コウモリというと、夜の闇に紛れて飛ぶ不気味な生き物というイメージがあるかもしれませんが、実はテキサス州の農業や観光にも大きな影響を与えていることがわかりました。

サンアントニオの郊外にあるブラッケン洞窟保護区には、世界最大のコウモリのコロニーがあり、3月頃から10月頃まで、1500万匹以上のメキシコ自由尾コウモリが生息しています。

毎日夕暮れ時になると、野生動物が元気になり、何百万匹ものコウモリが洞窟から渦を巻くように出てきて、夜空を歩き回るようになります。 “

Bat Conservation InternationalのBracken Cave PreserveのディレクターであるFran Hutchins氏は、「コウモリの出現は非常に激しく、ドップラーレーダーで見ると、コウモリのねぐらの上に雲ができているように見えます」と語ります。 “

Bat Conservation Internationalでは、コウモリについての教育や、洞窟から出てくるコウモリのユニークな体験をするグループを受け入れています。

「どこにでもいるんですよ。

「あちこちにいますね！こんなにたくさん！」と、今回初めて保護区を訪れたサム・マイケルズさん。 “

この体験がコウモリ愛好家や観光客を南テキサスに引き寄せる一方で、コウモリは地域の農家の害虫駆除にも大きな役割を果たしています。

「コウモリがいないということは、たくさんの虫がいる世界です」とハッチンズさん。 “

「コウモリがいないということは、たくさんの虫がいるということです。

コウモリは10,000フィートの高さまで飛ぶことができ、洞窟から約60マイルの距離を移動して餌を探し、地元の農作物の保存に貢献しています。

コウモリの生物学者によると、コウモリは全米の農家の害虫駆除にかかる費用を、年間数十億ドルも節約できるそうです。 綿花は、トウモロコシ、ソルガム、さらにはテキサスのピーカンと並んで、最も恩恵を受ける作物のひとつです。

John and Jimma Byrd夫妻は、テキサス州サンサバでピーカンの果樹園を経営しています。 彼らは、自分たちの農場に何種類ものコウモリがいることを知り、敷地内にコウモリの家を建てました。 “コウモリは毎晩働いています。 彼らは毎晩働いているんだから、お金を払わなくてもいいんだよ」とバーズは冗談を言った。

コウモリはピーカンを好む蛾などの害虫を捕食してくれるので、有機農法を実践しているバーズ夫妻にとってはメリットがあります。

「昔のピーカン農家はみんな、コウモリは果樹園に良いと言っていた……もちろん、私もそう思っていた」とジョン・バード氏は言います。 “私たちがやっていることは、新しいことではなく、実は古いことなんです。 “

さて、Bracken Caveに生息する何百万匹ものコウモリは、メキシコに向かい、冬を越して来年の春に戻ってくるそうです。