アストロサイトとは、無脊椎動物と脊椎動物の神経系に存在する神経膠細胞の一種である星型の細胞である。 アストロサイトは、繊維状のタイプと原形質のタイプに分けられる。 繊維状のアストロサイトは、中枢神経系の白質にある有髄神経線維の間に多く存在する。 神経細胞のソマータに見られるオルガネラはアストロサイトにも見られるが、その数ははるかに少ないようである。 これらの細胞の特徴は、細胞質に多数の線維が存在することである。 主な突起は放射状に細胞から出ており（これが「星型の細胞」を意味するアストロサイトという名前の由来）、血管の毛細血管の表面に膨張部や端脚部を形成する。
Gabriel Luna, Neuroscience Research Institute, University of California Santa Barbara/Wellcome Collection, London (CC BY 4.0)
原形質アストロサイトは、繊維状のアストロサイトとは異なり、中枢神経系の灰白質に存在します。 原形質アストロサイトは、細胞質内のフィブリルが少なく、細胞質内の小器官もまばらであるため、体節は周囲の神経細胞や線維によって形作られています。 原形質のアストロサイトの突起は毛細血管にも接触する
アストロサイトは、神経系の損傷後に分裂し、損傷した神経細胞が残したスペースを占有する。 また、アストロサイトは、グルタミン酸やγ-アミノ酪酸（GABA）などの神経伝達物質を高親和性で取り込むシステムを持っていると考えられています。 この機能は、シナプス伝達の調節において重要である。なぜなら、取り込みシステムは、神経伝達物質の作用をシナプスで終わらせる傾向があり、また、必要なときに神経伝達物質を貯蔵するシステムとしても機能する可能性があるからである。