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研究者によると、今回の発見は、草食動物は厳密には植物を食べないという証拠が増えたことに追加されます。eaters

Posted: 2019年01月07日
最終更新日：2019年01月07日 2019年01月07日

ナンヨウハギは肉を食べますが、その肉がどんな動物のものであるかについては、それほどこだわりがないようです。

最近、雑誌『Northwestern Naturalist』に掲載された博物学の論文では、ユーコンの北方林に生息するノウサギが、ライチョウやハシビロコウ、他のノウサギ、さらにはオオヤマネコまでも食べている様子が記録されています。

論文を執筆したMichael Peers氏は、「ウサギが……他のウサギの死骸の脇に頭を突っ込んで肉を食べているのを見るのは奇妙なことです。 “

アルバータ大学の博士号候補であるPeers氏は、環境の変化がカンキツネウサギの生存にどのように影響するかを研究しています。

草食動物の中には時折、肉食に走るものがいることは科学界ではすでに知られていますが、ピアース氏が驚いたのは、このウサギが「かなり頻繁に、しかも長期間にわたって」肉を食べていたことです。”

研究者が調査のために配置した161の死骸のうち、20の死骸を食べ、一部の死骸は他の死骸から守っているように見えました。

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Peers氏が衝撃を受けた発見は他にも2つありました。 ライチョウの羽を食べる2種類のノウサギを、数日間にわたって撮影したのです。

Peers氏は、ノウサギが主な捕食者であるオオヤマネコを食べているのを見て、驚きを隠せなかったと言います。

彼は、今回の発見は、動物はかつて考えられていたほど簡単に草食動物や肉食動物に分類されるものではないという、増えつつある証拠に追加するものだと述べています。

「草食動物だと思っていた動物が、実は思っていたよりも少しだけ肉を食べていた。”

リスがレミングの脳を食べる

Peers氏の共同研究者であるRudy Boonstra氏は、ノウサギの多様な食欲を示す証拠写真を撮影できたことから、この発見は「驚くべきことであり、不可解でもある」と述べています。

しかし、30年以上にわたってユーコンや北極圏のスノーシュー・ヘアーやその他の哺乳類を研究してきたトロント大学の教授は、草食動物の多くは厳密にはベジタリアンではないと言います。

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Boonstra氏によると、北極圏のホッキョクグマがレミングを「狩って殺す作戦」に出て、その脳を心ゆくまで食べているのを見たことがあるそうです（1990年にCanadian Journal of Zoologyに論文を発表しています）。

「動物は自分が何をしているかわかっている」と彼は言い、食事を補っている可能性が高いと付け加えました。

Peers氏は、ノウサギが主に冬に採集を行うことを発見しました。 彼の説によると、野ウサギは季節ごとに食べるヤナギやダケカンバに加えて、より多くのタンパク質を探しているのだそうです。 彼は、羽毛を食べることもタンパク質に関係しているのではないかと考えていますが、ノウサギがどのようにして羽毛を消化するのかについては疑問が残ると述べています。

Spying on the forest

Peers氏によると、モーションセンサー付きトレイルカメラによって、研究者はこれまでにない方法で「森をスパイする」ことができるそうです。

これまでの研究者は、死骸の周りの雪の中の動物の足跡を見て、そこで起こったことを推測していました。

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現在では、動きを検知するカメラや、赤外線技術を使って夜間の真っ暗な状況でも撮影できるカメラを使って、証拠写真を撮ることができます。

Peers氏の博物学論文は、科学的というよりは観察的なものですが、他の研究者が今後の研究のために考える材料になるのではないかと期待しています。