アメリカで一般的に知られているアメフトは、フィールドに縦に引かれたヤードラインから、正しくはグリッドアイアンフットボールと呼ばれています。 イギリスのスポーツであるラグビーとサッカー（またはアソシエーション・フットボール）に近いものがありますが、グリディロン・フットボールは19世紀後半にアメリカを中心とした北米の大学で生まれました。 1869年11月6日、ニュージャージー州のニューブランズウィックで、プリンストン大学とラトガース大学の選手が、ロンドンサッカー協会のルールを取り入れたサッカースタイルの試合を行い、大学対抗のサッカー大会を開催したのが始まりです。 1870年代に北東部の他のエリート大学がフットボールを始めた一方で、ハーバード大学は「ボストン・ゲーム」と呼ばれるラグビーとサッカーのハイブリッドで距離を保っていました。 1874年5月、モントリオールのマギル大学との試合の後、ハーバード大学の選手たちは、自分たちのルールよりもマギル大学のラグビースタイルのルールの方が好きだと言い出しました。

このラグビーのようなゲームから、今日のようなフットボールというスポーツへの移行に最も貢献したのは、「アメリカン・フットボールの父」と呼ばれるウォルター・キャンプでした。 1876年から1881年までイェール大学の学部生兼医学生だった彼は、ハーフバックの選手として活躍し、当時のヘッドコーチに相当するチームキャプテンを務めました。 さらに重要なことに、キャンプは、新しく設立されたIntercollegiate Football Association（IFA）の規則委員会の指導者でした。 キャンプのおかげで、IFAはまだ始まったばかりのサッカーに2つの重要な革新をもたらした。 冒頭の「スクランマゲ」や「スクラム」を廃止し、一定回数の「ダウン」で規定のヤード数だけフィールドを移動できなかった場合、チームはボールを放棄しなければならないというルールを導入したのです。 その他にもキャンプは、11人制のチーム、クォーターバックのポジション、スクリメージライン、オフェンスのシグナルコール、そして今日のフットボールで使用されているスコアリングスケールなどの革新的な技術を導入しました。 規則委員会での仕事に加えて、キャンプは1888年から1892年にかけて、時計製造会社の重役として働きながら、イェール大学のチームを67勝2敗の成績で指導しました

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