ウィリアム・ハウ将軍は、重要な戦いとなったバンカーヒルの戦いでイギリス軍の総司令官を務めた人物です。 ハウは、アメリカの独立闘争において重要な役割を果たし、また多くの議論がなされた人物でもあります。

1774年、ウィリアム・ハウ将軍は、ノッティンガムのウィッグ派の代表として下院議員に立候補しました。

彼は、他の態度を許さない選挙民に対し、有名なジェフリー・アマースト将軍やオーガスタス・ケッペル提督のように、イギリスのアメリカ植民地との戦争に参加することを拒否すると断言しました。 しかし、公には植民地に対する軍事行動に否定的でありながら、ハウは内々に自分が参加できることを英国の省庁に知らせていたのです。

ハウ、有権者を困惑させる

1775年初頭、将軍は在米英軍の副司令官の地位を引き受けて、ノッティンガムの有権者を困惑させました。 ノッティンガムの八百屋がハウ将軍に宛てた手紙には、「あなたがアメリカの同胞に対する遠征の指揮を引き受けたことで、ここの多くの有権者の間に現れている不満と失望は、簡単には言い表せません」と書かれています。 . . . できれば、これがあなたの友人たちの間で引き起こしている混乱を判断してください。

ハウ将軍の矛盾した行動に戸惑ったのは、ノッティンガムの有権者だけではありませんでした。

植民地との平和的和解を主張していたハウ将軍は、軍事力が繊細な手つきで行使され、外交的譲歩が公正に行われることを自ら保証するために、アメリカでの任務に就いたのだという説があります。 また、ハウ将軍の融和的な姿勢は、議会での議席獲得のための選挙前のポーズに過ぎないと考える人もいます。

ハウ、ボストンに到着

ほとんどのアメリカ人が自分を歓迎してくれると確信したハウ将軍は、1775年5月25日にボストンに到着しました。

その頃には、アメリカ独立戦争の最初の銃声がすでに発せられており、アメリカの民兵がボストンを包囲していました。

4人の将軍は、包囲網を破るための作戦を協議していましたが、その前に、反乱軍がチャールズタウン半島のブリーズ・ヒルを占領してしまいます。

翌朝、イギリス海軍の軍艦がブリーズ・ヒルを砲撃している間、ゲージ将軍とその部下たちは選択肢を議論していました。

ゲージ将軍は、大胆だがリスクの高いクリントンの戦略に反対し、代わりにハウが提案したより保守的なプランを採用しました。 イギリス軍はチャールズタウン半島の先端付近に上陸し、ブリードヒルとその周辺の陣地に正面から攻撃を仕掛ける。 ハウは、訓練を受けていない植民地の民兵は攻撃から逃げ出すか、あるいは弱々しい抵抗しかできず、簡単に打ち破られるだろうと予想していた。

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戦いは一転して

日暮れまでに、ブリードの丘の斜面で1,100人以上のイギリス軍と400人の地方民兵が死傷しました。 この攻撃で、チャールズタウンの町はイギリス軍の艦砲射撃で破壊され、マサチューセッツ州議会の人気議長ジョセフ・ウォーレンも殺されていた。

この戦いは、植民地の人々の怒りを増大させると同時に、国王の連隊と互角に戦えるという自信を与えたことで、交渉による解決の可能性をはるかに遠ざけてしまいました。

この戦いの後、ゲージ将軍とハウ将軍は、ボストンから戦争を遂行することは不可能であるという意見で一致し、しばしば議論されていたイギリス軍をニューヨークに移すという戦略を再び重視しました。

その頃、ゲージ将軍はイギリスに呼び戻され、ハウはアメリカにいるすべてのイギリス軍の総指揮をとっていました。

その頃、ゲージ将軍はイギリスに呼び戻され、ハウは在米英軍の総指揮を執ることになっていました。 ジョージ・ワシントンは、ニューヨークでの活動を予想して、すでに大陸軍をボストンから南下させ、マンハッタンとロングアイランドを占領していました。

