イルカは何を食べるのか？

イルカのような海洋哺乳類が生きていく上で最も重要なことの1つは、質の高い餌を豊富に見つけて手に入れる能力です。

魚や他の種類の獲物が豊富でなければ、イルカは海で繁栄することは難しく、特定の食料源が生息している可能性のある特定の種類の環境を阻害することになります。

しかし、海洋哺乳類を食べるのは特定の場所に限られており、2種類ほどの既知のイルカに限られています。

ほとんどの種類のイルカは、タラ、ニシン、サバなどの魚を狩って食べますが、アマゾンなどの地域では、イルカはピラニアやその他の地元の魚を食べることもあります。

魚以外では、イルカは大小のイカ、タコ、ウミガメ、プランクトン、オキアミ、頭足類、その他さまざまな甲殻類を捕食することが知られています。

ほとんどの種のイルカは小魚を食べることが知られています。

イルカの多くの種は、小魚や甲殻類などの小さな獲物を食べることが知られていますが、シャチやニシキゴンドウのような大型のイルカは、魚やイカ、甲殻類などの小さな獲物が利用できない場合や必要十分な食料源がない場合に、他の海洋哺乳類や大型動物、海鳥を狩ることがあります。

特にシャチは、住んでいる場所や所属するポッドに応じて、特定の食生活を送ることが知られています。

アラスカのように海棲哺乳類が多く生息する地域は、海棲哺乳類の肉を主食とするシャチにとっては絶好の狩猟場であり、海棲哺乳類を主食としないシャチにとっては、北太平洋の様々な地域が魚やイカを多く供給してくれます。

海棲哺乳類を食事の一部として摂取することが知られている中で、シャチが狩る海棲哺乳類の種類には、アシカ、セイウチ、アザラシ、サメ、ペンギン、海鳥、大型のクジラなどがあります。

このように、イルカが摂取する食物の種類は、その種類によって大きく異なります。

注意してください。

注：シャチもシャチホコも、名前に「クジラ」が付いていますが、どちらもイルカ科に属します。

イルカの餌の取り方

イルカは強い社会構造を持っているため、多くの種がグループやポッドで餌を取り、協力して獲物を捕獲します。

イルカが獲物を捕らえるときによく使うテクニックに「ベイトボール」というものがあります。

ベイトボールは魚の群れを捕らえるときに使われるテクニックで、イルカの群れが魚の群れの周りをぐるぐると泳ぎ回ることで、魚を密集させて獲物にします。

ベイトボールは、魚がどの方向にも逃げられないようにすることで、イルカが狭い範囲に豊富な餌を作ることを容易にしています。

魚がしっかりとボールに固定されると、イルカは急いで魚を一度に摘み取ることができます。

また、浅瀬の近くでイルカがよく使うテクニックに「コローリング」があります。

これは、魚を浅瀬に追いやったり、狭い場所に追い込んで壁や土手に固定して逃げられないようにするものです。

エサ玉と同じように、魚の群れは動きが制限され、イルカが攻撃している間、ほとんどの魚は逃げることができません。

イルカの中には、尾で魚を叩いて気絶させ、イルカが攻撃している間、無防備になるようにするものもあります。

イルカがどのくらいの量の餌を食べているかを正確に判断するのは難しいのですが、イルカの種類によっては、1日に体重の2％から10％の餌を摂取しているものもあるようです。

イルカは群れで餌を探すときにお互いにコミュニケーションをとることに加えて、エコーロケーションを使って餌を探すことができます。エコーロケーションとは、音波を発生させて魚や他の物体を探知し、音波の反響によって返ってくる情報を解釈することです。

情報には、物体の大きさ、距離、方向、速度、厚さなどが含まれ、イルカがその物体が何であるかを判断するための重要なデータとなります。

光のない場所では、イルカは音の感覚を頼りに餌を探し、海を航行し、潜在的な捕食者を意識しなければならないので、反響定位は非常に重要です

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