の通り道や、化石を傷つけなければ見ることのできない骨格構造を調べました。

「この研究は、現代のヘビと古代のヘビの頭蓋骨の進化を理解する上で非常に重要です」とコールドウェルは付け加えました。

これらの発見の詳細については、「New Fossils of Ancient Snake With Hind Legs Reveals Tantalizing Details of Evolution」をお読みください。

参考資料。 “New Skulls and Skeletons of the Cretaceous Legged Snake Najash, and the Evolution of the Modern Snake Body Plan” by Fernando F. Garberoglio, Sebastián Apesteguía, Tiago R. Simões, Alessandro Palci, Raúl O. Gómez, Randall L. Nydam, Hans C. E. Larsson, Michael S. Y. Lee, Michael W. Caldwell, 20 November 2019, Science Advances.
DOI: 10.1126/sciadv.aax5833

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