ハウ、ニューヨークに目を向ける

軍事力でしか膠着状態を打開できないことが明らかになると、ハウ将軍はニューヨークの占領に全力を傾けました。

さらに多くの増援が到着したことで、彼は自軍が反乱軍の防衛線を攻撃するのに十分な力を持っていると考えました。

ハウは、反乱の鎮圧という短期的な目標を見通せない軍部の主張に反対していました。

ハウは、反乱の鎮圧という短期的な目標を見通せない武力行使論者に反対していました。

ニューヨークでの攻撃を計画するにあたり、ハウは、戦争を終わらせる最も早い方法は大陸軍を壊滅させることであると、しばしば述べていた自身の信念を無視しました。

今さら血みどろの勝利をしても、目的は果たせません。

その戦略とは、反乱軍の農場や畑を着実に、抵抗できないように前進させることで、反乱軍の意欲をそぎ、ボストンから退去させられたのと同じように、ニューヨークから退去させるというものでした。

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イギリス軍のニューヨーク進軍

この作戦は8月22日、イギリス軍がロングアイランドのグレーブゼンドに上陸して始まりました。

島のアメリカ軍の防衛は、ブルックリンにある強固な土塁のラインと、イギリス軍とアメリカ軍の間にある丘陵地帯の峠を守るいくつかの連隊によって支えられていました。

8月27日、イギリス軍の隊列は、この防御の弱い側面を通過して無抵抗で行進し、陸軍の一部は陽動的な正面攻撃を行いました。 1,000人近くの反乱軍がブルックリンの比較的安全な場所から切り離され、降伏を余儀なくされました。

ハウ将軍の部下や国会議員の中には、時宜を得た攻撃であれば戦争を終わらせることができたのではないかと、ハウ将軍の決断を批判する者もいました。

将軍の連隊の多くは、アメリカに渡ったばかりでまだ弱っていました。

多くの連隊は、アメリカへの航海で弱っており、長い行軍と激しい戦闘で、疲労していることを感じていました。

アメリカに渡ったばかりで弱っている連隊が多く、長い行軍と激しい戦闘で疲れていることを感じていました。 今回の戦いでは、9,000人近い反乱軍が、はるかに大規模な塹壕を築いていました。

Howe shows reluctance to fight

結果のリスクを冒すよりも、将軍は植民地の人々を包囲して降伏させることを選択しました。 反乱軍に対しては、時間が有効な武器となった。 ハウは、4ヵ月後には植民地の軍隊のほとんどが入隊期限を迎え、ワシントン将軍の軍隊も武器を捨てて帰宅する可能性が高いことを知っていた。 しかし、8月29日の夜、反乱軍の全軍が霧に紛れてイースト・リバーを越えてマンハッタンに逃亡してしまった。

ロングアイランドから、ハウ将軍は、反乱軍をマンハッタンからハドソン川を渡り、ニュージャージー州を経て、植民地時代の首都フィラデルフィアからほど近いデラウェア川のほとりまで追い詰めました。 ここで、ワシントン将軍が先見の明をもって、川にあるすべての船を退却軍とともに向こう岸に運んだことで、追撃は終わりを告げました。

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Howe goes home

ハウ将軍は、冬の間はイギリスに戻る計画を立てました。

あと1週間の幸運があれば、目的を達成できたかもしれません。

あと1週間の幸運があれば、目標を達成できたかもしれません。しかし、クリスマスの夜、ワシントンは小さな軍隊を率いてデラウェア川を渡り、翌日、トレントンでイギリスのドイツ軍を驚かせ、1000人近い捕虜を獲得しました。

ハウ将軍が辞任

反乱軍の勝利は小さいものでしたが、春までに戦争を終わらせるというハウ将軍の希望を打ち砕きました。 ジョージ・ワシントンの成功に励まされ、彼の軍を去る者に代わって新しい新兵が名乗りを上げました。 イギリス軍総司令官は、ニュージャージー州の大部分を放棄し、その住民をなだめる計画も放棄しました。

ワシントンはすでに同じ結論に達しており、一回の戦闘の結果にすべてを賭けるのではなく、兵力を温存することを決意していました。

1777年の春から1778年にハウ将軍が指揮官を辞任して帰国するまでの間、ウィリアム卿はいくつかの勝利を収めたが、ロングアイランドで逃がしたような罠に反乱軍を捕らえることは二度とできなかった。

アメリカの反乱を抑えることができなかったハウを真の戦争の英雄と呼ぶかどうかは難しい。 ハウは辞任後に厳しい批判を受けましたが、アメリカとイギリスの両方の軍事史において疑うことなく重要な役割を果たしました。

イギリスの降伏

※原文は2018年6月に掲載されています

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